Bab 10 Pelepasan

'Perang angkasa lepas lain macam daripada perang darat, sekali dorang ambik alih dan pasang pangkalan pertahanan kat planet-planet perlombongan tu, memang susah kita nak halau armada dorang. Atau kau ada plan lain?' **Edward** tak faham kenapa **Jeneral Barr**, yang selalu jadi pejuang utama, tanya soalan macam ni. 'Aku takde plan lain. Cuma aku taknak tarik armada keluar, mati sia-sia.' Kata **Jeneral Barr** sambil geleng kepala. **Edward** faham. **Jeneral** buat satu daripada kesilapan yang semua lelaki tua yang berkuasa buat. Bila pertempuran dah merebak ke bintang, jauh dari darat, **Jeneral** tahu, dia dah hilang perangai suka berperang yang dia ada masa perintah perang darat, dan berubah jadi lelaki tua yang lembik, yang terkena penyakit rasa layak. 'Ayah, ayah dah tua.' **Edward** terus terang je. 'Kau ni, aku tak tua lagi sampai tak boleh ajar kau.' **Jeneral Barr** terkejut. Dia tak sangka **Edward** akan cakap direct macam tu. **Edward** baru je nak keluarkan ayat yang dia dah fikir untuk bincang, tiba-tiba tangan putih muncul kat skrin, tekan butang interrupt. 'Ugh, **Edward**, apa kita nak buat?' kata **Ariana** dengan rasa frustrasi. 'Ya, apa kita nak buat pasal masa depan kita kalau kita kalah tiga bintang perlombongan tu?' **Edward** geleng kepala, tak berdaya. Pantai Penland yang berpasir putih sangat cantik, dan **Jeneral Barr** duduk atas kerusi pantai, tenung communicator yang dah di-interrupt oleh **Brenda**. 'Budak ni nak bagi aku ceramah pulak!' **Jeneral Barr** campak communicator. 'Aku rasa kau patut dengar plan dia. Lagipun dia kan **Komander** Utama TAF yang baru.' **Brenda** letak tangan atas bahu **Jeneral** dan sambung, 'Belum lagi kalau kita hilang sumber kat tiga planet perlombongan tu, adakah itu kerugian yang kita mampu?' 'Jadi kita nak hantar armada kita yang baru sampai, mati? Tanpa planet perlombongan, kita boleh tukar balik ke planet pertanian.' **Barr** dengan degil teruskan, 'Tanpa armada, macam mana kita nak pertahan Planet Dosas? Kita boleh jaga ekonomi kita kalau kita ulang apa yang jadi tiga tahun lepas?' Tangan **Brenda** makin kuat, buat **Jeneral** mengerut kesakitan. 'Aku taknak kau jadi diktator, apatah lagi pemimpin yang bodoh. Masa kita tubuh resistance dua puluh tahun lepas, aku tak kisah kalau kau lupa sumpah yang kau buat masa tu, aku ingat sumpah aku.' **Brenda** tunduk kepala, kecilkan mata, tenung **Jeneral Barr** lepas tu kata, 'Nampak macam perlu untuk ulang sumpah aku. Kalau kau rosak, aku bunuh kau.' **Jeneral Barr** angkat tangan dan kata, 'Aku tahu, aku tahu. Aku takkan mengalah, okay? Hei, lepas dua puluh tahun, perangai kau tak berubah langsung!' **Jeneral Barr** kata, ambil intercom dan sambung dengan **Edward**. 'Baiklah, aku nak dengar plan kau.' **Jeneral Barr** terus ke point. Angin laut sejuk bertiup kat pantai yang berpasir, hangat. Pemimpin tertinggi planet tu membeku depan communicator lama, tak boleh cakap. 'Hei, kau budak serius ke?!' **Jeneral Barr** duduk dari kerusi pantai. 