두 악마의 싸움
눈을 뜨니, 제일 먼저 눈에 들어온 건 어두운 주변과 희미해지는 빛이었어.
벌떡 일어나서 주변을 둘러봤지. 여기 숲은 아닌 것 같은데, 동굴인가?
아까 무슨 일이 있었는지 기억해보려고 애썼지만, 아무것도 떠오르지 않았어. 머릿속에 맴도는 건 파벨이 내 이름을 부르던 소리뿐이었지.
파벨을 보니까, 바엘 옆에서 아주 조용하고 평화롭게 잠들어 있었어. 신라드는 바위에 기대서 자고 있었고. 우리를 비추는 건 타오르는 불빛뿐이었지.
아까 의식을 잃었던 건가? 근데 왜 내 영혼은 똑같은 느낌이지? 보통은 몸이 지치면 영혼이 몸서 떨어져 나오는데 말이야.
아니면 내 영혼도 지친 건가. 미간을 찌푸리고, 아까 알라다가 분명히 꾸민 짓으로 괴물에게서 도망친 일을 다시 떠올렸어.
알라다, 내 계획을 모르는 쟤랑 얘기해야 해. 언제든 쟤는 내 행동에 영향을 받게 될 테니까.
숨을 깊게 들이쉬고 셋을 계속 쳐다봤어. 곧 알라다가 나타나서 내가 셋을 구하려고 한 행동을 비난할 게 분명하니까, 셋을 알라다로부터 지키려면 깨어 있어야 해.
분명 쟤는 모든 걸 알고, 셋 중 하나를 건드릴 거야. 절대 안 될 일이지, 왜냐면 셋을 움직일 수 있는 건 나뿐이니까. 난 이 임무를 맡았고, 알라다는 그럴 권한이 없어.
예상대로, 알라다의 기운이 느껴졌어. 우리를 밝혀주는 동굴 안의 불을 꺼뜨릴 듯한 강한 바람이 불었고, 난 재빨리 쉽게 꺼지지 않는 불을 만들 수 있는 능력을 발휘했지.
"크사라, 넌 벌을 받을 거야." 알라다가 내 귓가에 속삭였지만, 뒤돌아보니 쟤는 없었어.
"정말이지, 넌 배우는 게 없어." 이번엔 내 앞에서 들렸지만, 알라다는 없었어. 쟤는 또 능력을 마비시키고, 점점 더 짜증나게 굴었어.
뺨에 긁힌 자국이 느껴지자 약하게 신음했고, 잽싸게 주변을 둘러봤지. 쟤는 항상 겁쟁이에, 어둠에만 의존하잖아.
"겁쟁이처럼 굴지 마, 알라다." 내가 말하자 쟤는 웃음을 터뜨렸어. 그러고는 따귀가 날아왔지, 너무 빨랐어.
"크사라, 넌 정말 엉망이야." 쟤가 내 왼쪽 귀에 속삭였어. "네 임무를 끝내는 대신 저 사람들을 지키는 걸 택했지."
쟤가 내 왼쪽 귀에 있다는 걸 느끼고 바로 오른손을 들어 쟤 머리채를 잡아서 내 앞에 세웠어.
곧바로 쟤를 눕히고 위에 올라타서 쟤 목을 조였어.
"내 계획에 끼어들 생각은 하지 마, 알라다. 네가 상관할 일이 아니야." 내가 쟤 목을 조르면서 못마땅한 표정으로 말했지.
쟤는 발버둥 쳤지만 웃었어.
"왜, 크사라? 내가 쟤들한테 나쁜 짓이라도 할까 봐 무서워?" 쟤가 묻자, 난 쟤 뺨을 세게 때리고 쟤 뿔을 잡았어.
"내 임무는 오로지 나만의 거야. 넌 내 행동에 대해 알거나 간섭할 권리가 없어." 내가 강조해서 말했어. 쟤는 비웃었지.
