Bab 13 Pendudukan
Disebabkan tertarik dengan Lucchese, kapal induk musuh nampak macam terus mara ke depan, dan armada musuh terus tak tersusun.
Dengan arahan Kapten Martin, kapal-kapal perang dan pemusnah yang asalnya sorok belakang bintang sejuk dan batu-batu besar pun keluar, tembak habis-habisan kat kapal-kapal musuh kat belakang.
Beberapa kapal perang dan pemusnah musuh kena bedil senjata utama kelas Stellar dari jarak dekat, dan terus hilang kuasa tempur dengan lubang-lubang besar kat badan diorang, dan kapal-kapal musuh kat belakang pun kalut nak balas serangan musuh tanpa peduli kat kapal-kapal induk yang dah mara ke depan.
Disebabkan takde arahan yang bersatu, takde kerjasama dalam tindakan diorang.
Sebaliknya, pihak Martin arah dengan betul, ambil peluang keemasan ni, dia arah semua kapal perang utamakan musnahkan kapal perang musuh yang paling mengancam, beberapa kapal perang dengan senyap set fire, terus meletupkan beberapa kapal musuh jadi serpihan.
Kapal-kapal musuh akhirnya sedar, dan serang Martin kat sebelah Bintang Sejuk, tapi pemusnah kat belakang dia dengan senjata utama kelas stellar takkan bagi diorang lepas camtu je, dan ikut serta sambil senjata diorang terus tembak.
Kedua-dua belah armada jadi rapat, dalam arahan Martin yang cekap, pertempuran tu makin jelas.
Kat jambatan melengkung Tyndall, Serki kibar penumbuk dan jalan-jalan dengan marah.
'Raphael! Kau jangan cakap! Kau nampak lubang besar kat badan Lucchese, ancaman apa mamat tu boleh bagi kat kita kalau dia tak siap repair lagi, dan aku akan bawak kau ke mahkamah tentera kalau kau asyik bagi gempak kat tentera!' Dia cakap.
Raphael dengan patuh tutup mulut dia dan undur ke tepi, masa ni dia bercampur aduk perasaan kat dalam hati dia, nak bagi pendapat yang berbeza asalnya kerja staf.
Tapi ketua yang degil kat depan dia ni terdesak nak cepat berjaya, dan dia tak boleh dengar satu pun kata-kata dia.
Dia cuma boleh berdoa yang pihak kita boleh menang perang bintang yang sederhana ni, supaya dia boleh elak hukuman bos dia.
Sebab pemenang memang pemaaf, dan kalau kita kalah perang bintang ni, walaupun kita boleh undur balik ke planet asal kita lepas tu, dia tetap akan salahkan semua atas kepala dia sendiri.
'Lapor! Tiga kapal perang musuh dan lima pemusnah dah dikesan, kapal perang Viking kita dah dimusnahkan, dan pemusnah Davil dan Whale dah dimusnahkan!'
Laporan mengejut tu mengejutkan Serki sampai dia berdiri dan dia sibuk tanya, 'Dari mana diorang muncul!'
'Diorang patut sorok belakang bintang sejuk dan batu-batu apung berdekatan untuk tiba-tiba tembak kita.'
Serki cakap, 'Biar kapal perang pilih target diorang sendiri dengan pemusnah dan libatkan diri secara bebas.'
'Kita dah hilang tiga lagi kapal perang dan lima lagi pemusnah, sial! Api kuasa apa tu? Pemusnah diorang sebenarnya dilengkapi dengan senjata utama kelas planet!'
'Perlahankan! Bawa Tyndall masuk dalam pertempuran dan pusing balik sekarang, kalau terus lagi medan tembakan kita terhalang oleh bintang sejuk sial ni!' Serki cakap, dengan marah buang topi tentera dia dan baling kat dek arahan.
Tiba-tiba penggera berbunyi, diikuti dengan gegaran yang hantar riak macam ombak melalui perisai Tyndall.
