우리가 악해진 이유

나는 눈을 굴리고 눈썹을 치켜세워서 나에 대해 얘기하면서 웃고 있는 세 사람을 쳐다봤다. 꾸짖음. 이 세상에 혀를 코에 갖다 대는 생물이 어딨어? 지능이 부족한 놈들. "바보짓이라면 네가 짱이지." 내가 말하고 깊은 숨을 쉬었다. 어제 멈춘 곳에서 하루를 보냈는데, 내가 쉴 수 있도록, 내일 아침에 다시 걸어가자. 아무렇지도 않아. 저 셋 멍청이 인간들은 그냥 깐깐하고 과잉 반응하는 거야. "농담이야, 크사라, 너무 심각하게 받아들이는 거 아니야?" 바엘이 웃으며 말했다. "웃기다는 얘기는 못 들었는데." 내가 말하자 그는 나를 향해 눈을 굴렸다. "너 나중에 남편 복 없겠다, 너랑 농담도 못할 텐데." 그가 다시 말해서 나는 웃었다. "결혼할 생각은 없는데, 그냥 골치 아프잖아." 내가 말하자 셋 다 눈썹을 치켜세우고 동시에 나에게 잔소리를 했다. "너 머리에 문제 있어?" "우린 왜 그런 기분이 들지?" "결혼 안 할 거야?" 나는 찡그리며 그들을 노려봤다. "응, 왜냐면 첫째, 너넨 여자들 기분 좋게 해주는 짓만 할 테고, 둘째, 문제만 생길 테니까 골치 아플 거고, 셋째--" "우리도 너네 여자들이 시끄러워서 결혼할 생각 없어!" 그들이 동시에 말해서 나는 눈썹을 치켜세우며 웃었다. 갑자기 멈춰서 나를 쳐다봤다. "뭐가 그렇게 웃긴데?" 파벨이 찡그리며 물었다. "결혼할 거냐고 안 물어봤고, 너희한테 관심도 없어." 내가 웃으며 말했다. "나도 안 물어봤어, 쳇, 그래서 아무도 널 안 좋아하는 거야, 너 억세고 심술궂으니까." 바엘이 말해서 나는 더 웃었다. "너는 너무 예민하고 여자처럼 굴어서 아무도 너를 안 좋아할 거야." 내가 놀렸다. "아, 신라드! 이 억센 여자로부터 날 지켜줘." "맞아." 신라드가 말하자 파벨과 나 둘 다 웃었다. 바엘은 신라드를 노려보고 팔짱을 꼈다. "가짜 친구." 바엘이 속삭여서 우리는 더 웃었다. 몇 분이 흘렀고, 우리 넷 사이에는 놀림과 놀림이 오갔는데, 그러다 파벨이 말을 걸어서 나는 조용해졌다. "크사라가 웃는 걸 처음 봤어." 그가 말하자 우리 두 동료가 나를 쳐다봤다. 나는 시선을 피했고, 미소는 내 입술에서 천천히 사라졌다. "웃을 때가 더 예뻐." 갑자기 파벨이 내 얼굴을 보며 미소를 지으며 말해서, 왜인지 내 뺨이 뜨거워졌고, 심지어 그에게서 시선을 피하고 기침을 했다. 어색해. "기분은 어때?" 신라드가 갑자기 물었다. 나는 그를 쳐다봤다. 그는 팔짱을 끼고 왼쪽 눈썹을 치켜세우며 진지하게 나를 쳐다봤다. "아무렇지도 않다고 말했잖아." 내가 말하고 콘래드의 이상한 시선 때문에 시선을 피했다. 무슨 일이야? 내가 이래야 하는 거 아니잖아? 왜 이런 일이 나한테 일어나는 거야? 저들의 쓸데없는 농담에 너무 많이 웃으면 안 되고, 너무 많이 말해서도 안 돼. 나도 그들을 꾸짖었어야 했어. 왜 내가 고려되는 거야? 왜 내 뺨이 아까 뜨거웠지? 왜 신라드를 피하는 거지? "너무 늦었으니 우리 쉬어야 해, 내일 일찍 일어날 거야." 내가 차갑게 말하고 통나무 위에 눕고 그들에게 등을 돌렸다. 나는 깊은 숨을 쉬고 눈을 감았다. 사람들은 어울리는 데는 능하지만, 누구와 함께해야 할지 궁금해하는 법은 모른다. "감기에 또 걸릴 수도 있어." 신라드가 나를 담요로 덮어주자 나는 굳어졌고 그를 쳐다봤다. 그의 얼굴은 진지했고 나를 쳐다보며, 내 몸에 담요를 고쳐주었다. 나는 삼키고 다시 시선을 피했다. 이 사람이 뭘 하는 거야? 왜 그를 피했지? "아프면 깨워, 자." 그가 말하고 나에게 등을 돌렸다. 나는 앉아서 그를 쳐다봤다. 그는 파벨과 바엘이 얘기하는 동안 자신이 누워 있던 통나무로 걸어갔다. "잘 자, 크사라." 그가 나를 돌아보고 미소를 지을 때 나는 눈을 크게 뜨고 시선을 피했다. 나는 다시 돌아 누워서 내가 누워 있던 통나무에 누웠다. 나는 깊은 숨을 쉬고 눈을 감았다. 이제 안 되는 거 같아, 아픈 사람은 이런 건가? 이게 맞나? 이게 열이라는 건가? 