카르마

“안 돼!” 나는 소리쳤어. 눈이 커지면서, 나는 파벨이랑 카르마를 봤어. 카르마의 몸이 파벨한테로 쓰러지는 게 보였어. 파벨도 눈이 커져 있었지. 카르마한테 일어난 어둠 때문에, 나는 또 눈물을 흘렸어. 파벨은 카르마의 얼굴을 조심스럽게 만졌어. 눈에는 눈물이 그렁그렁했지. “카-카르마…” 파벨은 자기가 안고 있는 애를 나지막이 불렀어. 나는 입을 떡 벌렸어. 알라다가 파벨 눈앞에서 카르마의 영혼을 데려가는 걸 봤거든. 알라다가 카르마랑 함께 파벨이랑 일주일 동안 머물렀던 건 끝났어. 나는 파벨에게 다가가서 그의 얼굴을 만지려 했는데, 내 손이 그의 얼굴을 통과했어. “파벨, 힘내.” 가슴이 답답했어. 파벨이 안고 있는 카르마를 봤어. 새해 지나고 일주일 만에, 둘이 다시 시작하는 게 보였어. 서로에게 인사를 하고, 다시 서로를 찾았어. 그리고 지금, 또 카르마가 사라졌어. 나는 파벨을 다시 혼자 놔뒀어. 주변이 다시 어두워졌어. 몇 분 뒤, 나는 무덤 앞에 서 있는 파벨 앞에 서 있었어. “카르마.” 그는 앞에 있는 무덤을 보면서 불렀어. 내가 틀리지 않았다면, 그는 막 함께 있던 카르마의 시신을 묻은 거였어. 그가 직접 구덩이를 파고 시신을 땅에 묻었어. 나는 눈에서 흐르는 눈물을 닦았어. “왜… 왜 나를 또 떠났어?” 나는 그가 한 말에 멍해졌어. 나는 그가 무덤 앞에서 앉아 있는 걸 봤어. “갑자기 기억이 떠올랐어. 우리가 마을과 저주에서 벗어나려고 했던 기억이. 갑자기 모든 게 떠올랐어, 카르마.” “파벨…” 나는 속삭였어. “다시 널 찾을 거야, 두 번째 카르마를 찾을 거야.” 파벨은 울고 있었어. 그러자 비가 오기 시작했어. 나는 파벨이 비 속에서 울면서 목욕하는 걸 봤어. 그는 아기의 울음소리를 듣고서야 멈췄어. 나는 바로 파벨을 따라 묘지의 끝자락으로 갔어, 아기의 울음소리가 들리는 곳으로. 나는 파벨이 아이를 데려가는 걸 보고 멈춰 섰어. 파벨이 안고 있는 아이의 영혼을 보고 입이 벌어졌어. “카-카르마.” 파벨은 자기가 안고 있는 아이를 불렀어. 나는 카르마라고 부르는 아기를 안고 웃고 있는 파벨을 보며 눈물이 걷잡을 수 없이 흘렀어. 두 번째 카르마, 파벨은 수백 년 전에 두 번째 카르마를 본 적이 있었어. “카르마, 뛰지 마, 넘어질 거야!” 나는 뒤돌아섰고, 순식간에 장소가 또 바뀌었어. 파벨이랑 여자애가 넓은 들판에서 뛰어놀고 있었어. 파벨은 카르마라고 부르는 여자애를 보며 웃고 있었어. “카르마, 천천히 해!” “파벨! 파벨! 귀에 꽃이 꽂혔어!” 어린 카르마는 파벨에게서 도망가면서 장난스럽게 말했어. 나는 파벨이 아이를 돌보는 모습을 봤어. 어린 카르마를 얼마나 사랑했는지. 그러다 어느 순간, 나는 어린 카르마의 피 묻은 시신을 껴안고 울고 있는 파벨 앞에 서 있었어. 나는 주변을 둘러봤고, 사람들이 파벨을 보고 있었어. “도와줘요! 카르마를 따라가!” 파벨은 울고 있었지만, 아무도 움직이거나 행동하지 않았어. 그래서 나는 손을 모았어. “도와달라고?! 뭘!” 나는 소리쳤지만 아무도 내 말을 듣지 못했어. 