'Kena tembakan senjata utama kelas Nova musuh, tu kapal induk musuh!'
'Kejar dia! Musnahkan Lucchese untuk aku! Selebihnya kapal perang dan pemusnah tak berdaya lawan perisai kita, koyakkan Lucchese dulu!' Serki ambil topi dia balik dan pakai.
Komander kat jambatan rasa teruk sangat dengar dua arahan yang bercanggah ni, dan salah seorang daripada diorang cakap, 'Tapi lepas tu kapal perang dan pemusnah kita diorang akan...'
'Tutup mulut! Laksanakan arahan! , lepaskan kapal ulang-alik dan pergi sokong diorang.' Serki penuh dengan marah, dia tak boleh tahan provokasi pejuang bintang yang lemah yang bawak lubang peluru, atau pun dia tak boleh terima kehilangan besar kapal-kapal yang mengiringi dimusnahkan.
Tyndall mula memecut sambil dia meluncur ke arah bintang sejuk dari mana Lucchese dah undur.
Sebaik je diorang dekati tepi graviti pusat sejuk, haluan Lucchese yang rosak perlahan-lahan menjenguk dari belakang bintang sejuk.
Sebuah tiang cahaya lavender kemudian serang badan Tyndall, tapi kali ni takde getaran dari kena, dan takde riak dari perisai kena.
'Tembak!' Serki jerit dengan marah sambil dia hempas penumbuk dia kat konsol.
Tapi responsnya bukan kejutan yang sama dia rasa bila senjata utama kelas bintang baru tembak serentak, tapi penggera sedih.
'Lapor! Perisai kita gagal!'
'Macam mana boleh jadi!' Serki panik.
Sebelum perkataan tu lepas dari mulut dia, Lucchese keluar dari belakang Coldstar, senjata utama kelas Nova berkelip dengan cahaya berkilau, Serki boleh nampak dengan jelas api besar cahaya yang timbul dari tembakan senjata utama, dan dia menjerit, 'Tembak! Tembak habis!'
Boom! Peluru buka lubang kat jambatan Tamir.
Tekanan negatif yang kuat terus sedut beberapa komander keluar dari lubang, dan uniform semua orang periksa perubahan tekanan dan terus serta-merta berubah jadi sut angkasa ringan semua-termasuk.
Robot repair automatik kapal pun terbang keluar sembur nano-partikel ke arah lubang besar, yang cepat-cepat direpair.
Serki tengok laporan kerosakan kapal kat skrin dan tiba-tiba sedar sesuatu dan jerit, 'Serang! Diorang takde meriam kedua dan takde kapal ulang-alik!'
Kat Lucchese, semua orang pandang skrin operasi kat depan diorang, dan rekod kemusnahan tu buat semangat perang diorang bergelora balik.
Diorang selalu fikir yang perjalanan ni memang akan jadi sia-sia, dan dah lama bersedia dari segi mental, tapi bawah kepimpinan Edward diorang nampak bukan je fajar kemenangan, tapi jugak harapan hidup.
Edward tekan butang panggilan seluruh kapal dan cakap, 'Baiklah adik-beradikku, dah tiba masanya untuk kita maju ke depan.
Naik dan turun Dosas terletak dalam pertempuran ni, aku harap korang semua bagi yang terbaik! Maju!!! turret 15 tembak balok peneutral dia sendiri, semua kuasa tembak dan kapal ulang-alik guna balok sebagai isyarat untuk bertindak dan pilih target masing-masing ikut rancangan pertempuran!'
Perasaan terkejut yang dipercepatkan mengalir melalui badan dia, dan Edward rasa totally out of place dalam kedudukan ni pada masa ni.
Ingat balik pertempuran gerila yang tak terhitung jumlahnya antara gunung dan hutan, atas bukit pasir, dan dalam bandar masa dia berjuang sendiri, dia mengeluh lembut dan bergumam kat diri dia, 'Betul yang pertempuran macam tu memang yang sesuai untuk aku.'
