第二十七章
数時間かけて、街の外にある別荘に着いたんだ。最初はさ、**リアム**は俺をハネムーンに連れて行きたがってたんだよ。俺をどこか別の場所に連れて行って、一人で罰を与えたいって言い訳してさ。でも、まさか**バーバラ**がこの考えを受け入れないで、逆に俺らを疑うことになるなんて誰が思った？ スパイまで送ってきたんだから！
人っ子一人いない道を何時間も走った後でも、黒いアウディはまだ俺らを追ってきてた。なんであの車が俺らを追いかけてくるのか、よーく分かったよ。でも、俺はあの車のことなんてなかったことにして、ずっと寝てたんだ。車から降りたら、怖がったフリをして、**リアム**のこと心底嫌ってるように見せないといけないんだから。精神的に疲れるよな。数時間休んだ方がいいと思ったんだ。
でも、止まったら、ぼーっと目が覚めて、目をこすった。「また演技しなきゃいけないのか。マジかよ！」**リアム**を睨んだ。「こんなとこに来て、まだあんなことしなきゃいけない意味ある？」
彼はため息をついて、唇を尖らせて、少し離れたところに止まっている黒いアウディを見ていた。「こうすれば、**バーバラ**は君を怒らせることができないんだ。」それから俺を見た。「それに、しばらくの間、君の力をコントロールする方法を教えないといけない。」
「でも、あのスパイは？」俺は後ろの車を指さした。
「ほっとけ。」**リアム**はシートベルトを外した。「あの別荘には入れないから。」
俺はこの言葉に混乱した。**リアム**がこの別荘にどんな防御を施したのか分からなかったんだ。見た感じ、まるでホラー映画に出てくるような、木々に囲まれた大きな2階建ての家みたいだった。門でさえ松の木で覆われてるし。俺は目を細めて、この暗い場所がスパイから守ってくれるのか疑った。
でもすぐに、**リアム**の言ったことが本当だと分かった。この場所は、結局のところ俺らを守ってくれたんだ。俺らが入った途端、車は一瞬止まって、俺らが門の中に入ってから、俺らに向かってきた。でも、門の境界線に入る前に、電気がスパークして、車は一瞬で止まった。運転手は驚いたようで、アクセルを踏み込んだけど、車は動かなかった。
俺は車の中からこの現象を全部見て、驚いて息をのんだ。「なんで入れないの？」
「ここは、王族のために特別に設計された場所だからだよ。父の血が流れている人だけが入れるんだ。」彼は少し間を置いて続けた。「彼は、この場所にバリアを作るために魔法使いを見つけたんだ。」
「でも、なんで俺は入れたの？」俺は首を傾げて、まだ門で苦労している車を見ていた。
「それは、君が以前に俺の血を吸って、それが君の血と混ざって、完全にユニークな血統を作り出したからだよ。」彼は振り返って俺を見た。「それが、君の力が突然急上昇した理由じゃない？」
結婚後に車の中で彼の血を吸った時のことを思い出して、顔が熱くなった。俺は顔をそむけて、赤くなった顔を隠そうとした。
そうして、俺らがその場所に入ると、スパイの目はもう俺らを追えなくなり、彼はイライラしていた。俺は、後ろでドアを閉めながら、遠くから彼の大きなののしり声が聞こえた。ドアを閉めた瞬間、**リアム**は突然止まって、俺をドアに押し付けた。
俺はこの攻撃に驚いて、混乱して彼を見た。「な、なに…」
「この場所には、第三者はいない。」彼は俺の唇に優しくつぶやいた。「俺らは、何でもできるんだ。」
ドクン。ドクン。2番目の言葉が、俺の胸の中で心臓の鼓動を速くした。俺の唇は開き、舌が下唇の上を滑って、その部分を舐めた。でも、まさか舌の先が**リアム**の唇に触れそうになるなんて！ 彼は俺の柔らかい感触を感じると、すぐに反応して、俺の舌を自分の唇で掴み、吸い始めた。
俺は呆然として、次の瞬間には彼にキスを返した。長い間、キスしたり、吸ったり、舐め合ったりした後、俺らは離れて息をのんだ。
