Bab 23 Mendapatkan Masa

Edward kasi isyarat dia tak dengar, pastu dia tunjuk kat lekuk kat lengan baju perang dia, pastu kat fon kepala dia. Elina faham, cabut fon kepala dari baju perang dia, pastu pasang, sambil cakap, 'Jangan kau berani tinggalkan aku sorang!' 'Okay! Aku bawak kau sekali kalau aku nak gi tandas lepas ni!' Dia cakap, sambar tangan Elina kat sebelah dia, yang tengah pegang tempat duduk, macam nak balas, dia genggam tangan Edward. Kawasan Andre yang kena bom Menil Star macam neraka. Perisai hitam komposit kat celah-celah bergolek keluar macam bisul pecah, pastu lubang bawah tanah kat dalam berdesit, keluarkan angin kuat, dengan percikan api dan elektrik menyala jadi bola dalam lubang tu, letupan pun keluar sekali-sekala. Pengangkut tentera mendarat hati-hati kat tepi, lawan angin kuat, pastu kru lompat dari pengangkut tentera, berkawal keliling, tunggu arahan komander. 'Komander Winter, aku dah mendarat dengan lima ribu marin, apa status korang?' Edward tanya. 'Kami kena tahan dengan sekatan musuh yang kuat depan bilik kawalan utama, tak boleh gerak,' Leftenan Kolonel Winter cakap. 'Aku akan bawak marin pusing ikut tepi, korang tahan je.' Edward cakap, tanda laluan dan arahan pertempuran kat peta pertempuran, melalui sambungan internet, semua marin kat situ dapat peta pertempuran dia, diorang mula gerak ikut kumpulan teratur, ikut beberapa arah. Edward arahkan beberapa skuad lindungi juruteknik, sambil diorang perlahan-lahan maju ke arah bilik kawalan utama, dia sendiri lari laju ke arah tempat tinggi yang dia dah pilih. Edward, yang mencangkung kat tempat tinggi, dapat mesej berturut-turut dari setiap kedudukan skuad, pastu dia keluar cek keadaan medan perang. Hanya nampak koridor besar penuh dengan mayat, askar Imperial siap bina penghadang dengan mayat askar diorang sendiri, nak sekat serangan Pasukan Khas. Bunyi tembakan keluar dari tingkap bangunan tu sekali-sekala, dan berpuluh-puluh meriam warp mudah alih kat belakang tembak peluru tenaga warp berturut-turut, tak kisah rosak, bagi tekanan kat anggota operasi khas dari terus maju. 'Marin, hantar beberapa tembakan cun cari tempat tinggi, ada ramai penembak tepat kat tepi diorang, masa korang maju, utamakan bunuh askar yang kendalikan senapang warp tu, semua tunggu arahan aku.' Edward sambung cakap, 'Pasukan operasi khas, korang tengok sebelah sana sekejap, bila senapang warp berhenti tembak, terus serbu, pastikan tekan musuh balik, nak beli masa untuk pasukan perobohan kita, jangan risau pasal penembak tepat, aku jaga.' Edward tarik nafas dalam-dalam beberapa kali, angkat senapang elektromagnetik dia, dia tau ni bukan masa nak ragu-ragu, setiap minit bertangguh, lagi satu minit juruteknik kat Kubu Andre Star mungkin bersihkan sistem dari virus ulat. 'Serang!' Edward perlahan-lahan keluarkan dua perkataan. Marin kat tepi jadi yang pertama serang, pembela Imperial yang kena serang mengejut terus terkejut. Ramai askar Imperial kena tembak, jatuh macam padi kena tuai, pada masa yang sama penembak tepat Imperial yang kena serang kat bangunan sekeliling koridor mula halang Marin. Tapi sebelum diorang sempat buat beberapa serangan, diorang kena tindih dengan penembak Marin kat tempat tinggi belakang, tak boleh balas tembakan. Pada masa yang sama, anggota Pasukan Khas yang tinggal lompat keluar dari kubu diorang, lari ke arah pembela Imperial merentasi dewan koridor dengan perisai tenaga diorang. Takde penindasan dari senapang warp, diorang serbu musuh macam harimau, peluru dari senapang elektromagnetik melantun dari perisai tenaga. Pada masa ni, penembak tepat kat belakang tingkap mula menembak, peluru elektromagnetik tenaga tinggi dengan mudah tembus perisai tenaga, kena badan anggota pasukan khas, memercikkan darah. 'Adik-beradik, kita takkan biarkan korang berdarah sia-sia.' Edward cakap tenang, pastu dia tarik picu, tembak penembak tepat lawan satu persatu. Tingkap-tingkap tu pecah hampir serentak, penembak tepat Imperial terus senyap. Edward tenung tajam kat salah satu tingkap, gumam, 'Keluar, anak haram, aku tau kau ada lagi.' Nampak Askar hampir serbu tempat diorang kena tembak, penembak tepat Imperial akhirnya bertenang, cuba tembak ke tepi, dan pada saat berikutnya, peluru elektromagnetik dengan kaca pecah ditembak ke kepala dia. Lepas pastikan penembak tepat semua dah kena urus, Edward tukar tempat, mula tembak sasaran. Lepas tukar magasin entah berapa kali, dia sedar semua pembela imperial kat arah ni dah sorok kat belakang kubu, tak berani keluar, mayat bersepah kat lantai dalam dewan koridor luas tu, jadi tanda kekuatan lelaki yang ada gelaran Sand Devil. Pada masa yang sama, marin yang serang tepi pun dah paksa pembela yang tinggal balik ke belakang kubu, lepas diorang