第二十章

## 第 1/2 部分翻訳求愛の儀式。それは、普通のセックスと変わらないものだと思っていた。だって、私は…えーっと…結婚前からリアムと何度もしていたから。でも、求愛の儀式は、天国と地獄ほどの違いがあった。リアムが私のGスポットを的確に捉え、エネルギーを分かち合った時の快楽は、桁違いだったから。足の指はこれ以上ないほど丸まり、心は咲き誇る花で満たされ、それが溢れ出して私の周りに降り注いだ。快楽で死ぬかと思った。いつ寝てしまったのかも分からなかった。終わった後、疲れ果てて指一本動かせなかったんだから。朝早く、私はパジャマを着ていた。下着もちゃんとつけていたし、下はべたつかない。そして、隣の空いたスペースを見て、毛布の中に顔を隠した。「あ！」リアムが私の体を綺麗にして、着替えまでさせてくれたんだ！恥ずかしい！頬が熱くなる。その時、誰かが私の腕をつつき、私は驚いて飛び起きた。「起きる時間よ、お寝坊さん。」オリビアがそう言って、私を睨んだ。「誓いを台無しにしたって聞いたわよ。」私は罪悪感から目を逸らした。彼女が知ることになるのは分かっていた。私の誓いは本当に恥ずかしいものだった。どうしよう？私は昨日、本当にしくじった。誓いのことだけじゃなく、血を吸うシーンや、昨夜起こったこと全部。24時間で恥をかきまくって、逃げ出してどこかに永遠に隠れたい気分だった。私は咳払いをして、水を飲みながら尋ねた。「リアムは？」朝、自分の部屋にいないのは変だった。「スパイたちと出かけてるわ。」私は頷き、飲み続けた。「女の子にしては、すごい大声で叫ぶのね。」私はむせて、何度か咳をしてから胸を叩いた。私が大声で叫んだ？いつ彼女は私の叫び声を聞いたの？まさか昨夜？耳が赤くなる。「だ、誰がそんなこと言ったの？」「昨夜聞いたわ。眠れなかったのよ。」耳がさらに赤くなる。黙っててくれないかな？このおばあさんはもう十分歳をとっているのに、なんでそんな下品な言葉を言うんだ？「本当に叫ぶんだよね、彼女。」そして、そこにいた。私の人生を毎秒恥ずかしいものにすると決めた、もう一人の人物。リアムはドア枠に寄りかかり、私のことを見て、少し楽しそうにしていた。「いつ帰ってきたの？」私は話題を変えようとした。幸いなことに、リアムは昨夜のように私を困らせ続けることはなかった。「たった今。いくつか話があるんだ。」それから彼はオリビアを見て頷き、彼女にも聞くように合図した。「ハンターのメンバーは誰も罪を認めていない。私たちのスパイはほとんどのハンターに接触したが、彼らは話題を変えるか、責任を拒否した。」「なんで隠すの？」「おそらく、彼らのリーダーが隠すように指示したんだろう。」またこのリーダーか。一体、毎日私たちを困らせるこの人物は何者なんだ？「でも、なんで？そして、なんで私たちを困らせるの？」「彼らはアメリカの王位を狙っていて、君は僕の弱点なんだ。」彼は最後の言葉をまるで感情のない顔で言ったので、私は意味を理解するのに少し間を置かざるを得なかった。そして、理解した時、私は顔を赤らめた。しかし、彼は続けた。「君がまだ知らないハンターの問題がある。表向き、ハンターはヴァンパイアが普通の仕事を見つけるのを助ける組織だ。才能獲得会社という名目で、彼らは多くのヴァンパイアを捕獲し、ハンターにしているんだ。そして、私たちはそれによって多くの仲間を失った。」「才能獲得会社？」私は驚いて繰り返した。「ああ、だから、もし私が彼らと会社のオーナーとして平和条約を結ぶことができれば、彼らは私や私の家族を傷つけることができなくなる。」「どうやって？」彼は平和条約を結ぶためには会社を所有する必要があるだろう？それとも、彼の身分でこの平和条約を結ぶことは可能なのだろうか？