「寝室に行こう。」彼は俺の唇にそう言って、もう一度キスをしてから、俺を肩に担いだ。
***
俺らは、この古い建物の中で、3日間も外に出る気もなく過ごした。外では、境界線のすぐ外にある車を見ていた。黒いゴーグルをかけた2人の黒い男が、メインドアをじっと見つめていた。彼らの、見えないものを見つめる目はとても恐ろしくて、俺は震えが止まらず、カーテンを閉めて窓を閉めた。
そして、カーテンが閉まるたびに、**リアム**は俺の後ろに潜んでいて、俺の「魔法の練習セッション」から気をそらすという名目で、大量のセックスで俺を罰していた。
俺はもともと、自分の魔法を練習して、自分をコントロールするためにこの場所に来たんだ。3日間も練習を続けて、何とかコツをつかめるようになった。まだ暴走することはあるけど、少なくとも意識を保つことはできるようになったんだ。前は、血への渇望と飢えに目がくらんで、誰を攻撃しているのか忘れてた。でも今は、逃げ出して、自分の力を空いた空間で解放するくらいには意識がある。
これは、安定への大きな一歩だった。根本的な問題は解決できないけど、もう誰かを殺すことはないだろうという自信があった。他の人に殺意を抱くほど怒らない限りは。
でも、**リアム**が俺を抑えてくれることを知っている状態で自分をコントロールするのと、俺を殺したいほど怒らせてくる人の前で自分をコントロールするのとでは、違いがあった。後者のシナリオで、ランダムな人を殺さないくらいには意識を保てる自信は、マジでなかった。
3日目の夜、俺は眉をひそめて、自分の力について考え続けていた。**リアム**は、俺の腰に腕を回して寝ていた。彼の顔は俺の首に近く、彼の熱い息が俺の肌をあおっていたけど、俺はそれに全然集中できなかった。
もし敵に遭遇したら、暴走した後でも、状況を救えるだろうか？ もう誰かを殺して、夫を困らせたくなかったんだ。
俺の指は、彼を締め付けている冷たい手をなぞったけど、彼は起きなかった。ため息をついて、俺は目を閉じて、眠るために羊を数えようとした。でも、いくら頑張っても、俺は目が覚めていた。
彼の腕を俺から離して、俺は苛立ちながらベッドから起きた。目が覚めているのに、ベッドにいる意味ある？ 首を振って、俺は水を飲もうとキッチンに向かった。
廊下全体が暗闇に包まれていた。ピンが落ちるような静けさが俺を包み込み、夜を不気味にした。外にいる人たちがまだそこにいて、俺らがメインゲートの境界線を越えるのを待っているのは分かっていた。
あの黒い男たちのこと考えちゃダメだ！ 首を振って、俺は冷蔵庫を開けて、ボトルを取り出した。指がキャップに触れた瞬間、何かが壊れる大きな音が聞こえた。俺は飛び上がって、水で満たされたボトルが床に落ちた。キャップが外れていたら、床にこぼれていたはずだ。でも、俺はそれほど心配していなかった。俺は窓に向かって走り、目を細めた。
外は全部暗かったけど、車があった方向は、黄色い光で覆われていて、まるで何かが燃えているようだった。俺はそれに眉をひそめた。1階にいたから、壁の高さのせいで、境界線の向こう側がどうなっているのか見えなかった。でも、そこに黒い男たちが立っているのは分かっていた。
なんで突然燃え始めたんだ？ あの音は何？ 俺はどんな音だったか思い出そうとして、突然、それがまるでクラッシュのような音だと気づいた。
俺はそれに驚いた。二つ返事で外に出て様子を見ようとした。でも、境界線の外に一歩踏み出そうとした瞬間、俺は足を止めて、目の前の光景を見て凍り付いた。
俺の前に、2人の男が立っていて、俺に銃を向けていた。銃を見て、恐怖の波が俺の心に押し寄せ、俺は目を見開いた。俺は一歩後ずさりしてよろめき、地面に倒れた。でも、俺の目はまだ銃を見ていた。俺は、その武器をまばたきもせずに見つめていた。