나는 울고 있는 파벨을 봤어. “파벨—” 내가 말을 끝내기도 전에, 주변이 갑자기 빙글 돌더니 나는 다른 장소에 떨어졌어. 나는 파벨을 찾았고, 그가 한 할머니에게 웃고 있는 걸 봤어. 나는 둘을 보며 멍했어. “이름이 뭐라고 했더라?” 할머니가 파벨에게 물었어. “파벨이라고 해요, 제 이름은.” 파벨은 할머니에게 말했고, 할머니는 파벨에게 미소를 지었어. “나는… 내 이름을 잊어버렸어.” 할머니가 파벨에게 말했고, 파벨은 웃으며 할머니의 손을 잡았어. “카르마, 넌 카르마야.” 파벨이 웃으며 말했어. 그래서 나는 그 앞에 있는 할머니를 봤어. 할머니 몸속에 있는 영혼을 보고 입이 떡 벌어졌어. 세 번째 카르마. 전과 마찬가지로, 나는 파벨이 할머니를 돌보고 다시 웃게 만드는 걸 봤어. 카르마가 다시 작별 인사를 해야 하는 날이 올 때까지, 늙은 카르마의 몸은 늙어가면서 약해졌어. 반면 파벨은 변하지 않았지. 늙지도 않았어. 나는 파벨이 세 번째 카르마의 생명 없는 시신을 다시 한 번 껴안는 걸 보면서 눈에서 흐르는 눈물을 닦았어. 맞아, 아파. 내가 전생에 대한 꿈을 꾼다면, 깨어나고 싶어. 파벨이 아파하고 계속 울부짖는 모습을 보는 건 견딜 수 없어. 그는 내가 세 번 죽는 걸 봤고, 앞으로 백 번 더 나를 죽는 걸 보겠지. 너무 아파, 더 이상 견딜 수 없어, 깨어나고 싶어. 과거에 일어났던 일을 보고 싶지 않아. 파벨을 기억하지 못하고 그 앞에서 계속 죽었던 기억, 파벨이 기억을 되살리고 새해가 올 때마다 주변 사람들을 잊는 기억으로 돌아가고 싶지 않아. 더 이상 원하지 않아, 맞아. 제발, 깨어나고 싶어. 주변이 다시 어두워지자 나는 눈을 감았어. 내가 깨어났을 때, 깨어났다고 생각했지만, 아니었어. 왜냐하면 나는 파벨이 내 앞에서 미소 지으며 어떤 여자한테 웃고 있는 새로운 장소에 있었거든. 그녀는 공주였고, 파벨의 외모로 판단컨대, 나이가 거의 비슷해 보였어. “저는 파벨이에요.” 파벨이 그 여자 앞에서 말했고, 공주는 그에게 미소를 지으며 손을 내밀었어. “전 하스민 공주인데, 저를 구해줘서 고마워요.” 그는 파벨에게 미소를 지으며 말했어. “별 말씀을요, 카르마.” 나는 파벨이 한 말에 멍해졌고, 그 여자를 빤히 쳐다봤어. 그 공주 안에 있는 영혼을 보고 입이 벌어졌어. 지금은 몇 년도지? 주변은 꽤 현대적이었어. 나는 파벨을 봤어. “다른 백삼십여덟 카르마.” 나는 파벨을 보면서 속삭였어. 나는 둘을 보면서 눈물을 흘렸어. 알라다의 저주가 시작된 지 백 년이 지났고, 백 년이 지났지만 파벨의 외모는 변하지 않았어. 그 백 년 동안 파벨이 내가 어떻게 죽을 수 있는지, 어떻게 다른 몸으로 끝날 수 있는지 말해주는 게 보였어. 파벨은 나를 향해 천천히 사라졌어. 다른 백삼십여덟 카르마와 함께. “카르마!” 파벨의 비명을 듣고 나는 뒤를 돌아봤어. 나는 파벨이 하스민의 피 묻은 시신을 향해 달려가는 걸 보고 침을 삼켰어. 그는 방패를 착용하고 칼을 들고 있었어. 나는 주변을 둘러봤고, 궁궐은 엉망이었고 벽은 부서져 있었고, 시신도 여기저기 흩어져 있었어. 