"만약 내가 쟤들 중 하나를 죽인다면?" 쟤가 묻고 손을 움직이는 걸 느끼고 셋을 쳐다봤는데, 파벨 쪽으로 날아오는 날카로운 물건을 보고 숨이 멎을 뻔했어.
곧바로 뛰어올라 파벨 쪽으로 순간이동해서 막았지, 날카로운 물건이 내 팔에 박히는 걸 느끼고 멈춰 세운 다음, 알라다 쪽으로 던졌어. 알라다는 웃더니 순식간에 내 앞에 나타나서 머리채를 잡고 셋에게서 멀리 끌고 갔어.
"왜 사람들에게 마음이 약해지는 거야, 크사라?" 쟤가 내 머리카락을 잡고 물었지.
"난 마음이 없어, 알라다. 애초에 마음이란 게 없거든." 내가 차갑게 대답하고 쟤에게 달려들었어.
쟤는 내가 목을 조르려 하자마자 재빨리 피했고, 내 앞에서 사라졌어. 그러자 내 뒤에서 쟤의 기운이 느껴졌지. 난 재빨리 뒤돌아서 등 뒤에 숨겨뒀던 작고 날카로운 칼을 꺼내 쟤에게 겨눴어.
쟤는 씩 웃고 손을 높이 들었어.
"다시 말하지만, 알라다." 내가 쟤를 똑바로 쳐다봤어. "넌 내 계획을 알 수도 없고, 날 따라다닐 수도 없어." 내가 쟤를 똑바로 쳐다보면서 말했지.
"셋 중 하나라도 건드리는 걸 용납하지 않겠어. 왜냐면 쟤들은 내 거니까, 알라다. 쟤들은 내 거고, 쟤들을 움직일 수 있는 건 나뿐이야." 내가 단호하게 말하며 쟤 뿔을 꽉 잡고, 내가 든 칼을 쟤 목에 들이댔어.
"만약 쟤들한테 해코지하거나, 머리카락 한 올이라도 건드리면, 네가 살아가는 세상에서 널 완전히 지워버릴 거야." 내가 차갑고 어두운 목소리로 말하자, 쟤 얼굴에서 미소가 사라졌어.
내가 들고 있던 칼을 내렸지만, 쟤 뿔을 잡고 있는 손은 풀지 않았지.
"내가 하는 말의 뜻을 모를 정도로 멍청하진 않겠지, 알라다. 넌 날 아니까. 내가 한다고 하면, 진짜 하는 거니까." 내가 말하고 쟤 뿔을 거칠게 놓아줬어. 쟤는 그대로 내게 달려들더니 천천히 뒷걸음질 쳤어.
"네 임무를 꼭 끝내, 크사라. 널 믿었던 시간이 아깝지 않도록. 네가 내게 했던 말들은 결국 너에게 돌아갈 거야." 쟤가 말하고는 갑자기 사라졌어. 주변의 기운을 느껴보니, 쟤는 완전히 가버렸어. 안도의 한숨을 쉬고, 칼을 숨겼어.
잠든 셋을 쳐다봤지.
"왜 사람들에게 마음이 약해지는 거야, 크사라?"
알라다가 내게 했던 말을 다시 떠올렸어. 마음이 약해진다고? 사람들에게 약해진다는 생각은 해본 적도 없는데. 나한테 쟤들은 여전히 장난감이고, 연약한 존재들이야. 그래서 아직까지 마음이 약해지지 않은 거겠지.
"내가 쟤들한테 나쁜 짓이라도 할까 봐 무서워?"
셋을 다시 쳐다봤어. 내가 정말 무서운 건가? 모르겠어. 내가 왜 셋을 위해 무서워해야 하지? 아까 파벨을 위해 막아섰던 일을 떠올리면서 눈을 감았어. 알라다가 던진 돌에 맞아서 상처 난 팔을 잡고.
돌에 기대 앉아서 눈을 감았지.
내 임무에 집중해야 해. 상처를 쳐다봤어.