私の混乱を感じて、彼は説明した。「ここでは、僕の王子の身分は使えない。見せかけだけだ。でも、私たちは人間の中でも僕たちの地位を高める会社を所有している。」「何？」「血液銀行。」私はそれにはっとした。リアムがそんな奇妙なビジネスを扱っていることに気づいたからではなく、あるいは彼が会社のCEOのようなものだったからでもなく、彼が言及している会社がどこなのか分かったからだ—ABO血液銀行。おじいちゃんは、ヴァンパイアが困っている人間を助ける血液銀行を所有していると私に話してくれた。でも、リアムがこんなビジネスを扱っているとは考えもしなかった。リアムは何も表情を変えずに続けた。「その前に、君について話そう。」え？「何について話すの？」私は混乱して尋ねた。彼は答えず、ただオリビアを見た。ヴァンパイアの魔女は気まずそうに咳をして付け加えた。「実は、私たちは何かについて話し合い、君の日課を決定したの。」私は眉をひそめた。何か怪しいものを感じるのはなぜだろう？私の視線は疑わしげになり、私の姉のように見える老婦人を見続けた。「ハンターが再び攻撃してきたので、私、そしてリアムも、君の命が危険だと感じているの。」彼女は私が頷いたところで止まった。彼女は正しかった。私は本当に危険だった。「それで、私は君の練習時間を倍にすることにしたの。つまり、君は朝だけ魔法を練習していたけど、今日から、私は朝3時間教え、午後は私の指導の下でスキルを練習し、夕方にはサプライズテストをするわ。」私は口を開けて驚いた。もう人生はないのか？私はアメリカのヴァンパイアの将来の女王になれば自由になれると思っていた。でも、結局、私が持っていたわずかな自由さえも失ってしまった。私はオリビアを睨みつけ、返事をせずに顔を背けた。「ヴァンパイアモードの時は、喉の渇きをコントロールすることも学ばないといけないわね。」リアムが話を遮って、事態をさらに悪化させた。オリビアが頷くのが見えた。「ええ、それは1時間余分にかかるということね。」その女性は言った。「危険な魔法を練習するのに余分な時間を見つける必要があるかしら？」リアムは、私がここに座っていることさえ忘れて会話に加わった。「そう！夜遅くはどう？」「いや、夜はだめだ。」リアムはオリビアの提案について二度と考えなかった。「彼女は忙しいだろう。」その女性は目を回した。「そして、あなたが毎晩彼女を叫ばせるんでしょう？」「ああ。」彼はまるで恥ずかしいことについて話しているのではなく、ビジネスの話をしているかのように言った。私の顔は熱くなり、耳が赤くなった。この二人は、私の人生について、何の承諾もなしに話し合っているんだ！怒りが私の心を覆い、私は二人を睨みつけた。「私はまだここに座ってるわ！」私は深呼吸をして落ち着きを取り戻し、「まず、あなたの平和条約はどうなったの？」ナタニエルはため息をついた。「ハンターのリーダーとの会議を開くための関連書類を準備しているんだ。」それから彼は一瞬止まって言った。「リーダーが私たちに会うとは思わない。このリーダーは、私が今まで見た中で最も謎めいた人物だ。姿を現さず、誰も名前を知らない。ハンターの最高幹部だけがその人物と連絡を取ることができる。リーダーが男なのか女なのかさえ分からない。非常識な子供かもしれない！」私はこの未知のリーダーについて聞いて驚いた。私が口を開く前に、リアムは続けた。「だから、会議は僕とハンターの部下の間で行われる可能性が高い。」「あなたは行かないの？」「行くよ。でも、状況を見守るために裏にいるつもりだ。」それから彼はソファーに寄りかかった。「彼らが直接私に近づいてこないなら、なぜ私が彼らに顔を立てる必要があるんだ？」私は頷き、バスルームに向かった。