第二十五章

リアムは、私が落ち着くまで、ずいぶんと長い間、私の背中を優しく撫でてくれた。ハンターのリーダーが私を恨んでいるという事実を知って、すごく怖かったんだ。でも、バーバラに直接質問することはできなかった。ただ、夫の温かい抱擁の中で小さくなり、彼の男らしい匂いを嗅ぎ、愛情を込めて彼の胸に擦り寄ることしかできなかった。顔を上げると、目に涙を浮かべて彼を見た。私に何が起ころうと、エモーションを安定させてくれるのはリアムだけだった。もし彼が私に敵対するようなことがあれば、私はきっとたくさんの過ちを犯してしまうだろう。死んでしまうかもしれない。そんな可能性を考えると震えが止まらず、彼を強く抱きしめた。「これからどうすればいいの？」 何も確かなことはなかった。もしそのニュースが本当なら、私は深刻な危険にさらされていて、一秒たりとも夫のそばを離れることはできない。でも、もしそれが嘘なら、誰かがリアムが私に愛情を持っているかどうかを試していることになる。もしそうなら、彼らは私を傷つけ、リアムを殺す計画を立てるだろう。どちらの場合も、結果は確実にネガティブだ。どちらが最悪の結果なのか、私には判断がつかなかった。彼の手が私を強く抱きしめ、彼は私のおでこにキスをした。「心配しないで。僕がいるから」 別の考えが頭に浮かび、私は唇を尖らせた。「ルーシーはどうなるの？」 彼女のことがすごく心配だった。もし私が標的なら、ルーシーは私を陥れるために最初に狙われるだろう。リアムは首を横に振った。「もしそうなら、彼女はもうすでに狙われているはずだよ。バーバラを送り込み、ルーシーを放置しているということは、何らかの理由でまだあなたの妹が必要だってことだ」 「でも、彼女を利用した後、捨てられたら？」 そう考えるだけでも怖くなった。リアムの腕の中で震えた。「それなら、ハンターたちよりも強くなるしかない。そうすれば、妹を守れるでしょ？」 私は頷き、考え込んだ。今の私の状態では、ほんの少しでも力を解放したら、すぐにコントロールを失ってしまう。力がないと、妹をきちんと守ることはできない。もし力をコントロールできるほど強くなるには、訓練が必要だけど、この宮殿にいる間は無理だ。私は落胆したため息をついた。今では、我が家と呼び始めたこの宮殿が、他の何よりも危険に思えた。「ここにいるわけにはいかないわ」 あのガードたちやバーバラが私たちを監視していることを考えると震えが止まらない。彼女のガードは、私がリアムの寝室に入るのを見ていたかもしれない。もし彼女が疑いを確信したら、きっと私に対して行動を起こすだろう。でも、もし彼女の狙いが私だけなら、私がどこに行こうと、私に対して行動を起こすだろう。考えるだけでも頭痛がしてきた。しばらく沈黙した後、リアムは少し離れて頭を下げた。彼の唇が私の唇に触れ、舌で丁寧に舐め回すようにキスをした。突然のキスに驚いたけれど、私は彼の首に手を回し、つま先立ちになってキスを返した。口を開き、彼の舌が私の領域に入ってくるのを許した。彼の舌は私の舌と絡み合い、私はうめき声をあげた。彼は私の舌を吸い込み、私たちが離れるまでキスを続け、唇の間には銀色の唾液の糸が現れた。彼のおでこが私のおでこに触れていた。彼は愛情を込めて私を見つめた。私の頬を撫で、もう一度キスをしてから私を解放した。彼は携帯を取り出し、いくつかメッセージを送ってからポケットに戻した。それから私の手首を掴み、ドアの方へ引っ張った。彼の突然の行動に私は呆然とした。私は彼を疑問の目で見た。しかし、彼は返事をする代わりに、まだキスで赤く染まった唇に人差し指を当てた。「シーッ。話さないで」 「でもー」 「ここから二人とも抜け出すための計画があるんだ。彼らは私たちを疑うことすらないだろう」 彼はドアを開ける前に私の方を向いた。「何があっても僕の指示に従って、僕が言うまで口を開かないで」 私は無邪気に頷いた。出かける前に、彼は私の唇に軽くキスをし、ドアを開けた。ドアを開けた途端、彼の表情が変わった。彼の唇には笑顔はなく、目は暗かった。何か悪いことが起こったようで、誰かのケツを蹴飛ばすのを待ちきれない様子だった。彼の顔を見て混乱した。