Bab 21 Zon Kawalan

Di bawah serangan api yang teruk tu, cebisan planet berterbangan, dedahkan lapisan cecair planet tu, magma tersembur keluar ke angkasa macam air terjun, macam darah seorang pahlawan yang berjuang di sempadan. 'Bersedia untuk impak! Tiga puluh saat!' **Edward** bagi amaran kat pengangkut tentera tu melalui interkom. Bintang Menil dah runtuh lebih cepat daripada yang **Elina** jangka, dan sekarang pendorongan orbit dah lama tak berfungsi, malah dua daripada mereka dah tercampak ke angkasa. Seluruh planet Menil cuma ada suku daripada jisim asal dia, dan bahagian depan dah bocor terkeluar teras besi-nikel planet yang dah lama sejuk. 'Sepuluh saat!' **Edward** jerit. Semua orang tahan nafas dan pandang skrin dengan senyap, malah **Jeneral Walter** yang tengah sibuk berperang pun berhenti buat persediaan dan pandang **Edward** dan yang lain. Kat skrin, bintang Menil yang dah lama tinggal terasnya je hempas kuat kat kubu bintang **Andre**. Kilat muncul, dan perisai luar kubu bintang tu tembus dengan lubang besar yang dalam sampai tak nampak dari bawah, dan perisai sekeliling mengombak ke atas dan ke bawah macam air yang terganggu, penuh dengan percikan plasma dan api. Beberapa pengangkut macam lalat terhuyung-hayang, diikuti rapat oleh serpihan material yang pecah mencurah atas dinding luar kubu bintang tu macam hujan meteor, seluruh kawasan hancur dan terbakar. 'Pendaratan berjaya, kita hilang pengangkut tiga.' 'Laksanakan misi tempur yang diatur awal, perintah di tempat kejadian kepada **Komander Winter**.' **Edward** habiskan dan hembus nafas lega, asalkan dia boleh masuk dalam Kubu Bintang **Andre**, anggota operasi khas terbaik seluruh Persekutuan ni memang takkan mengecewakannya. Atas Tilapia, **Alphonse** pandang kosong kat imej Kubu Bintang **Andre** kat skrin, lubang besar yang dah berlubang rasa macam terbuka kat dada dia, buat dia masuk ke dalam khayalan. 'Terlalu banyak batu kat laluan! Minta kurangkan kelajuan untuk tunggu peluang keluar dari kawasan ni!' Navigator jerit. 'Keluar dan buat pusingan Armada Besar.' **Alphonse** habiskan, duduk kat kerusi arahan muka masam. Navigator dengan berhati-hati kawal kapal penjelajah tu berpusing dari sisi ke sisi, elak serpihan planet yang sentiasa berputar, tumpuan yang kuat buat dia gementar dan berpeluh. **Alphonse** kata perlahan dari kerusi arahan, 'Kubu Bintang **Andre** dah hilang, dan setiap pegawai dan askar Pride bersalah dalam pertempuran macam ni.' 'Kita patut percaya kat pejuang kat Kubu Bintang Andre, berapa banyak kuasa perang boleh dihantar kat mereka dengan hanya beberapa pengangkut tentera tu.' **Jan** kata, tepuk bahu **Alphonse** seolah-olah melegakan, dan sambung, 'Armada Besar masih ada, dan Kubu Bintang pun ada.' **Alphonse** tepis tangan **Jan** dalam mood yang tak elok dan kata, 'Kubu bintang dah senyap tiga minit, komunikasi tak berhubung, dan kita tak nampak mereka menembak, takkan kau tak sedar betapa serius masalah sekarang?' Pada masa ni, seketul serpihan bintang yang bergerak laju tiba-tiba muncul kat monitor, ia cepat membesar dan akhirnya memenuhi seluruh skrin, kemudian bunyi hentaman yang ngeri bercampur dengan angin kencang dan penggera berbunyi bersama. 