Bab 32 Perubahan Minda yang Hebat

'Okay, Jeneral Danny, sila ikut Kapal Perang tu ke depan, nanti saya jumpa awak kat Kubu Bintang.' Kata Laksamana Walter. 'Nanti saya jumpa awak kat Kubu Bintang.' Kata Jeneral Danny sebelum orang lain memotong komunikasi. 'Laporan, terima permintaan komunikasi navigasi dari Kavalri Kapal Perang Persekutuan Bebas.' Kata pegawai navigasi atas Naga Perak. 'Sambungkan, ikut je arahannya.' Sebaik je perkataan Jeneral Danny keluar dari mulut dia, dia nampak satu kapal kecil warna perak-putih laju muncul dari hujung jambatan bintang ni. Rangka kapal perak yang licin tu memantulkan lautan bintang yang megah melawan latar belakang gelap angkasa, serta kapal Kavalri Naga yang nak masuk ke jambatan bintang, dan sekelip mata dia potong lautan bintang dan hilang. Jeneral Danny berseru, 'Kapal kecik yang cantik, macam setitik merkuri.' Ikut panduan Kavalri Kapal Perang, pejuang bintang Kavalri Naga Imperial mendarat kat tengah-tengah Starport 9 di Kubu Bintang Andre. Medan kuasa tempat berlabuh tu pegang gergasi keluli tu kukuh kat tempatnya, lepas tu bot kecik terbang keluar dari salah satu bukaan kecil kat gergasi tu dan mendarat depan pengawal kehormat Persekutuan yang datang nak menyambutnya. Jeneral Danny orang pertama yang turun dari titi, langkah dia perlahan dan stabil. Bila dia pijak permaidani merah, pengawal kehormat kat kedua-dua belah permaidani merah mula main lagu kebangsaan Empayar dan lagu kebangsaan Persekutuan Bebas dengan 'Hormat' yang kuat. Laksamana Walter, yang dah lama menunggu, menyambut mereka, bersalaman antara satu sama lain sebelum mereka berpaling ke wartawan dengan senyuman stereotaip kawan lama. Kedua-dua pihak teruja nak dapat rehat sementara ni, jadi rundingan damai sangat lancar, sampai orang rasa ritual seremonial yang rumit dan remeh tu dah jadi tujuan utama pertemuan ni. Bila rundingan nak tamat, wartawan dapat apa yang mereka nak dan keluar berduyun-duyun, bagi kedua-dua pihak peluang untuk cakap luar topik. Laksamana Danny cakap, 'Laksamana Walter, saya nak dapatkan balik pegawai dan askar Imperial yang ditangkap tu cepat, jadi kita boleh berlayar balik rumah segera.' 'Kenapa awak perlu buat macam tu Jeneral tua? Memandangkan awak kat sini, duduklah beberapa hari lagi sebelum awak pergi, sekurang-kurangnya pastikan awak jemput semua pegawai kapal ke jamuan malam ni supaya kita boleh bersulang untuk perdamaian yang susah payah ni,' kata Laksamana Walter. Jeneral Danny tak ambil peduli sarkasme dalam kata-kata Walter dan cakap: 'Saya pernah bertugas kat Kubu Bintang selama enam tahun dulu, jadi saya bosan tempat ni. Sebaliknya, Seri Paduka Maharaja dah cakap saya boleh balik lebih awal daripada lewat, dan saya kena balik ke Kawasan Bintang Virmir untuk teruskan misi pelayaran saya.' 'Macam yang awak naklah.' Lepas Walter habis cakap, dia isyarat dan pembantu kat sebelah keluar dengan cepat. 'Saya akan balik ke kapal, kita akan berlayar bila semua pegawai Imperial dah balik, dan saya akan minta Laksamana Walter hantar orang untuk navigasi lagi untuk kita.' Dengan itu, Jeneral Danny hulur tangan dia. Walter pun hulur tangan dan kedua-dua tangan bersalaman, Walter cakap, 'Tak perlu berlapik, navigasi ni kelebihan tuan tanah yang kita patut buat.' Danny terus tak sedar dengan kata-kata kriptik Jeneral Walter dan diiring keluar dari bilik mesyuarat dan balik ke kapal. Dalam salah satu koridor kat Kubu Bintang Andrei, sebuah pintu terbukak dan orang kat dalam keluar berbaris, ini kawasan yang dikhaskan untuk pegawai dan askar Imperial yang ditangkap dalam Pertempuran Kubu Bintang. 