これが彼の本当の気持ちなのか、それともリアムが演技をしているのか、私には分からなかった。でも、さっき彼が言ったように、私は彼の指示に従わなければならない。私は口を閉ざし、彼の後ろを歩き続け、頭を下げた。バーバラが滞在しているゲストの廊下を通り過ぎようとしたとき、ガードが私たちを止めた。彼の目は私たち二人を睨みつけた。彼は何も言わなかったが、私たちを通す気配すらなかった。なんて腹立たしい！ここはリアムの家なんだ！誰がこの場所の所有者がゲストの廊下に入るのを止めることを宮殿のガードに許可したんだ？私は怒って彼を睨みつけた。もう我慢できない。バーバラは、今回は自分の目的に非常に真剣なようだ。彼女は、私とリアムを完全に始末したいのかもしれない！その考えが頭に浮かんだ瞬間、私の手は拳に丸まり、爪が皮膚に食い込むほど強く握りしめた。さらに怒りがこみ上げてくる前に、私は手を手繰り寄せられ、こっそりとリアムを見た。彼の顔には表情はなかったが、私の手首を握る力は強まり、まるで私の怒りに静かに反発しているかのようだった。私は静かに視線を外し、深呼吸を何度かした。怒りはまだあったが、これらのガードから隠さなければならない。 「なぜ私たちを止めるんだ？」 リアムは低い声で尋ねた。彼でさえ、この状況に困惑しているようだった。「犯罪者は入れないことになっている」 ガードは冷たく私を見て言った。「彼女はバーバラさんの部屋から離れていなさい」 その言葉に、私の額には血管が浮き出た。私は歯ぎしりしたが、黙っていた。拳は握りしめられ、爪が皮膚に食い込んだ。よくもそんなことが言えたものだわ。確かに私は評議員を殺してしまったけど、それは間違った呪文を使ったから！それは完全に、私の本から呪文を変えた人のせいだ。明らかに、吸血鬼魔術師一族に属する人だ。そうでなければ、どうしてあんなに簡単にあの本を開けることができたんだ？その考えに、私の目は暗くなった。私はまぶたを閉じ、目の冷たい光を隠した。自分をコントロールしなければ、彼らはリアムが私に敵対するふりをしているだけだと見抜くだろう。バーバラが言ったことの真実はまだ確認されていない。もしハンターのリーダーが本当に私を憎んでいるなら、リアムが演技を続けるかどうかは関係ない。しかし、バーバラが言ったことが、リアムの本当の気持ちを私に明かさせるためのものだったとしたら、演技を続ける方がいいだろう。しかし、どちらの場合も、私は一人ぼっちになる運命にある。突然のエモーションが私の喉に込み上げ、私を窒息させた。私は唾を飲み込み、自分を落ち着かせた。あのガードの言葉を聞いて、これほど様々な感情を感じるのだから、リアムは今どんな気持ちなんだろうか。私は彼をちらりと見たが、彼は冷たくガードを睨みつけ、唇を尖らせていた。彼の首には血管が浮き出ている。明らかに、彼は怒りを抑えているが、何も言えない。きっと彼も、バーバラが言ったことについて考えているのだろう。リアムは深呼吸をして言った。「バーバラと話したいことがあって、彼女が必要なんだ」 彼の声は海のように穏やかだったが、彼をよく知る人なら、彼の声がどれほど恐ろしく穏やかであるかを知っているだろう！私は震えが止まらなかった。しかし、ガードは表情を変えずに立っていた。リアムの言葉を聞いて、彼の口元が少しだけ痙攣したが、彼は動かず、首を横に振った。「申し訳ありません、閣下。通すことはできません」 「これがこの宮殿の主に対する扱い方なの？」 私はリアムの返事を待たずに、思わず口を挟んでしまった。しかし、そう言った瞬間、すぐに後悔した。リアムは私を鋭く向き、私を睨みつけた。彼の威圧的な態度を見て、私は目をそらし、胸に頭を隠すようにして、身を縮めた。その時、私はリアムが寝室を出る前に言ったことを思い出した。何があっても僕の指示に従って、僕が言うまで口を開かないで。しかし、私がやったことは、まさにその逆だった。そして今、彼の視線は、私たちが二人きりになったら、私の不従順に対処するつもりだということを示しているだけだった。突然、彼が私に「対処する」という考えが、私を望ましくない性的シーンで満たし、私は思わず唾を飲み込んだ。喉が渇いた。私は、すでに期待で胸がいっぱいになっている私の好色な考えを隠すために、目を伏せた。