中に入ろうとした時、オリビアが私の顔に服を投げつけた。私はそれを受け取り、服を不思議そうに見た。それは灰色のズボンとシンプルなトップスだった。「これを着て、朝食後、練習の最初のセッションのために裏庭に来て。」私は頷いた。… 私は今日、ナタニエルを絶対に許さない。バスルームに入ったばかりなのに、彼は小便をしたいと言って押し入ってきた。私はうなり声をあげて、カーテンの後ろで入浴を続けた。しかし、私の新婚の夫がカーテンを投げ捨て、私の裸体を露わにするなんて、どうして分かっただろうか？それだけではなかった。私が突然のショックで叫ぶ前に、彼は中に入ってきて…次に何が起こったかは想像できるだろう。そして、彼はエネルギーを分かち合いながら、それを二度もした。腰が痛くて、入浴後、まっすぐ歩けなかった。幸いなことに、私はある程度疲労困憊していた。でも、これはリアムが私のトレーニングの直前にするべきことではなかった。あのモンスター！私はトマトスープが入ったボウルにスプーンを投げつけ、液体が外に飛び散ったが、気にも留めなかった。私は、いつものように血を飲みながら、私の前に静かに座っているリアムを睨みつけた。彼も私を無視した。結構、私もあなたを無視してやる。夜、ベッドで寝るのは誰か見てみよう！私は立ち上がり、裏庭に向かった。着くと、後ろから足音が聞こえた。私は、それが誰なのか分かっていたので、目を回した。「会社を経営しなくていいの？」「いや。」リアムは裏庭を散歩し、円形のプラットフォームから少し離れた椅子に座った。「行って。気にしないで。」彼を気にしない？私は彼を睨みつけ、腰をさすった。朝食前の運動で体が痛んでいて、この男は、こんなことの後で、まだ私に顔を出すんだ！もしオリビアが、私が疲労困憊で最高のパフォーマンスを発揮できなかったと私を責めたら、私はリアムの肩に責任を負わせるつもりだ！オリビアは何も言わず、脇に移動して本を地面に置いた。「持ち上げて。」彼女が何を意味するのか分かっていた。私は多くの場面で馬鹿なふりをするけれど、今回はオリビアが私に魔法を使わせたがっていることは分かっていた。オリビアが私にずっと練習させていたのは、魔法を持ち上げることだけだったから、こんな簡単なことを知らなかったら、本当に愚か者だ！私は深呼吸をして、呪文を唱えた。次の瞬間、私はすでに紫に変わっていた目を開いた。電気が私の髪を空中で揺らし、頭皮から毛先まで紫に変わった。本を見下ろして、私は目を細め、微妙な体の中でエネルギーを循環させた。エネルギーは、まるで血のように血管の中を流れた。私の心の中で、私はエネルギーを手のひらに集中させ、私の微妙な体は、全身を巡るエネルギーを手のひらに蓄積させようとしました。本が地面で震え始めると、私の手は光りました。埃が私の周りに舞い上がり、私の肺にほのかな埃っぽい匂いを充満させました。私は咳をしましたが、集中力を失いませんでした。私は手のひらから地面に横たわる本にエネルギーを向けました。裸眼では見えないはずのエネルギーは、その瞬間活性化された私の微妙な目を通して見ることができました。それは風と共に吹き、地面に横たわる本の周りを回り、容易にそれを持ち上げました。成功に私の目は輝きました。こんなことができるなんて信じられない！もしかしたら、リアムとエネルギーを分かち合った後、私はさらに強くなったのかもしれない！しばらくして、私は本を再び地面に置き、オリビアを見ました。私の視線は、誇らしげに私の背中を叩いてくれと、事実上叫んでいました。しかし、その女性はただ頷き、本を手に取り、最初のページをめくりました。「あなたは遅すぎるわ。もし結婚の儀式がなかったら、あなたが本を空中に持ち上げるのに、もう一ヶ月かかると思うわ。」