나는 눈을 크게 떴어. 다른 왕국이 하스민이 이끄는 왕국을 공격한 것 같고, 두 왕국 사이에 피비린내 나는 전투가 벌어진 것 같아. “카르마! 카르마, 눈을 떠 제발! 카르마! 날 떠나지 마!” 나는 하스민의 시신을 안고 울고 있는 파벨을 봤어. 머리카락이 쭈뼛 섰어. “카르마, 제발, 다시는 날 떠나지 마, 제발 눈을 떠.” 나는 둘을 보며 앉았어. “카르마, 제발, 카르마… 카르마!” 파벨은 하스민의 죽은 시신을 껴안고 울부짖었어. “미안… 미안.” 나는 파벨 옆에 서서 속삭였어. “미안, 내가 또 널 떠났어.” 나는 파벨의 눈물을 닦으려 했지만, 내 손이 다시 그를 통과했어. “당신이 또 날 떠났어.” 그는 하스민의 시신을 껴안고 울면서 말했어. “미안.” 나는 속삭였어. “미안해, 널 떠나고 싶지 않아.” 나는 몸을 숙이며 말했어. “용서해줘.” “카르마.” 나는 파벨의 목소리가 뒤에서 들리자 멍해졌어. 뒤를 돌아보니, 파벨이 나를 보고 있었어. “내가 보여?” 나는 그에게 물었어. “파벨!” 갑자기, 아이가 내 뒤에서 들어왔어. 나는 몸을 숙여 그 아이가 파벨을 향해 달려가는 걸 봤어. 장소가 또 바뀌었어. 나는 궁궐 안에 있었고, 궁궐은 모든 것이 뿌리박힌 곳이었어. 그리고 내 앞에 파벨이 백삼십아홉 카르마를 안고 있었어. “밥 먹었어?” 파벨이 어린 짐에게 물었어. “응! 파벨 형, 저는 카르마가 아니라 아키라예요.” 아이가 부드럽게 파벨에게 말했고, 파벨은 웃으며 아이의 코를 꼬집었어. “마을에 갈까?” 파벨이 물었어. “예! 어서 와요!” 아이가 행복하게 말하며 파벨을 껴안았고, 나는 눈물을 닦았어. 모든 걸 이해했어. 과거의 삶을 보여줬어. 그래서 내가 모든 걸 알고 기억할 수 있도록. 나는 또한 내가 죽을 때마다 파벨이 갑자기 모든 걸 기억하고, 새해가 올 때마다 모든 걸 다시 잊는다는 걸 이해했어. 하지만 모든 걸 잊기 전에 그는 손바닥에 '카르마'라는 이름을 썼어. 그리고 이제 나는 나에 대해 더 많이 이해했어. 그가 기다리던 마지막 카르마. 크사라는 파벨이 우리 사이의 저주를 풀기 위해 기다리던 마지막 카르마였어. 그래서 파벨이 쉴 수 있도록, 파벨의 고통이 끝나도록. 내 죽음은 또한 파벨의 죽음이야. 하지만, 조금씩 나는 시간이 얼마 남지 않았어. 알라다의 저주를 마을에서 없애기 위해 포기했던 저주, 나는 파벨과 함께하기 위해 내 시간으로 돌아가 그의 기억을 되살려야 해. 우리의 과거에 대해, 내가 더 이상 살아 있지 않을 때 그가 나를 기억하기를 기다릴 수 없어. “깨어나, 크사라, 네가 깨어나기 전까지 그들이 왕관을 나에게 넘겨주는 것을 허락하지 않을 거야.” 나는 연설자를 봤어, 파벨. 신라드, 바엘, 아비아가 그의 옆에 있었어. 나는 그들을 보고 눈이 커졌어. 나는 돌아왔고, 파벨이 다시 내 앞에 있어. “파벨!” 나는 미소를 지었지만, 내 미소는 파벨 앞에 있는 걸 보면서 천천히 사라졌어. 내 몸, 나 자신에 대해 생각했어. 왜 내 몸에 들어갈 수 없는 거지?