しかし、ガードは私の考えに全く気づいていないようだった。彼はただ冷たく私を見て、軽蔑に満ちた視線を送った。彼は私を、まるで人ではなくゴミを見ているかのように見ていた。その軽蔑的な視線は私を怒らせたが、私は動かなかった。今夜、リアムの「罰」を期待していたけれど、私は絶えず死を求めるようなことはしたくなかった。私はまだ、リアムとまともで幸せな関係を築きたいと思っていた。「申し訳ありません、奥様」 ガードは最後の言葉を、歯の間から絞り出すように吐き出した。彼は明らかに、私に敬意を払いたくなかった。「私はバーバラ様に従うだけです」 彼はリアムの方を向き、ガードの顔は再び無表情に戻った。「あなただけ入るか、バーバラ様が出てくるまでここで待つかです」 「待つよ」 リアムはそう言って、オリビアと魔法の練習をしていた裏庭に向かって引き返した。彼は私の手首を乱暴に引っ張り、私を外に連れ出した。リアムの今の行動に私は混乱した。彼が演技をしていることは分かっていたけれど、彼の冷たい態度は私をかなり落ち込ませた。これがいつまで続くのだろうか。私は本当に、バーバラが私を殺そうとしているだけで、そうでないことを願っていた。少なくとも、私は彼と遠慮なくロマンスを楽しむことができるだろう。そうすれば、いつでもどこでも、遠慮なくセックスできる！私はそれを想像して唇を舐めた。私はリアムとベッドにいることを想像するのに夢中で、リアムが私をどこに連れて行っているのかさえ見ていなかった。私たちが止まったとき、リアムは私の手を離し、私を壁に押し付けた。待って、壁？私は瞬きし、私たちがいる小さな部屋を見た。それは、ゴミのようにぎゅうぎゅうに詰め込まれたものがたくさんある、狭い空間の物置のようだった。埃っぽい匂いが部屋に充満し、私は鼻をしかめた。でも、ここはどこ？なぜ今まで見たことがないの？私たちは裏庭に向かうことになっていたんじゃないの？ 少し前まで、リアムが私を裏庭の方へ連れて行くのを見ていたはずだった。でも、今はまるで違う場所にいるみたい。私は首を傾げて、無邪気にリアムを見た。それにしても、なぜリアムは私を壁に押し付けて、冷たい目で私を見ているの？真剣な顔を見て、私は体を小さくしたが、それでも逃げられない。他にどこに行けばいいの？後ろには頑丈な壁があり、彼の両手が私の逃げ道を塞いでいる。「死にたいのか？」 私は首を振った。もちろん、生きたい。でも、リアムの家の前で他の誰かが悪いことをするのを見ることはできなかった。でも、そんな言葉も言えない。唇は開いたけれど、言葉は喉に詰まって、息だけが口から漏れた。「黙ってろって言っただろ？俺が全部何とかしようとしてたのに、お前が全部台無しにしたんだ！」彼の顔がどんどん近づいてくる。でも、その威圧的な態度が、私の思考をまたしても色っぽい方向に動かした。彼が私の中に何度も何度も怒って突っ込んでくるのを想像せずにはいられなかった。私はそれを飲み込み、目をそらした。私はマゾヒストにでもなるのか？「なんで黙ってるんだ？」彼の声は低かったが、背筋に悪寒が走った。こんな時、何も言えなかったら、彼をなだめるのはもっと難しくなるだろう。私は再び苦労して唇を開き、彼を見た。「あなたを守ろうとしただけよ」私の声はとても小さく、蚊の羽音の方が大きく聞こえるほどだった。「ああ、そうか？」彼は私を睨んだ。「あの警備員たちがバーバラの手下だって言っただろ？警備員が俺を敬うかどうか、そんなこと言う意味あるのか？あいつは俺の仲間じゃないんだから、なんで敬う必要があるんだ？」リアムは目を閉じ、深呼吸をして落ち着いてから、再び私を見た。「バーバラはもう俺たちを疑ってる。もし警備員の反応が違ったら、怪しまれるだろ。わかるか？」 私は弱々しく頷いた。彼の言うことは正しいと分かっていたけれど、どうしようもなかった。誰かにそんなことを言われるのは嫌だった。結局、私は思わず口走ってしまった。「どうしても我慢できなかったの！」 彼の視線が私にしばらく注がれた。彼の目には愛情が感じられたけれど、同時に、何か暗いものがちらついていた。愛情と色欲が同時に存在するような感じだった。彼は何も言わず、私の唇に自分の唇を重ねてきた。