저주받은 신
길고 곱슬거리는 뿔, 길고 날카로운 검은 발톱, 커다란 붉은 날개, 셋으로 나뉘어 각 끝이 뾰족한 긴 검은 꼬리, 검은 눈, 뾰족한 귀, 사자 같은 발, 그리고 길고 하얀 머리카락이 멋대로 움직였어. 지금 시르가 보는 건 바로 그거야.
나는 뒤돌아서 심호흡을 했어. 등만 보였는데도 걔 영혼에서 흘러나오는 공포가 느껴졌거든. 걔 영혼을 갈망하는 내 자신을 멈추려고 눈을 감았어. 시르를 다치게 할 순 없어. 걔는 파벨 친구고, 내 과거의 일부잖아.
참아야 해.
"이게 시르, 네가 아는 이유야." 내 목소리는 죽음의 멜로디 같았어. 인간의 몸과 합쳐질 때마다 내 목소리에서 멀어지더라고.
"내가 무섭다면 이해해. 다시 떠나도 돼." 나는 걔를 보면서 말했어. 걔는 내가 갑자기 쳐다보니까 놀란 것 같았어.
"하지만 부탁인데, 파벨이 내 진짜 정체를 알게 하진 말아줘. 우리 둘만의 비밀로 남겨두자." 는 말했어. 걔는 아무 말도 안 했어. 마치 무슨 일이 일어났는지 머릿속에 아직 안 들어온 것 같았어. 악마를 만나면 누구든 무서울 텐데.
"크-크사라…" 걔가 내 이름을 불렀어. 나는 고개 숙여 인사하고 다시 돌아섰어. 어떻게든 걔의 공포를 없애주려고.
"나는 해칠 의도는 없어. 파벨을 돕고 싶을 뿐이야." 나는 말했어. 우리 둘 사이에 침묵이 흘렀어.
내가 걔한테 뭘 제일 무서워하는지 다시 물었을 때 걔가 한 대답이 기억났어. 걔는 지옥에 가는 게 무섭대. 나와 함께 아레의 집에 가면 일어날 일이지.
"어-어떻게… 확신할 수 있어… 네가… 안 다칠 거라고…" 나는 걔 앞에서 무릎을 꿇고 땅을 쳐다보았어. 걔는 내가 한 일에 놀란 것 같았어. 하지만 이게 걔를 다치게 하지 않겠다는 내가 줄 수 있는 유일한 보장이었어.
사람들은, 자기네끼리는 쉽게 믿을 수 있지만, 우리를 믿을 순 없어. 우리를 적으로 생각하니까. 그게 현실이지.
"악마는, 사람들 앞에서 무릎을 꿇을 때, 자기 시선을 낮춰. 나한테도 일어나는 일이지." 나는 무릎을 꿇은 채 말했어. "나는 해칠 의도는 없어. 돕고 싶을 뿐이야."
"하지만 네 같은 사람이 돕는 건 이상하잖아. 파벨이 너랑 계약이라도 한 거야?" 나는 걔 질문에 바로 고개를 저었어.
"만약 그랬대도, 난 거절할 거야." 나는 말했고, 걔는 다시 침묵했어.
"너는… 왜 파벨을 돕는 거야?" 걔가 물었어. 나는 갑자기, 걔 앞에서 무릎을 꿇은 채 미소를 지었어.
"걔가 나한테 한 것에 대한 보상이지. 200년이나 흘렀어." 나는 대답했고, 걔 몸에서 충격이 느껴져서 걔를 쳐다봤어.
"머-뭐라고?" 걔가 어색하게 물었어.
"크사라랑 나는 하나야." 나는 말했고, 걔 눈이 커졌어. 나는 천천히 일어섰고, 걔에게서 등을 돌렸어. 다시 걔 영혼에서 공포 냄새가 났거든.
"말도 안 돼. 크사라는 한 명뿐이고, 너는…"
"가능해, 시르. 언니랑 얘기했는데, 걔가 아는 걸 다 말해줬어. 내가 나처럼 되도록, 전 생애의 일부였던 사람들을 잊게 하도록, 내가 아는 부모님들이 내 영혼에 뭔가를 했을 수도 있어." 나는 말했어. 조금씩 내가 맡던 공포 냄새가 사라졌어.
"자, 만약에 내가 무섭다면 이해해. 네 몸으로 돌아가서 파벨한테 가도 돼." 나는 말했고, 걔가 내 손을 잡는 걸 느꼈을 때 놀랐어. 걔를 쳐다보니, 걔가 나에게 미소를 짓고 있었어.
"응, 너 무서웠어. 근데 네가 크사라라는 걸 알고 나니까, 넌 나 안 해칠 거라는 걸 알았어." 걔가 말해서 나는 걔 얼굴을 쳐다봤어. "우리의 전생 때문에, 네가 나를 해치는 건 상상할 수 없어." 걔가 속삭여서 나는 멈췄어.
"시르!" 나는 걔가 서 있는 곳으로 달려가서 걔를 부축했어. "괜찮아? 머리는 왜 그래? 피는 왜 나?" 걱정하면서 물었어. 걔는 그냥 나를 보고 웃더니 나를 더 가까이 끌어당겼어. 나는 놀랐지.
"이제 아무도 너랑 싸우지 않을 거야, 크사라." 걔가 속삭였고, 나는 굳어버렸어. 걔 얼굴을 쳐다보니, 검은 오라가 보였어.
"머-무슨 짓을 한 거야?" 나는 물었고, 걔는 그냥 나를 보고 미소를 지었고, 다시 나를 껴안고 눈을 감았어.
