Bab 15 Kotak Pasir

Lepas dah maju jauh, akhirnya diorang sampai kat tempat jambatan tu. Tak sangka, pintu masuk jambatan yang dikuatkan tu terbuka! Suara Coshawn datang dari helmet dia, 'Komander, kita dah ambik bilik enjin, takde rintangan!' 'Korang jaga, kita kat jambatan jugak.' Kata Edward, sambil bagi isyarat tangan sikit. Empat orang ahli kru bergegas masuk jambatan, dua-dua. Diorang bagi laporan kat kom, semua selamat. Dia masuk jambatan, nampak Serki, yang terbaring kat lantai, dengan Raphael, yang mencangkung kat sebelah dia. Lepas suruh dua orang ahli pasukan dia jaga diorang, dia terus jalan ke dek arahan. Lepas bukak sistem kom, dia mula siar kat semua unit kapal, 'Semua unit, ni Komander Edward dari Armada Dosas Persekutuan Bebas. Kapal utama korang dah kena tangkap, dan kapal besar lain semua dah hancur. Saya arahkan semua pejuang keluar dari kedudukan tempur korang dan tunggu kita ambik korang. Shuttle, sila berhenti dan tunggu arahan. Kalau ada sesiapa agresif, tembak terus!' 'Apa yang Yang Mulia nak buat dengan kita?' Kata Serki. 'Maaf?' Tanya Edward. 'Saya Serki, Komander Armada Ketiga Negeri Bintang Golgan, dan ni Ketua Staf saya, Raphael.' Serki tegakkan uniform dia dan paksa diri dia berdiri, tapi gagal beberapa kali. 'Tuan Serki, saya Komander Armada Dosas Persekutuan Bebas, Edward.' Dia cakap sambil bukak helmet dia, nampaklah muka dia yang muda. 'Memang betul! Wira lahir dari muda. Ingatkan kita berdepan dengan Dryad Persekutuan yang dah bertempur bertahun-tahun.' Raphael kagum, langsung tak malu sebab dia dah jadi tawanan perang. 'Apa yang Yang Mulia nak buat dengan kita?' Serki tanya lagi. 'Hmm, kita kena tunggu arahan dari orang atas.' Edward habis cakap, pastu tak bagi perhatian. Dia main konsol arahan tu sekejap, sambung komunikasi ke Luchelle, dan lepas cakap dengan Winchell beberapa minit, dia duduk atas kerusi arahan, silang kaki kat konsol arahan tu dengan selesa, dan lambai tangan kat ahli pasukan kat sebelah dia, isyarat suruh pergi buatkan teh. Tak lama lepas tu, secawan teh panas sampai kat dia. Dia hirup perlahan dan cakap, 'Nasib baik Tyndall, teh ni lagi sedap dari kita punya.' Sehari lepas tu, armada Dosas Persekutuan Bebas dengan kekuatan tempur 1:3, habiskan terus armada sebelah dan tangkap kapal utama musuh. Kisah ni tersebar seluruh galaksi. Armada Dosas guna betul-betul persekitaran medan bintang untuk buat serangan hendap, dan contoh pertempuran ni ditulis dalam buku teks tentera Persekutuan dan juga Empayar. Semua orang spekulasi pasal asal-usul komander muda ni, Edward. Ada jugak legenda yang dia ni anak kepada Dewa Bintang Dosas. Lepas tu, berita dan legenda tersebar. Masih ada lagi shuttle tempur yang lalu kat medan bintang, dan cuma ambik medan perang dan cari yang terselamat pun dah ambik semua tenaga diorang. Edward cuma ketepi dari semua ni, tinggal semua urusan membosankan ni kat Winchell, dan sorok kat pintu masuk, tengok carta bintang dan fikirkan sesuatu. 'Kita semua sibuk berentap, kau sorok kat sini, aman damai?' Pandangan dia lalu carta bintang dan tengok Elina yang masam, cakap, 'Kucing liar aku, komander kena fikir lebih sikit.' 'Kau kat sini tengok carta bintang supaya boleh fikir betul-betul? Yang cedera, tawanan perang, isu pemulihan kuasa, isu latihan, kau tak peduli semua tu?' Elina cakap, duduk kat sebelah dia. 'Bukan kerja Winchell.' Edward garu kepala dia dan teruskan, 'Lagi pun, aku dengar Dad cakap Dosas akan diintegrasi sepenuhnya dalam sistem Persekutuan, dan fikir pasal berita tu tak bagi aku tenaga langsung.' 'Hei, tu cuma soal masa, tak payah cakap yang cita-cita Persekutuan tu cita-cita Dad, selagi orang Dosas boleh hidup aman dan kerja gembira, apa cita-cita kau?' Elina cakap sambil pegang tangan dia. 'Cita-cita aku? Cita-cita aku, satu ekar tanah, dua ekor lembu, dan seorang isteri dengan anak-anak!' Dia cakap sambil bangun dan peluk Elina yang tersenyum nakal, tekan dia kat katil dengan pusingan. 'Tuan Edward ke jambatan, sila.' Suara interkom datang pada saat yang tak sesuai. 'Jangan pergi.' Elina cakap malu sambil pegang muka dia. Macam dapat ilham, dia lajukan buang pakaian yang dia tengah buat. 'Tuan Edward, sila datang ke jambatan cepat.' Suara kat interkom berbunyi lagi macam nak halang dia. 