突然のことに驚いたけれど、私はすぐに反応し、彼にキスを返した。彼の舌が私の下唇をなぞると、私の唇は彼とシンクロして動き、口を開いた。私たちの舌は絡み合い、互いを舐め合った。彼は私の舌を吸い、息が苦しくなるほどだった。でも、彼はここで終わりにしたくなかったようだ。彼の手が動き、私のトップスの中に入ってきた。彼の冷たい手が私の温かい肌に触れた瞬間、私は震えた。私は彼の襟に手をかけ、しっかりと支えを求めた。リアムは上へと手を動かし、私のブラジャーのホックに触れてそれを外した。私はそれを見て目を見開き、彼を突き放し、引き離した。私たちの唇の間にはわずか1センチほどの距離があり、私たちの吐息が混ざり合った。「何してるの？」こんなことをするのに、この物置はふさわしい場所じゃない！こんなことは、真夜中まで待つべきじゃない？でも、彼は答えなかった。彼の目は暗く、色欲に染まり、私をじっと見つめていた。私の背中にあった彼の両手は突然動き、私の胸の上の大きな膨らみを覆う布を取り除き、手のひらで右胸を揉んだ。突然の感触に私の乳首は硬くなり、私は息をのんだ。彼の手を払い除け、気をつけようと注意しようとしたまさにその時、彼のもう片方の手が動き、もう片方の胸を揉み、硬くなった乳首を優しく弾いた。彼は再び私の唇に自分の唇を重ね、指で私の乳首を擦った。私の唇が彼の唇に絡み合い、うめき声が喉から漏れ、私は自分が何を言おうとしていたのか、全て忘れてしまった。彼の両手が下へと動き始めようとしたまさにその時、物置の外に誰かの足音が響いた。私たちは二人ともそこで固まった。大理石のタイルの上を歩く足音はとても大きく、まるでハイヒールを履いているようだった。私の乳首を弄ぶのに忙しかったリアムの指は一瞬止まり、それから私の胸を拷問し続けた。彼の唇が私の耳に近づき、彼は囁いた。「声を出さないで。そうしないと見つかる」 これは刺激が強すぎる！すでに赤くなっていた私の耳はさらに赤くなった。でも、私が話す前に、彼の舌が私の耳を舐め、私は再び震えた。彼の両手は私のジーンズと下着を脱がせ、彼の指を私の中に入れた。うめき声が私の唇から漏れそうになった。私は自分の声を抑えるために唇を強く噛んだ。物置の外に誰かの気配を感じながら、私たちは前戯を続けた。そして、リアムの鋭い歯が私の首に触れた。私はその冷たさに震えたが、何が起こっているのか理解する前に、彼の鋭い吸血鬼の歯が私の首に食い込み、血管に達し、血を吸い始めた。同時に、彼の吸血行為によって私の体の快楽レベルが上昇し、彼は片手で下着を外し、力強く私の中に突っ込んできた。私は彼の背中に爪を立て、うめき声を上げないように肩を噛んだ。快楽はあまりにも高く、私のつま先は丸まり、まともに立っていることさえできなかった。リアムが支えてくれなければ、私は地面に倒れていたことだろう。10分間の快楽の後、彼は私の中で射精し、私は彼の胸に寄りかかって休んでいた。私はまだ恍惚とした状態で、息を呑んだ。私は、あの素晴らしい性体験を何度も何度も想像することに夢中で、リアムがコンドームなしで私の中に射精したという事実さえ忘れていた。でも、数回呼吸した後、私が何かを言う前に、ドアを激しくノックする音がした。私は飛び上がり、不安の波が私の心に押し寄せた。バーバラはもう私たちを見つけたのか？もしそうなら、私たちは二人とも終わりだ。考えられるすべてのシナリオが私の頭の中に浮かび、私は恐怖で震えた。しかし、外に立っている人の言葉を聞いて、私は安堵のため息をついた。「ご主人様、終わりましたか？」ダレリの低く神経質な声が向こうから聞こえ、私は安堵のため息をついた。バーバラじゃなくてよかった。危うく捕まったと思った。その時、私はリアムを衝動的だったことで叱らなければならないことを思い出した！私は彼を睨みつけ、姿勢を正した。「一体全体、あれは何だったの？」 「セックス」彼は感情のない口調でそう言った。まるで、彼がその行為にふけっていた本人ではないかのようだった。それが私をさらに怒らせた。「セックスだってことは分かってるわよ！」私の額に血管が浮き出た。「でも、なんで今なの？」 彼は肩をすくめた。「お前の考えは顔に書いてあった。