Kapal induk musuh beransur-ansur muncul dalam pandangan, balok lavender tepat kena dia, tapi takde reaksi, semua orang kat jambatan beku dan pandang balik kat Edward serentak.
'Tengok aku untuk apa! Laksanakan arahan!' Kilatan marah lalu kat Edward, dia tahu apa yang diorang ragu-ragu, malah Elina sendiri tak boleh pasti betapa berkesannya peneutral perisai.
Dengan satu pusingan tembakan senjata utama, peluru tenaga dari senjata utama kelas Nova kena target secara langsung tanpa halangan, dan kemudian meletup kat target.
Mata Edward bersinar dan dia cakap, 'Rapat, kita akan guna perisai kita sendiri untuk tarik meriam kedua musuh untuk buat peluang kat kapal ulang-alik untuk musnahkan diorang!'
Beberapa letupan kemudian meletup kat Lucchese, Edward digoncang beberapa kali dan sut dia terus bertukar jadi sut angkasa semua-termasuk.
'Apa jadi ni? Mana perisai kita?' Edward tanya.
Suara Elina bergema kat jambatan, 'Maaf, aku tak sedar dia musnahkan perisai kita sendiri sebelum lumpuhkan orang lain, aku patut bagitau kau tutup api perisai dulu.'
'Sial! Laju penuh! Langgar dia walaupun sebelum kita dimusnahkan!' Edward tak jangka Lucchese hilang perisai dia langsung.
'Kapal ulang-alik! Setiap meriam kedua yang korang ketuk keluar adalah satu lagi benda yang kita boleh harap.'
Dia genggam penumbuk dia, totally take a leap of faith, lepas dia kira dengan tepat, badan Lucchese yang berlubang-lubang cuma boleh sokong diri dia selama lebih kurang sepuluh minit tanpa perisai melawan tembakan penuh musuh.
'Lucchese takkan boleh bertahan lama.' Winchell cakap perlahan sambil dia berdiri kat sebelah Edward.
'Aku tak perlu dia bertahan selamanya, cuma sikit lagi.' Edward cakap perlahan.
Kat konsol kawalan, kotak paparan yang tunjuk pelbagai unit tempur bertukar dari hijau ke merah, ada yang terus ke gelap, Edward berdiri kat situ tak bergerak, pandang kapal induk musuh yang beransur-ansur zoom in, macam serigala pandang mangsa dia.
Tiba-tiba suara Martin bergema dari jambatan, 'Komander! Kapal perang Gofuji dah selesaikan objektif tempur dia dan sekarang balik untuk tolong, bertahan!'
Laporan lain menyusul.
'Komander! Kapal perang Burley dah selesaikan objektif tempur dia dan balik untuk tolong!'
'Pemusnah Sassamo dah selesaikan objektif tempur dia dan balik untuk sokongan!'
'Komander! Kapal perang Beast's Ridge dah selesaikan objektif operasi dia dan balik untuk sokongan!'
Kat latar belakang gelap angkasa, Sentinel yang memecut bersilang macam bintang jatuh.
Banyak kapal ulang-alik keliling dia, dan kapal ulang-alik tu macam lalat rakus, dan Sentinel terus guna sistem api kapal untuk balas tembakan, setiap tembakan musnahkan beberapa kapal ulang-alik dan sebabkan hujan bunga api dalam ruang gelap ni.
'Terlalu ramai.' Ketua Staf Rif cakap.
'Ya, pejuang bintang boleh tahan seribu kapal ulang-alik, berapa banyak yang keliling kita ni?' Kapten Martin tanya orang depan dia.
'Lebih kurang dua ratus lima puluh.' Orang depan cakap tanpa pandang balik sambil dia kalut manuver sesuatu.
'Lebih baik kalau kita tak keluarkan lima puluh ni, aku takut diorang akan dimusnahkan sebelum diorang terbang keluar dari hangar, kita akan tunggu sampai lepas kita jumpa dengan kapal induk, apa status kapal?' Martin tanya lepas tu.