'Laporan, kita baru je bertembung dengan serpihan antara bintang, rumah roda dan modul lipat Tilapia rosak teruk.' **Alphonse** kata sambil pegang topi tenteranya yang dah jadi visor, 'Keluar dulu, lepas tu pusing dengan armada utama.' 'Tak boleh, kita dah hilang kuasa, rumah roda sedang dibaiki.' **Alphonse** terjerit, 'Berapa lama nak dapat balik kuasa, cuma gelongsor ikut arah ni laluan penuh halangan!' 'Saya tak tahu.' 'Semua sistem senjata diaktifkan! Sasarkan serpihan bintang dalam orbit!' **Alphonse** bagi arahan dengan tegas, cuma nampak beberapa bulatan merah kat paparan utama atas sasaran, dan kemudian serpihan astral tu diletupkan jadi cebisan yang lebih kecil oleh beberapa bola cahaya biru dan hanyut ke arah Tilapia. 'Sistem senjata mengutamakan serangan serpihan yang besar, agak cepat.' **Alphonse** kata dan tanya orang depan kat sebelahnya, 'Hilang kuasa, berapa tenaga simpanan yang tinggal?' 'Cukup untuk sistem senjata, tak perlu risau, tapi ......' dia kata tunjuk kat skrin dengan pandangan tak percaya. Tengok data yang dianalisis kat skrin utama, jisim yang hancur tu lebih besar daripada kapal penjelajah Tilapia dan retakan kasar kat dalamnya boleh dilihat dari jauh. 'Sialan! Tembak sekarang!' **Alphonse** arah dengan tergesa-gesa. Operator senjata tak perlu tunggu arahan dia, senjata kat semua peringkat dah menembak tanpa henti ke arah serpihan besar tu. 'Jangan panik! Halakan meriam utama kat serpihan besar tu, meriam kedua pukul serpihan laju kecil yang terkeluar, dan biarkan serpihan yang agak kecil buat masa sekarang.' Jeritan **Alphonse** bercampur dengan ludah tersembur kat visor dia, dan dia tak kisah langsung pasal bahaya impak, buka helmet dia untuk tenung skrin dalam kematian. Gegaran yang kuat datang kat jambatan dan semua pegawai dan anak buah kat jambatan terangkat ke udara, terapung dan berlanggar kat jambatan. 'Sistem graviti kita tak berfungsi, tuan, tinggalkan kapal, kalau macam ni terus kita semua mati kat sini, kita tak takut pengorbanan, kita cuma tak nak berkorban tanpa makna.' 'Kalau kita nak tinggalkan kapal kita patut tunggu sampai kita keluar, apa beza tinggalkan kapal sekarang dengan tunggu mati.' Mata **Alphonse** terbeliak sambil dia cuba tengok skrin melalui visor dia yang kabur, tapi dia gagal. 'Laporan, kita dah terlepas dari julat aliran bahan.' **Alphonse** buka helmet dia dan lap sekilas dengan manset dia, pandang ke atas untuk jumpa figura gergasi muncul dari lubang tingkap jambatan yang luas. 'Apa tu?' Dia tanya. 'Saya rasa tu Gunslinger, kapal utama Armada Besar Persekutuan, sistem radar kita rosak dan tak dapat kenal pasti sasaran.' 'Rosak lagi! Ada benda lain kat kapal ni yang bagus?' **Alphonse** tanya dengan geram. 'Ah, sistem penyaman udara masih berfungsi.' Kening **Alphonse** terangkat naik marah sambil dia jerit, 'Apa benda, kubu tak boleh dihubungi lagi? Pecutan ni dia menuju ke Kubu Bintang.' 'Tak boleh hubungi.' 