berundur, diorang takde niat nak lawan, berkumpul kat belakang kubu, tak keluar lagi. Dengan satu letupan kuat, pintu bilik kawalan utama akhirnya ditiup terbuka, pengendali khas pasukan perobohan serbu masuk bilik kawalan utama, jerit kat dalam: 'Semua orang tinggalkan instrumen dan peralatan, berdiri rapat dinding, tangan kat kepala!' Juruteknik yang sibuk dan berpeluh kat bilik kawalan utama terus kendalikan sesuatu kat panel kawalan, walaupun kena halang, cuba bebaskan Kubu Star dari kawalan virus, hidupkan sistem serangan balas pertahanan diri kat Kubu Star. Pengawal dan pegawai pun ambil risiko nyawa, bersungguh-sungguh lancarkan serangan ke arah anggota operasi khas yang pecah masuk, malah beberapa askar Imperial terus halang depan juruteknik dengan tangan kosong, cuba gunakan daging dan darah diorang, nak berjuang untuk diorang, bagi sikit masa. Tapi, diorang tak setanding dengan anggota operasi khas yang aktif kat barisan hadapan medan perang setiap hari, dan lepas tembakan bertubi-tubi, semua askar imperial yang melawan jatuh dalam kolam darah. Juruteknik yang masih terus meretas, tengok rakan sekerja diorang terbaring kat tanah, pun sedar yang keadaan dah berubah, angkat tangan nak menyerah. Lepas dapat berita pembersihan dah selesai, Elina dan sekumpulan juruteknik Persekutuan yang lain terhuyung-hayang masuk bilik, tolak tepi mayat yang jatuh kat tempat duduk operator, tak peduli kesan darah, diorang duduk atasnya, mula rampas kawalan. Edward pun lari masuk, pembela kat luar dah kena tindih sepenuhnya oleh marin dan pasukan khas, dia tak peduli nak campur tangan dalam sisa-sisa penggeledahan, dia lari ke sebelah Elina, tanya, 'Macam mana? Berapa lama lagi?' 'Aku baru je duduk, kau ingat sistem keselamatan kat Kubu Star ni PIN enam digit kat kad bank kau ke? Kau diam, ada perkembangan aku panggil kau.' Elina cakap, tak peduli lagi kat Edward yang garu kepala dalam kebimbangan, mula kerja kat papan operasi. Dia pun tak peduli darah kat seluruh lantai, duduk atas punggung dia kat lantai, buka carta bintang, tengok, dalam carta bintang, jisim halangan kapal angkasa macam landak masih bergerak, tak laju tapi masih perlahan-lahan memecut, dia tengok laluan musuh, tiba-tiba faham. Dia jerit cemas, 'Tak bagus! Nak bagi diorang lari.' Angkat kom, dia jerit kat Walter dalam keadaan tergesa-gesa, 'Jeneral! Diorang nak berundur ke jambatan bintang, sekali diorang berjaya, baki armada diorang akan sekat jambatan bintang kat hujung sana. Kalau kita biarkan diorang berundur balik, maka kepentingan strategik untuk rampas Kubu Andre Star akan hilang sepenuhnya!' Walter terkejut, pastu cakap, 'Tapi kita dah buat semua yang kita boleh, kita dah capai kuasa tembakan maksimum yang kita boleh keluarkan, kita takde kuasa lain yang kita boleh guna, macam mana dengan pihak kau? Kau dah ambil kawalan senjata ke?' 'Perkembangan dalam merampas kawalan senjata Kubu Star tak boleh dianggarkan, sila Jeneral ambil langkah khas untuk halang musuh dari balik ke Jambatan Bintang jika perlu.' Edward cakap, geleng kepala. 'Cara khas? Maksud kau?' Walter tanya tak percaya. Dia jawab, 'Perisai tenaga cuma boleh tahan senjata tenaga, membenarkan kapal perang langgar terus, walaupun ia musnah, ia masih boleh tinggalkan bangkai dalam laluan musuh nak halang kemajuan diorang, ia boleh paksa diorang perlahan atau pusing balik. Ini adalah penyelesaian penangguhan terakhir, sila beli masa untuk kami.' 'Aku akan buat kalau perlu, sila pastikan pengorbanan jeneral Persekutuan ada makna yang diorang layak!' Walter habiskan, putus komunikasi. Atas Hussar, Ketua Staf Jeneral Gigme berjalan mundar-mandir atas jambatan dengan resah, kehilangan Andre Starfort buat dia gelisah. 'Gigme, duduk duduk, jangan tak sabar.' Komander-in-Chief Mark cakap, sambil dia panggil. Dia jalan ke sebelah Komander-in-Chief, duduk, tanya, 'Tuan Komander-in-Chief, tak risau ke langsung?' 'Adakah tergesa-gesa berguna?' Komander-in-Chief bagi dia pandangan kosong, sambung, 'Dengan kadar ni, kita akan sampai ke Starbridge dalam masa kurang dari sejam.' 'Saya cakap pasal Kubu Andre Star, tak risau pasal diorang ke?' Gigme tanya. 'Wei, Gigme, risau membantu ke? Boleh kau terbang ke sana, tolong diorang ke atau apa?' Dia tergamam dengan soalan tu, Komander-in-Chief tepuk bahu dia sebagai tanda sokongan, cakap, 'Anak muda, kita buat yang terbaik yang kita boleh.' 'Laporan! Armada Persekutuan Bebas tiba-tiba berkumpul depan kita, adakah laluan sedang disemak?' 'Yang ni adalah loceng kematian Star Fort Andre, Gigme.' Komander-in-Chief cakap perlahan. Tengok dia dengan pandangan keliru kat muka dia, Komander-in-Chief terangkan, 'Hakikat yang diorang potong laluan kita macam ni, maksudnya diorang beli masa nak rampas kawalan senjata.