"젠장, 다쳤잖아." 짜증스럽게 말하고 다시 눈을 감았어.
눈을 뜨자, 제일 먼저 셋의 얼굴이 보였어. 인상을 찌푸렸지.
"좋은 아침." 셋이 동시에 말해서 벌떡 일어나 동굴 밖을 봤더니, 아침이 밝아 있었어. 나도 모르게 잠들었던 거야.
"일단 먹어." 파벨이 넓적한 바위를 가리키며 말했어. 과일만 잔뜩 놓여 있었지. "어젯밤에 일어났었지? 과일 따러 갔으면 우리를 깨웠어야지." 난 미간을 찌푸렸어.
"뭐라고?" 내가 물었지.
"그러니까, 어젯밤에 일어나서 과일 따러 갈 때 우리를 깨웠어야지, 그럼 같이 과일을 땄을 텐데." 파벨이 말해서 내 미간이 더 찌푸려졌어. 쟤들이 그 과일을 먹은 줄 알았는데?
"너희는 과일 안 먹었어?" 내가 물으니 쟤들이 날 쳐다봤어.
"너 말고?" 바엘이 물었지.
"우리 먹을 것도 있는데 내가 왜 너희 음식을 챙겨야 해?" 내가 말하자 신라드는 입에 있던 걸 뱉어내고 으르렁거렸어. 일어선 다음 과일로 가서 냄새를 맡았어.
독극물이나 그런 건 안 나는 것 같았어.
"너희가 안 땄으면, 누가 딴 거야?" 신라드가 묻길래, 사과 하나를 집어 들고 쟤들을 쳐다보며 한 입 베어 물었어.
"야, 뱉어! 독 있을지도 몰라!" 파벨이 불안해하며 말했지만, 난 쟤 말은 안 듣고 또 한 입 베어 물었지. 쟤들은 미간을 찌푸린 채 내가 어떻게 되나 지켜봤어.
"맛있는데, 먹어봐." 내가 말하고 또 한 입 베어 물었지.
"과일은 독이 아니네." 바엘이 바나나를 집어 들었어.
"신기하네." 파벨이 속삭였지.
"분명 이 동굴 근처에 뭔가가 있어." 신라드가 말했고, 난 조용히 과일을 계속 먹었어. 이제야 과일 맛을 제대로 느끼는 것 같았어, 진짜 맛있었어.
한참을 먹고 나서야 식사를 마쳤고, 이제 짐을 정리해서 여행을 계속하려고 하는데, 저 멀리서 풀숲이 스치는 소리가 들렸어. 멈춰 서서 주변을 느꼈지.
사람 발자국 소리. 그럼, 우리 말고 다른 일행이 있다는 건데.
"숨어." 셋에게 말하자 쟤들이 날 쳐다봤어.
"왜?" 바엘이 물었지.
"누군가 오고 있어." 내가 말하고 발자국 소리가 들리는 동굴 입구를 쳐다봤어. 셋이 내 뒤에 숨는 게 느껴졌지, 멍청이들 같으니.
칼을 꺼내서 동굴에 들어올 사람을 맞을 준비를 하고, 던지려던 찰나, 눈앞에 펼쳐진 광경에 멈칫했어.
"어이, 좋은 아침! 식사들은 하셨어요? 과일 맛은 어떠세요?" 눈앞의 여자가 말했어. 등에는 커다란 총을 메고 있었고, 죽은 사슴을 들고 있었지. 난 인상을 찌푸리고 손을 천천히 내렸어. 냄새로 짐작컨대, 쟤는 우리를 해칠 의도는 없는 것 같았어. 쟤에게서 느껴지는 유일한 죄악은 질투심과 어떤 존재에 대한 분노였지. 눈을 가늘게 떴어.
"당신은 누구시죠?" 내가 물으니, 쟤는 내게 미소를 짓고 들고 있던 죽은 사슴을 내려놨어.
"저는 아비아 바요라고 해요, 사냥꾼이죠. 라라고 불러도 돼요."