'Kalau macam tu cepat-cepat hubungi Armada Besar dan minta mereka hantar kapal perang untuk pintas!' **Alphonse** kata. Penyampai tu kata dengan ngeri, 'Tu...Armada Besar dikepung.' Kata-kata penyampai tu macam percikan air sejuk yang serta-merta padamkan cebisan kewaspadaan yang tinggal dalam hati **Alphonse**, dan dia bentangkan anggota badan dia, biarkan inersia bawa dia keliling jambatan, hatinya seolah-olah dia dah mati. Atas Kavaleri Senjata, **Edward** tak boleh berhenti puji anggota operasi khas yang terlatih tu sebab mereka dengan teratur menduduki petak demi petak. Anggota operasi khas yang berpengalaman tempur tu jumpa pegawai pemerintah pihak lain yang dah mengendalikan instrumen sepanjang hari macam tak ada hal, lancar menangkap satu kawasan kawalan demi satu kawasan kawalan. 'Kita dah jumpa garisan kawalan utama dan bersedia untuk muat naik virus ulat bulu.' Suara Leftenan Kolonel **Winter** keluar dari alat komunikasi. **Edward** tak jawab sambil dia pusing kepala dan angguk ke arah **Jeneral Walter**. 'Baiklah, giliran kita!' Laksamana **Walter** kata kat konsol arahan, 'Semua armada, bentangkan formasi korang selaras dengan arahan sedia ada tiga, pergi ke tempat yang korang patut berada!' 'Muat naik virus selesai, sistem komunikasi Kubu Bintang Andre, sistem senjata, sistem pengesanan, dan sistem pertahanan diri kubu dah lumpuh.' Leftenan Kolonel **Winter** kata. 'Kawalan Umum adalah benda yang susah nak pecahkan, semoga berjaya dengan pendudukan.' **Edward** berhenti kisah pasal anggota operasi khas kat kubu bintang lepas tu, dia pusing dan berjalan di belakang **Jeneral Walter**, tengok perangkap yang dah lama dirancang dengan minat. Selepas satu siri segera kat skrin utama, **Jeneral Walter** bagi arahan untuk serangan umum. Sekejap ruang yang sunyi dan gelap nampak macam dipenuhi dengan matahari biru kecil yang tak terhitung, dan armada besar Persekutuan yang berjumlah tujuh ratus tujuh puluh kapal perang serentak melancarkan serangan ke atas armada Imperial. Di mana Empayar Sungai Bintang tahu yang sokongan api kuat di belakang mereka dah lumpuh. Sisi mereka dah lama hilang meriam kubu untuk membantu dalam pertahanan mereka, dan mereka menderita kerugian besar sebaik je pertempuran bermula, dengan berpuluh-puluh perisai kapal perang terus ditembusi, bertukar jadi serpihan terapung di udara. Kapal perang persekutuan kat sisi cepat terhuyung-hayang ke atas dan ke bawah selepas serangan berjaya, elak serpihan kapal perang imperial yang musnah untuk terus menyerang kapal musuh kat belakang. Pada masa ni, armada imperial juga bertindak balas, cepat mengecilkan formasi dia untuk membentuk sfera besar di sekeliling kapal utama untuk pertahanan dan serangan balas, buat seketika ia macam landak penuh dengan pancang bercahaya. 'Ia dah jadi perang geseran.' **Edward** kata dengan sedikit kekecewaan, dia dah jangka pertempuran antara bintang kepungan dan balas kepungan klasik pada masa ni. 'Mereka pilih untuk bertahan sebab mereka tak tahu apa yang berlaku kat Kubu Bintang Andre, yang dijangka.' **Jeneral Walter** kata kat **Edward**, 'Boleh ambil Kubu Bintang Andre boleh diterima Komander-in-Chief walaupun armada terkeluar.' **Edward** geleng kepala tak berdaya, berapa banyak nyawa muda akan hilang di angkasa, perang geseran, ni lah situasi terakhir yang dia nak tengok. Kalau dia boleh ambil kubu bintang lebih awal, perang geseran akan berakhir lebih awal, fikirkan hal ni dia kata dalam alat komunikasinya, 'Komander Winter, berapa lama lagi kau nak ambil kawalan umum?'