'Akhirnya masa untuk balik rumah.' Kata Jan. 'Hmm.' Kata Alphonse acuh tak acuh, lepas lima belas hari berfikir dalam air, dia nampak macam orang lain. Semua pegawai dan askar Imperial yang ditangkap berjalan ke depan berbaris dua, dan tak lama kemudian mereka nampak kawasan berlabuh Starport 9 yang luas. Sebuah kapal bintang gelap dalam tempat berlabuh dengan cat imperial kat atasnya buat mereka akhirnya lepaskan hati mereka, dan bila barisan bergerak ke depan, mereka terima beberapa siri pemeriksaan macam pengesahan identiti dalam kumpulan dua dan lepas tu melangkah balik ke kapal perang imperial. 'Jan, kalau merancang nak buat sesuatu yang merbahaya, awak akan buat dengan saya.' Alphonse sejuk dan senyap tanya Jan. 'Merbahaya?' Jan terkejut dengan soalan tu dan cakap. 'Tak kira apa saya buat, awak akan jadi pembantu saya?' Alphonse tanya dengan cara yang berbeza. Jan lepaskan lepas dengar ni, 'Saya akan, serangan ke atas Andrei ni dah kuatkan idea ni, awak seorang pegawai yang cemerlang dengan pemikiran dan penilaian.' Dengar jawapan Jan, Alphonse hulur tangan dia dan cakap, 'Kalau macam tu, awak sekutu pertama saya! Jom kawan.' Walaupun Jan tak tahu apa yang Alphonse rancang, dia rasa dengan penilaian dan ketegasan Alphonse, ia berbaloi untuk diikuti, dan dengan itu, dia hulur tangan dia untuk pegang tangan Alphonse. Lepas selesai pelbagai pemeriksaan yang rumit dan panjang, penerimaan pegawai dan askar ni akhirnya selesai. Alphonse dan Jan dipisahkan dalam kabin yang sama, Alphonse, nampak yang hal pemeriksaan dah selesai, tutup pintu lepas beri salam pada pegawai dan askar tu, dia pergi ke sebelah Jan dan cakap pada dia dengan suara perlahan, 'Saya bercadang nak tunggu masa yang sesuai untuk buat rampasan kuasa.' Jan tergamam seketika, lepas tu melompat terkejut dan pergi ke pintu, buka sikit dan tengok sekeliling, nampak koridor kosong dia tutup balik pintu dan duduk balik bertentangan dengan Alphonse. Alphonse cakap meyakinkan, 'Awak tak perlu risau, bukan sekarang.' Jan potong dan tanya, 'Kenapa? Awak tak macam ni dulu, kena cuci otak dengan Persekutuan Bebas, tak, kena cuci otak dengan abang awak?' 'Tak, tak, dia tak cakap apa-apa kat saya.' Alphonse cakap sambil lambai tangan dia. 'Habis kenapa? Apa kena dengan pusingan seratus lapan puluh darjah tiba-tiba ni?' Jan tanya tak percaya. Alphonse cakap, 'Saya dah fikir pasal benda ni setengah bulan lepas, dan hasilnya ialah Empayar Sungai Bintang dah tak mampu nak balik ke masa dulu, dan sistem dia dah menyebabkan dia tak mampu nak betulkan kelemahannya, dan dia dah hampir mati.' 'Macam mana? Setengah bulan lepas kat Tilapia awak jerit hidup Empayar dan pimpin kita ke arah kepupusan.' Jan pandang Alphonse kosong dan sambung, 'Apa sebenarnya yang awak fikirkan sampai buat minda awak berubah drastik macam tu.' Alphonse keluarkan peta bintang dan buka, dan Bima Sakti yang cerah muncul depan mereka berdua. Dia cakap, 'Ini lengan lingkaran buruj Xian Ying, kawasan di luar jambatan bintang menduduki lapan puluh peratus daripada keseluruhan lengan lingkaran, dan kawasan ni pada dasarnya dah berada di bawah kawalan penuh Persekutuan Bebas.' Dia cakap tukar arah. Terus, dia cakap, 'Ini lengan lingkaran Sagittarius, ada lebih kurang selusin tentera pemberontak kat seluruh lengan lingkaran, ini lengan lingkaran Orion, ada jugak lebih kurang selusin tentera pemberontak kat atasnya, dan ini lengan Momentus, ini yang paling banyak, ada lebih daripada dua puluh tentera pemberontak.' 