'Kalau kita kalah Planet Perlombongan, kita bukan je hilang sumber ekonomi kita, kita akan hilang status angkasa lepas kita, dan lepas tu kita akan terus jadi bawahan Persekutuan, takde hak langsung.' **Edward** sambung, 'Kalau kita menang, kita akan ada ekonomi yang bagus, dan dengan ekonomi tu kita akan bina armada kita sendiri, dan status angkasa lepas yang lebih tinggi, serta suara dalam Persekutuan.' 'Dan sekali sempadan Starfield dah pecah, Persekutuan mesti akan guna alasan nak bantu pertahankan sempadan untuk hantar armada, kekal kat galaksi kita. So, kedaulatan apa yang kita nak cakap masa tu?' **Brenda** letak balik tangan dia kat bahu **Jeneral**, suara lembut dia ikut tangan lembut tu. 'Tapi rancangan perang ni terlalu berisiko.' **Jeneral Barr** geleng kepala. 'Tapi patut dicuba.' kata **Brenda**. 'Baiklah, aku akan pastikan semua jabatan bekerjasama dengan kau, dan pastikan Lucchese siap ikut standard operasi minimum kau dalam masa sepuluh hari.' **Jeneral Barr** habiskan dengan putus komunikasi. Dia pusing kepala ke **Brenda** dan kata, 'Nampak macam aku betul-betul dah tua.' Kat starport, beribu-ribu shuttle pengangkutan ulang alik. Badan Lucchese yang besar, panjang berkilometer-kilometer, terikat kat kedudukan port dia dengan medan kuasa, semua jenis lengan mekanikal dan tiub macam tentakel kat seluruh badan dia, dan beribu-ribu arka elektrik berkilauan kat pelbagai bahagian badan dia. Beribu-ribu kru terapung sekeliling dia, badan utama kelas bintang baru punya senjata utama disambung balik ke teluk senjata, dan dia tengah alami nirvana. Kat beberapa kedudukan port berdekatan, cruiser dan destroyer lama armada jugak tengah menjalani pembaikan sepenuhnya. Dua jenis kapal ni memang tak boleh dipisahkan daripada armada. Cruiser ada kelajuan yang sangat tinggi dan senjata utama kelas bintang, perisai dia tak setebal versi kapal perang antara planet, tapi cukup untuk tahan artileri planet kat bawah tembakan direct, tapi ada jugak hangar shuttle dan konfigurasi lain. Ia adalah penguasa kawasan bintang yang sangat baik. Destroyer ada kelebihan unik dalam tahap fleksibiliti, kuasa tembakan, walaupun guna senjata utama kelas planet, tapi dorang sangat laju, berputar dan fleksibel, tapi jugak ada gelaran pembunuh shuttle. Kat atas menara bintang, **Edward** pandang starport yang sibuk kat bawah, bagi balik folder kat **Elina**. 'Kalau takde cara nak baiki sistem senjata utama dan sistem perisai, kita akan fokus sumber kita untuk baiki sistem senjata utama.' kata **Edward**. 'Okay, aku akan setelkan.' **Ariana** buat kelulusan dia kat dokumen tu. 'Juga, aku tak benarkan kau join pertempuran ni.' **Edward** tepuk bahu **Elina**, pusing nak pergi. 'Aku ikut kau ke syurga kalau kau pergi syurga, dan aku kejar kau ke neraka kalau kau pergi neraka.' **Elina** kata dengan tegas dari belakang dia. **Edward** pandang **Elina**, mengeluh, rasa mata dia yang berapi, bertekad, dan kata, 'Kali ni, jiran baik kita, Golgan Star State, mesti akan ambik kesempatan Persekutuan nak gerakkan armada dia untuk ceroboh wilayah kita, dan kita ada nisbah kuasa pertempuran 1:3 dengan musuh. Dan dengan Rüchel dalam keadaan tu lagi, kau ikut je arahan, duduk kat Dossas.' 'Sebab itulah aku ikut kau.' **Ariana** dengan degil paksa pandangan dia balik. **Edward** mengeluh dan kata, 'Siapa nak jaga orang tua tu kalau kita berdua pergi kalau ada kecemasan?' 