あの警備員と話してる時に、お前はそうしたくなかったのか？」 私の心臓がドキリとした。どうして彼はそれを知ったの？彼は私の考えを読める方法があるのか？私が考えていることを察したかのように、彼はニヤリとした。「心配するな。お前の考えは読めない」 まただ！彼はまたやった！私は顔を背け、彼を無視しようとしたが、突然別の考えが頭に浮かび、私たちが一体何をしたのかを正確に理解した。私たちは避妊しなかった！突然の考えが私の心にパニックの波を引き起こした。私の落ち着かない目は彼を見つめ、私は彼を突き放した。「なんでコンドームを使わなかったの？」もし私が妊娠したらどうするの？子供に反対しているわけではないけれど、時期が悪い。私はすでに常に危険な状態にある。もし今子供を産んだら、その子を危険に満ちた人生に導くだけだ。リアムは目を回した。「お前は妊娠しない」彼は少し間を置いて付け加えた。「お前の運がすごく悪くない限りはな」 私は疑いの目で彼を見た。「どういう意味？」 「見てなかったのか？」彼は私の髪の毛を一本指でくるくる回した。「今回はエネルギーを分け与えなかった」 「ああ、そうだった！」それに気づかなかった。でも、それが妊娠と何の関係があるの？私は目を細め、再び私に近づいてきた彼を見た。彼の顔がこんなに近くにあるのを見て、私の心臓は再び速くなった。「吸血鬼は人間を妊娠させることができるけれど、エネルギーを分け与えなければ、99%失敗する可能性がある」 私は腕を組み、彼を睨んだ。「でも、それでも私が妊娠する可能性は1%あるんでしょ」 「そんなことはありえない」リアムは肩をすくめた。「最後にそんなことがあったのは、300年くらい前だ。母親は妊娠したけれど、数週間以上妊娠を継続できなかった」 安堵感が私を包んだ。これは妊娠を避ける良い方法だ！コンドームを使う必要さえなく、全てうまくいく！私の返事を待たずに、リアムはドアに向かった。彼が開けようとしたまさにその時、私は彼の腕を掴んだ。彼は振り返り、困惑したように私を見た。「分からないことがあるの」私は本当にそれが知りたかった。「なんでバーバラはまだ来ないの？」私たちが廊下から客室を出てから、もう20分も経っている。警備員は、彼女を待つように言ったはずなのに、彼女がリアムをこんなに長く待たせるとは思わなかった。彼女は、私たちが窓から私たちを見て、悪意に満ちた笑いを浮かべながら、私たちを無駄に待たせて、私たちを馬鹿にしているのだろうか？私はそれに腹を立てた。しかし、私がその考えについてコメントする前に、リアムが私を遮った。「彼女はいない」 私はそれに驚いた。「なんでそう思うの？」 「そうでなければ、警備員はなんで私たちを待たせるんだ？なんで入るのを止めようとするんだ？お前がバーバラの部屋に入ることは気にしないだろう。彼女はあの警備員よりもずっと強いんだ。可能なら、彼女はためらうことなく私たち二人を連れて行ける。お前がまた暴走しない限りはな。でも、俺がいるから、自分を守るために、お前を抑えなければならない。だから、彼女は心配していなかった。だから、バーバラが全くいないのでない限り、警備員が私たちを止めるのは意味がないんだ」 もしバーバラがいないなら、彼女はどこに行ったんだ？私は眉をひそめた。しかし、私を最も混乱させる別の問題があった。私はリアムを睨みつけ、「あなたは今までずっと私をからかっていたんでしょ？」私はこのようにからかわれたことに不当さを感じたけれど、こんな状況は私にとって刺激が強すぎる！もう一度やりたいくらいだ！ 彼はくすくす笑った。「じゃあ、そうでなければ？君が言うことを聞かないからって、本当に怒ってると思った？」 私はすぐに頷き、本当にそう思っていたことを示した。私の表情を見て、リアムの顔は面白さでいっぱいになった。「君の考えは顔に出てたよ。それに、こんな風に無視してたら、バーバラの前で感情を露わにするんじゃないかって思ってたんだ」 その言葉に、私の頬は赤くなった。彼は正しかった。私は性的なことばかり考えていた。私は頬を叩いて落ち着かせ、彼を無視することにしてドアを開けた。ダレリの不安そうな顔を見て、彼女が外にいる間に私たちが何をしていたのかを思い出して、また顔を赤らめた。