'Empayar sekarang ada lebih kurang dua ribu kapal bintang, diagihkan kat kawasan pemberontak ni lebih kurang lima puluh, besar dan kecil, penggunaan harian kapal bintang tu, penggunaan pegawai dan askar sedang memakan kekuatan negara empayar sepanjang masa. Sekali empayar tak boleh sokong, zaman huru-hara galaksi akan datang segera. Sekarang depan empayar ada dua je jalan, sama ada nak tingkatkan lagi intensiti penindasan, teruskan menggunakan kekuatan negara, tak lama lagi empayar takkan mampu bertahan, bila empayar susah nak bertahan, mereka yang menentang tentera akan merdeka. Sama ada lancarkan pembaharuan, dari perubahan dalaman sendiri, empayar pasti akan hasilkan pergolakan dalaman yang sengit, pasti tentera akan balik untuk kekalkan kestabilan sistem mereka sendiri, supaya pinggir galaksi bagi mereka yang menentang tentera tu pun akan merdeka. Oleh itu, tak kira apa empayar rancang nak buat, situasi di mana kumpulan dibahagikan akan terbentuk secara beransur-ansur.' 'Jadi rancangan awak ialah...' tanya Jan, mengecilkan mata dia. 'Rancangan saya ialah cari peluang untuk rampas sebidang wilayah dulu sementara semua orang masih sibuk uruskan Empayar.' Alphonse perlahan nyatakan niat dia. Jan angguk, geleng kepala lagi, dan tanya, 'Tapi dari mana armada kita akan datang?' 'Sebab tu saya cakap nak buat rampasan kuasa pada masa yang sesuai, saya mesti dapatkan armada secepat mungkin untuk buat macam tu.' Alphonse sambung, 'Dengan cara ni, cari tempat untuk bangun dan berkembang untuk tubuhkan empayar kedua.' Jan faham betul-betul fikiran Alphonse bila dia cakap, 'Ini idea yang bagus! Visi awak memang jauh, dan saya memang kagum dengan taktik genius awak.' 'Bekas Kapten Tilapia, Alphonse, dan Ketua Turus, Jan, sila melapor ke kabin Kapten.' Pengumuman tu kejutkan Jan sampai tertelan balik perkataan kat bibir dia bila dia tanya Alphonse, 'Takkan kena dengar, kan?' Alphonse lambai tangan dia, isyaratkan Jan supaya relaks sikit, dan cakap, 'Pengawal tu yang datang kalau awak dengar, bukan pengumuman.' Alphonse dan Jan berdiri depan pintu ke pintu masuk Kapten dan memberi hormat, memanggil, 'Tuan Kapten, Kapten Alphonse dari Tilapia dengan Ketua Turus Jan melapor diri.' Jemputan untuk masuk datang dari pintu yang terbuka tu, dan mereka berdua masuk ke dalam pintu, tutupnya di belakang mereka. 'Pahlawan Empayar, sila duduk dan buat macam rumah sendiri.' Kata Jeneral Danny, dan Halbo, yang duduk kat sebelah dia, angguk kepala dia memberi salam pada duo tu. Bila kedua-duanya dah duduk, Halbo buka mulut dia pada Alphonse dan cakap, 'Mesej datang balik melalui geganti kat Tilapia, sebelum pertempuran untuk Andrei Starfort berlaku. Awak dah berulang kali ingatkan staf arahan Kubu Bintang supaya berhati-hati dengan mutasi dalam arah orbit Bintang Menil, dan malah memohon pembentukan skuad peronda untuk tambah pengesanan zon mati.'