'Dia ada Makcik **Brenda** dengan dia. Aku nak stay kat sisi kau.' **Alina** jalan ke dia dan peluk dia. 'Okay, fine.' **Edward** dengan patuh peluk dia jugak. Jauh di sempadan Golgan star state, **Serki Rahman Khan** berdiri kat jambatan Tyndal, tengok dengan puas hati macam pegawai-pegawai dia sibuk kat kedudukan manuver dorang. '**Raphael**, berapa jam bintang lagi kita ada dengan sektor Pars?' Thirky tanya sambil buka sarung tangan putih dia, letak kat konsol arahan. 'Tuan **Komander**, 2.2 jam bintang lagi.' **Raphael** maneuver kat konsol arahan, tunjuk laluan. 'Hmmm, bagus. Bila kita boleh mula folding leap?' Thirky tanya. 'Kita dah cukup jauh dari bintang terdekat untuk buat folding leap bila-bila masa, Tuan Komander.' kata **Raphael** dengan hormat. Thirky buat gerakan belah tangan dia kat bawah dia dan kata, 'Kalau macam tu, mari kita gerak.' 'Cuma, Tuan Komander, anda belum deploy arahan pertempuran kat kita untuk perjalanan kita.' Dia kata dan bagi tabik hormat tentera. Thirky kata, 'Sasaran sistem bintang Dosas kat medan bintang Pars, objektif pertempuran ialah 1) musnahkan armada bintang Dosas, dan 2) tangkap bintang perlombongan kat sistem bintang tu.' 'Tapi tuan, star state kita selalu mesra dengan medan bintang Pars, dan kedua-dua pihak selalu trade, serang dengan terburu-buru macam ni, aku cuma takut bila sampai masa, Free Liberty Federation akan hantar armada untuk sokong kita.' **Raphael** kata dengan muka risau. 'Tak perlu risau pasal bangsa Persekutuan yang condescending tu. Aku dah terima maklumat tepat daripada Empayar. Sistem Dosas sekarang dipertahankan oleh hanya satu pejuang bintang yang dah kena belasah teruk, dan lima kapal yang tua dan usang.' Ada nada tak sabar kat kata-kata Thirky. **Raphael** agak terkejut dan kata, 'Tuan, kita tak berapa bagus buat arahan Empayar sejak beberapa tahun ni, so, kenapa kali ni ......' Tak tunggu **Raphael** habis cakap, Sergei tampar meja dan kata dengan marah, '**Raphael**, kau tahu apa! Kali ni, Free and Liberal Federation takut tak dapat nak handle. Kalau kita tak pergi ambik bintang perlombongan tu, kita nak tunggu kapal bintang imperial ambik dorang? Beritahu arahan pertempuran kat semua jabatan, pertempuran mula! Laksana arahan!' 'Ya!' **Raphael** bagi tabik hormat tentera dan pusing nak pergi. Dalam bilik persidangan Sars Starport, **Edward** dengar laporan. 'Kita jangka kita boleh baiki tiga belas daripada enam belas meriam utama kelas Nova sebelum kita bertolak, dan sistem perisai tenaga akan berfungsi lebih kurang dua puluh lima peratus. Kita dah tambah pejuang shuttle sebanyak tiga ratus, dan kita dah tinggalkan meriam kelas bintang dan planet kelas kedua untuk sementara, yang dah hasilkan sedikit ruang tembakan mati kat Rüchel. Saya dah tanda lokasi anggaran pusat mati, dan saya nak minta komander tengok.' Pegawai Kesiagaan Quartermaster bagi dokumen tu dengan dua tangan. **Edward** ambik dokumen tu, tengok dengan teliti dan tanya, 'Mana askar?' 'Askar dah ditambah dan dah dilatih secara tergesa-gesa oleh profesional Persekutuan.' kata pegawai kesiagaan. Dia pusing muka ke **Elina** dan tanya, 'Berapa banyak modifikasi yang kita ada akan bantu cruiser dan destroyer?'