'Shit! Elina tunggu aku, aku datang balik!' Dia cakap sambil cepat-cepat berpakaian dan keluar dari kabin. Sampai kat jambatan, Winchell tengok Edward sekejap, lepas tu cakap, 'Saya minta maaf ganggu momen musim bunga Yang Mulia, ah.' Edward pun terkejut, sibuk tanya, 'Macam mana kau tahu?' Winchell bagi sapu tangan dan tunjuk kat muka Edward dan cakap, 'Komander Armada Ketiga Persekutuan Bebas, Walter Bomba, cari kau, jadi baik kau lap lipstick kat muka kau dulu.' Kat jambatan melengkung Luchelle, Edward tengah cakap dengan Jeneral Walter Bomba melalui interkom. Jeneral depan dia ni ada gaya yang sangat berbeza dari Jeneral Barr, yang bagi aura licik dan kejam macam serigala, manakala jeneral depan dia bagi aura sejuk menggigit macam tebasan pedang berat. 'Macam ni Jeneral Walter, saya dah putuskan untuk bersara.' Edward cakap. 'Edward, sejak Dosas dah dimasukkan dalam Persekutuan Bebas, kau rakyat Persekutuan Bebas, saya tanya kau sekali lagi untuk sumbangkan kekuatan kau demi Persekutuan Bebas, demi rakyat Persekutuan.' Jeneral Walter jelas tak berapa nak bagi Edward bersara dari perkhidmatan tentera dan balik bertani dengan mudah. 'Bila kita balik Dosas dan serah urusan armada, saya akan bersara.' Edward taknak terangkan banyak, dia sekarang sibuk nak tunaikan janji dia dengan Elina. 'Anak muda, Empayar dah hilang tenaga. Teknologi diorang dah tak berkembang, jeneral diorang lemah dan tak cekap, dan askar diorang takut mati, kau taknak ambik kesempatan dari zaman huru-hara ni untuk buat sesuatu?' Jeneral Walter rasa macam rugi Edward nak bersara waktu ni, dan dia fikir Edward tengah tanam bakat dia. 'Saya dah fikir pasal ni hari ni, kalau Kubu Bintang Andre tak boleh ditembusi, walaupun kita ubah Essoda jadi Kubu Bintang, kita takkan boleh lawan dia. Kalau Andre tak boleh ditawan, medan bintang kita akan sentiasa diganggu oleh Empayar, jadi apa gunanya cakap pasal sebab?' Edward jadi sikit menyampah sambil dia tengok Jeneral mula susun gambaran besar, jadi dia tunjuk masalah utama. 'Sebab tu Edward, Persekutuan sangat perlukan komander macam kau, saya percaya yang Perikatan Bebas kita akan dapat tembus Kubu Bintang Andre kalau kita semua bersatu hati dan kita semua bersatu.' Jeneral Walter cakap dengan teruja. 'Tak boleh, memang tak boleh, macam kau tak boleh gigit belakang kepala kau sendiri.' Edward gosok kening dia, dia rasa macam tak boleh nak kawal diri dia dan nak mula balas. Dia hentikan kata-kata yang Jeneral Walter nak cakap dan cakap sebelum dia boleh, 'Walaupun kita ubah Essoda jadi kubu bintang, kita takkan dapat hasil yang sama macam Kubu Bintang Andre, setakat lokasi Essoda dari jambatan bintang. Kubu Bintang Andre macam penutup botol! Dia halang benda lain dari botol dan juga hentikan wain dari keluar botol! Sebab Kubu Andre, Empayar boleh terus hantar kapal perang melalui jambatan bintang, manakala Essoda, jambatan bintang kat luar radius serangan berkesan dia!' 'Itu sebabnya kita kena ambik Essoda untuk guna lawan Andre!' Jeneral Walter berhujah. 'Apa kita nak buat dengan ambik Essoda? Bina kubu bintang lawan tembakan meriam kelas Nova meteorik? Kita dah kena perangkap! Empayar biar kita nampak kemungkinan tu dan lepas tu heret kita ke perang geseran!' Edward taknak jaga air muka dengan Jeneral dan terus ke point, 'Biar saya bagitau apa yang akan jadi! Bila armada Persekutuan masuk medan bintang Essoda, akan ada bintang kapal Empayar yang muncul kat sisi jambatan bintang ni. Waktu tu, kau masuk, kau akan kena korbankan armada kau untuk masa pembinaan yang berharga, kau balik, armada diorang ledak Essoda jadi bumi hangus, beberapa kali ulang-alik, dan ekonomi kita habis!' Jeneral Walter tergamam, bibir dia terketar nak cakap sesuatu. Edward teruskan dengan kejam, 'Waktu tu, rakyat kita akan kebuluran dan menderita harga tinggi. Waktu tu, takde apa kat rak ubat kat hospital, dan takde sesiapa nak rawat orang tua dan sakit kita! Waktu tu, anak-anak kita akan menangis kat kita yang dia nak sepotong kek untuk hari lahir dia, dan kau tak boleh buat apa-apa!' Semua pegawai dan anak buah kat jambatan tengok satu sama lain tak percaya, diorang semua dari Perjuangan Bintang Dosas, kata-kata kejam Edward bergema dalam hati diorang sambil diorang bangun dan tengok Edward. Muka Jeneral Walter merah padam nak marah, tiba-tiba dia gelak dan bertenang, cakap, 'Kau bunyi macam tengah cuba yakinkan diri sendiri.' Edward terdiam, percikan kat mata dia hilang dari sisi mata dia dengan terdiam tu sambil dia geleng kepala dan cakap, 'Malangnya, saya tak boleh buat apa-apa pasal tu.' 'Jadi, kau maksudkan ada orang boleh buat sesuatu?' Suara Elina bergema dari belakang dia.