지하실

나는 세 명이 말하는 걸 가만히 보고 있었어. 파벨은 궁궐을 떠날 생각에 신난 게 눈에 보였고, 신라드랑 바엘은 아직도 멍한 상태였지. 크게 숨을 쉬고 다른 곳을 봤어. 걔한테 나쁜 짓 하는 법을 어떻게 가르쳐주지? 파벨한테 내가 무슨 말을 하든 반대할 게 분명한 친구 둘이랑 같이 있어서 연기하기가 힘들었어. 이 두 녀석 때문에 골치 아파지겠는데. "크사라, 뭐 가져갈 거야?" 파벨이 내 이름을 말해서 째려봤어. 걔는 그냥 웃으면서 머리를 긁적였지. "미안, 그냥 네 이름 말하는 게 좋아서." 걔가 그랬어. 그래서 내가 괴로웠지. "나 아무것도 안 가져갈 건데," 내가 말하니까 걔 눈이 커졌어. "근데 옷은? 음식은? 궁궐 밖에서 살아남으려면 금도 좀 있어야... 우린-" "우리 둘 중에 시험 보는 게 나인 것 같아?" 내가 물어보니 걔는 멈칫하고 입술을 삐죽거렸어. "너는 입만 열면," 바엘이 팔짱을 끼면서 말했어. 나는 걔 무시했지. "쓸 거 챙기고 같이 자. 내일 일찍 떠날 거니까," 내가 말하니까 신라드가 날 쳐다봤어. "말할 수 있다고 생각하니까 네가 리더인 줄 아는구나." 걔가 나한테 말해서 쳐다보면서 웃었어. "왜? 내가 너 방해했어?" 내가 물어보니까 걔가 날 쳐다봤고, 나는 웃었지. "난 웅인데, 넌 뭘 할 수 있는데?" 내가 놀리고는, 신라드랑 나를 번갈아 보는 파벨을 쳐다봤어. "너희끼리 시간 보내라고 나갈게," 내가 파벨한테 말하고는 뒤돌았어. "여자라서 다행인 줄 알아야 해. 안 그랬으면 너 때렸을지도 몰라," 신라드가 짜증 내서 내가 멍청한 미소를 지으며 씩 웃었어. "응, 고마워," 내가 말하니까 걔는 더 짜증이 났지. 셋을 등지고 다시 진지한 표정이 됐어. 파벨 방에서 나왔지. 주변을 둘러보면서 뭘 하면 재밌을지 찾았어. 사람들은, 잠자고 먹고 아는 사람들이랑 얘기하는 것 빼고는 진짜 지루해. 다른 건 아무것도 안 해. 맨날 똑같은 짓만 반복하고, 지루해. 연기가 뭉게뭉게 피어오르는 걸 보고 서 있던 걸 멈췄어. 눈살을 찌푸리고 조심스럽게 따라갔지. 검은 연기는 마치 살아있는 듯 떠다녔어. 영혼도 아니고 악마도 아니야. 이 녀석이 뭔지 알 수가 없어서 따라갔어. 계단을 내려가길래 나도 내려갔지. 날카로운 손톱을 꺼냈어. 이 연기 때문에 기분이 이상했거든. 검은 연기가 문 앞에서 갑자기 사라져서 멈춰 섰어. 날카로운 손톱은 문을 보자 서서히 사라졌지. 전에도 본 적 있는데, 어디서 봤는지 기억 안 나는 문. 손잡이를 돌렸는데 잠겨 있었어. 그래서 문을 통과해서 들어가려고 내 힘을 썼어. 다 검은색밖에 없어서 눈살을 찌푸렸지. 내가 궁궐 지하실에 있는 것 같았어. 뿔에 불을 붙이고 스위치를 찾아서 켰어. 빛 때문에 눈이 부셔서 눈을 감았다가 천천히 떴어. 내가 맞았어. 더 이상 보관하지 않는 물건들을 쓰는 궁궐 지하실이었어. 다시 내 앞에서 검은 연기가 둥둥 떠다니는 걸 보고 눈살을 찌푸렸어. 다시 발톱을 날카롭게 갈고 연기를 잡을 준비를 했는데, 갑자기 둥둥 떠다니길래 다시 따라갔어. 연기를 따라가면서 주변을 둘러보며 감각을 날카롭게 갈았어. 적이 코앞에 있을지도 모르니까. 이 연기는 나를 지하실 가장 먼 곳으로 데려가는 것 같았어. 천천히 하얗게 변하는 연기를 보며 잠시 멈춰 섰지. 하얗다고? 연기가 다시 사라지자 경계했어. 주변을 둘러보고 연기가 사라진 곳으로 천천히 갔지. 그 자리에 서서 주변을 둘러보고 눈을 들어 쳐다봤어. 내 앞에 큰 그림이 걸려 있었거든. 그림을 보면서 내 손톱은 서서히 날카로움을 잃었고, 이마에는 주름이 잡혔어. 한 걸음 더 그림에 가까이 다가갔어. 침을 꿀꺽 삼키고 내가 보고 있는 걸 믿을 수가 없었어. 오래된 사진이었고, 사진의 일부는 흐릿했지만 여자가 새겨진 부분은 꽤 선명했어. "내가 왜 여기 있지?" 내 앞에 있는 그림을 보면서 혼잣말했어. 나는 사진 속 여자랑 똑같이 생겼어. 우리 둘의 유일한 차이점은 내가 뿔이 있고 걔는 없다는 것뿐이지. 사진에 천천히 다가가서 사진 속 여자 옆에 있는 남자를 봤어. 그 남자가 누군지 알아보지 못했어. 사진 속 남자의 얼굴이 지워져 있었거든. 천천히 손을 들어 이 사진을 잡으려고 하는데, 사진 틀에 손이 닿자마자 갑자기 손을 떼고 머리를 잡았어. 설명할 수 없는 고통이 갑자기 느껴졌거든. "카르마, 빨리 사진 찍자!" "잠깐, 바엘 아직 안 왔어!" "너희, 나 진짜 보고 싶었구나. 신라드 조금만 더 기다릴게." "먼저 가자, 카르마." "나 지금 가!" "오케이, 카메라 봐, 하나, 둘, 셋." "우리 봐." "여기 진짜 귀엽다." "너 진짜 예쁘다, 카르마." "반칙하지 마!" "너 진짜 느려." 그런 이미지들이 떠오르면서 머리가 아파서 앉았어. "아아아!" 비명을 지르며 근처에 있는 물건들을 치우고 돌을 던졌어. 더 이상 제어할 수 없었어. 손톱이 갑자기 길어져서 사진 아랫부분을 긁었고, 고통에 무릎을 꿇었어. 내 감정은 바로 앞인데, 내가 뭘 보고 있는 거지? 왜 이런 고통을 느끼는 거지? 난 악마인데, 이런 걸 느껴서는 안 돼. 몇 분 지나자 내 몸과 자아가 진정됐어. 나는 사진을 보면서 앉아 있었고, 여자와 남자 사이에 큰 긁힌 자국이 있었어. 누구지... 카르마라고 불리는 그 여자애는? 사진 속에서 나랑 똑같이 생긴 그 여자애는 누구지? "임무를 마치면, 내가 가장 숨기고 싶은 비밀을 말해줄게." 사진 속에서 나랑 똑같이 생긴 여자애 얼굴을 다시 봤어. 알라다, 너는 나와 관련된 비밀을 숨기고 있다고 말했지, 그거야? 이건 네가 간직한 비밀 중 하나인 거야?