몇 시간이 지나고, 나는 그 셋이 이미 잠들었다는 걸 확신했다. 나는 천천히 일어나 그 셋을 엿봤고, 파벨과 바엘은 담요를 덮고 있었고 신라드는 다시 몸을 웅크리고 있었다. 나는 깊은 숨을 쉬고 담요를 들고 그에게 더 가까이 다가갔고, 천천히 그의 몸에 덮어주고 나서 깊은 숨을 쉬었다. "흠, 걔네한테 더 가까워지는 거야?" 익숙한 목소리가 들려서 뒤를 돌아봤다. 아무도 없었고, 주변은 어둡고 안개가 자욱했고 귀뚜라미 소리만 들렸다. "네 마음을 얻었니, 내 동생아?" 어둠 속에서 알라다가 다가와 나를 보며 미소를 지었다. 그녀의 꼬리는 마치 생명체처럼 공중에서 움직이는 듯했다. "여기서 뭐 하는 거야?" 내가 묻자 그녀는 팔짱을 낀 채 꼬리 중 하나를 누군가의 손에 걸고 있었다. "내 동생을 방문하는 거?" 그는 질문에 대답하고 웃었다. "임무는 어땠어? 했어?" 그녀가 물었다. 나는 대답하지 않고 신라드의 자리에서 물러났다. 그녀는 나를 따라와서 나는 그녀를 마주했다. "임무보다 더 큰 문제가 있어." 내가 말하자 그녀는 갑자기 내 앞에서 사라져 내 옆으로 왔다. "정말? 그게 뭔데?" 그녀가 물었지만, 그녀의 목소리에서 관심이 없다는 것이 분명했다. 그녀 같은 악마가 언제 관심을 갖게 된 걸까? "내일, 우린 교회에 갈 거야, 우리 같은 사람들은 그런 곳에 있을 수 없다는 거 알잖아, 나는 교회에서 무사해야 해." 내가 말하자 그녀는 나를 쳐다보고 웃었다. 나는 절망했다, 이런 생명체에게서 웃음 외에 뭘 기대할 수 있겠어? 그녀는 한 번도 분별력 있는 대답을 한 적이 없다. "크사라, 크사라, 크사라." 그녀는 웃으며 내 어깨를 토닥거렸고, 나는 온몸의 털이 솟아오르는 것을 느꼈다. "왜 그 교회에 집중하는 거야, 네 임무는 그 남자를 악하게 만드는 거잖아." 그녀가 말하고 파벨을 가리켰다. 나는 잠든 파벨을 쳐다봤다. 나는 그 뒤에 숨어 있던 소년을 보고 침을 삼켰다. "처음부터 그게 네 임무였는데, 왜 사람들의 문제를 더 악화시키는 거야?" 그녀가 묻고 내 턱을 잡고 강제로 나를 마주하게 했다. "그들이 불쌍해? 셋과 가까워지는 거야? 어쩌면 네가 임무를 못 할 수도 있어, 크사라." 그녀가 그렇게 말하자 나는 그녀를 밀쳐냈고, 그녀는 내가 그렇게 하자 웃었다. "내 동생의 마음이 사람들한테 부드러워졌네." 그녀는 의미심장하게 나를 쳐다보며 말했다. 나는 움직이지 않았다. 부드러워져? 모르겠어. "크사라, 넌 임무를 받으러 온 거지, 하찮은 생명체를 돕기 위해서가 아니잖아." 그녀가 말하고 내 머리카락 한 가닥을 만졌다. "말해봐, 그 사람을 도울 생각이야?" 그녀가 내 머리카락을 잡고 물었다. 나는 그녀를 쳐다보고 움직이지 않아서 그녀가 힘껏 내 머리카락을 잡아당기고 내 뺨을 강하게 터치하게 했다. "그냥 너에게 상기시켜줄게, 내 사랑하는 동생아, 너는 악마고, 이 곳에 어울리지 않아, 그러니 임무를 끝내." 그녀가 내 귀에 속삭였고, 나는 그녀의 미소를 느꼈다. "항상 명심해, 언제든지, 사람들의 눈에는. 우리는 악하고, 자비심 없고, 괴물이야. 우리는 그들에게 재앙이야, 그러니 서둘러서 네가 뭔지 알아내기 전에 임무를 끝내." 그녀가 말하고 내 뺨을 핥았다. "분노, 크사라, 분노가 그들에게 느껴야 할 감정이야, 연민이 아니라. 분노 외에는 아무것도 느껴서는 안 돼. 왜냐면 그들이 우리가 나빠지는 이유니까, 이해하겠어?" 그녀가 묻고 나를 쳐다봤다. 나는 고개만 끄덕였다. 그녀가 내 앞에서 사라지기 전에 그녀의 입술에 미소가 보이는 것을 보았다. "나는 네 행동을 지켜볼게, 내 사랑하는 동생아, 환영해." 그녀가 내 앞에서 완전히 사라지기 전에 한 마지막 말이었다. 나는 그 셋을 쳐다봤다. "그들이 우리가 악하게 되는 이유야." 나는 그 셋을 쳐다보며 손바닥을 구부렸다. 그냥 그들에게 너무 가까워졌어, 알라다가 옳았어. 그들과 거리를 두고 내가 해야 할 일을 해야 해. 결국 우리 넷은 서로 떠날 테니, 그들과 잘 지내는 건 아무 의미가 없어.