"시르가 뭘 했든, 그러지 마. 다시 다치는 꼴은 보고 싶지 않아."
눈앞에 어떤 그림들이 번개처럼 나타나는 것 같았어. 나는 눈을 감고 진정했어. 한숨을 쉬고 시르를 쳐다봤어. 걔는 나를 쳐다보고 있었지.
"어-어떻게 돼가?" 걔가 물었어. 나는 그냥 걔를 쳐다봤고, 걔가 내 손을 잡고 있는 걸 보고, 천천히 손을 빼고 걷기 시작했어.
"네가 제일 무서운 게 지옥에 가는 거라 그랬지." 나는 말했고 걷는 걸 멈췄어. 잠깐 걔를 쳐다봤어. "그게 바로 파벨을 도울 수 있는 존재와 얘기하러 가는 곳이야." 나는 말했고, 걔는 의심할 여지 없이 미소를 지으며 내게 다가왔어.
"좋아, 가자. 그래야 바로 파벨한테 돌아갈 수 있어." 걔가 말해서 나는 미소 지었어. 나는 걔에게 손을 내밀었고, 걔는 손을 쳐다봤어.
"나 잡아, 지옥으로 날아갈 거야." 나는 말했고 걔는 두려움 없이 내 손을 잡았어. 나는 미소를 지었고, 내 날개를 준비했어.
"금방 끝날 거야." 나는 말하고, 포털로 날기 시작했어. 걔는 내가 빨리 나는 거에 놀라서 나는 미소를 지었고, 걔 손을 꽉 잡고, 날면서 걔 몸을 부축했어. 우리가 포털에 들어갔을 때, 분위기가 더 뜨거워졌어.
"내 뒤에 타, 그래야 지옥 풍경을 볼 수 있어." 나는 말하고, 걔가 내 등에 올라타도록 도왔어. 걔가 올라타자, 나는 천천히 날갯짓했어.
"여기선 불 외에는 아무것도 안 보일 거야." 나는 말하고, 가장 낮은 부분으로 방향을 틀었어.
"왜 영혼들은 안 보이는 거야?" 걔가 물었어.
"다른 쪽에 있어. 우리가 저기로 가면, 알라다가 너를 데려가서 벌할 거야." 나는 말했고, 걔 털이 쭈뼛 서는 걸 느꼈어.
"어, 다른 악마들은 어디 있는 거야? 지옥에 들어가면 무섭게 생긴 악마들이 맞이해줄 줄 알았는데." 걔 말에 나는 웃음이 터졌어.
"악마들은 궁궐 밖에서 돌아다니지 않아. 다 안에 있고, 그들의 아버지와 어머니를 섬기지. 죽음이 영혼을 데려와 벌할 때만 나올 거야." 나는 말했어.
"너도 영혼을 벌해, 크사라?" 걔가 물었고, 나는 다시 방향을 틀었어.
"응. 나는 네 번째 원의 지배자야. 탐욕스러운 영혼들이 가는 곳이지." 나는 말했고, 걔는 놀란 듯했어.
"정말? 벌주기 쉬워?" 걔가 물었어. 나는 웃었어.
"알라다는 쉽지만, 나한테 벌주는 건 지루해. 계속 반복될 뿐이고, 인간 영혼은 약해져서 서서히 연기처럼 사라져." 내가 대답했어.
"그럼 우리 영혼도 죽어가는 거야?" 걔가 물었고, 나는 고개를 끄덕였어.
"꽉 잡아, 내려갈 거야." 나는 말했고, 걔는 즉시 내가 말한 대로 했어. 나는 날개를 접고, 포털에서 나오는 에너지를 흡수해서 세상 가장 낮은 부분으로 내려갔어.
"크사라!" 시르가 소리 질렀고, 걔는 거의 넘어질 뻔했어. 나는 즉시 걔 손을 잡고 걔를 내 몸 가까이 끌어당긴 다음 껴안고 날개로 걔를 보호했어. 몇 분 지나지 않아, 우리는 세상의 가장 낮은 부분에 도착했어.
위와는 달리, 이 부분은 어두워서 나는 꼬리와 날개에 빛을 내기 시작했어. 나는 시르를 천천히 바닥에 내려놨어.
"여기가 다 왔어." 나는 말했고, 걔는 주위를 둘러봤지만, 어둠밖에 볼 수 없었어.
"너무 어두워." 걔가 그렇게 말하자, 주변이 갑자기 밝아졌고, 나는 경계하게 되었어. 나는 즉시 걔를 내 날개 안에 가두고, 칼을 준비했어.
"크-크사라…" 걔가 공포에 질려 말했고, 우리를 둘러싼 괴물들한테서 끔찍한 소리가 들렸어.
"진정해, 시르, 너의 공포가 우리 같은 사람들을 더 강하게 만들어." 나는 속삭였어. 나는 괴물들이 우리를 공격조차 하지 않아서 눈살을 찌푸렸어.
"방문객이 있는 것 같네." 나는 우리가 서 있는 곳의 윗부분을 쳐다봤고, 여기서 불에 덮인, 뱀의 몸을 가진 여자를 봤어. 걔 머리카락은 붉었고, 끝은 불타고 있었어. 걔는 불로 만든 무기를 들고 있었고, 눈은 독수리의 눈 같았어.
걔는 나를 보고 미소를 지었지만, 나는 그 미소가 좋지 않다는 걸 알았지.
"내 구역에 온 걸 환영해."
우리는 여기 환영받지 못해.