Bab 16 Rancangan Kedua-dua Pihak

Edward paling kepala, dia nampak senyuman manis Elina, lepas tu terus senyuman manis tu jadi suara, cakap, 'Kau dah senyap lebih sehari nak sorok daripada fikir, mesti kau dah jumpa sesuatu yang menarik, cerita kat Laksamana.' Edward pusing, dia pandang mata semua pegawai dan askar atas jambatan, dia rasa sokongan dan tekad, hati yang serabut tu tak kacau dia dah, dia tarik nafas dalam-dalam dan buat keputusan. Kat Bandar Penland Bintang Dosas, angin segar dari tepi pantai usap rambut panjang Brenda yang cantik, dia bangun perlahan dari kerusi pantai, dan lambaikan tangan pada orang tua yang datang dari jauh. 'Gila aku jeles kat kau! Kau dah kena buang!' Jeneral Barr jerit dari jauh. 'Kau tak dekat jugak ke?' Brenda cakap, bagi kerusi pantai dia. 'Aduh, semua mesyuarat, banyak songeh, eh, kau rasa Edward akan cari kita berdua tak?' Jeneral Barr ambil kelapa yang Brenda bagi. Brenda gembira dan cakap, 'Tak, Edward budak tu jenis keluarga, dia malas je, kena ada orang tolak, perangai Elina ngam dengan dia.' 'Yelah, budak tu macam ubat gigi, tak keluar selagi tak picit.' Barr letak kelapa tepi dan cakap, 'Bila aku pencen, kita berdua nak...bagi kau nama lah.' 'Hmph.' Brenda keluarkan perkataan dari hidung dia dan bagi Barr pandangan kosong. Barr terus melompat dari kerusi pantai dan cakap, 'Jangan hum, aku dah fikir habis, kita menetap je kat Bandar Penland dan ada dua lagi anak!' 'Dua lagi anak? Aku empat puluh tiga! Lagipun kau ada Elina.' Brenda cakap sambil pandang Barr. Barr terus pegang bahu Brenda dan rapat kat dia dan cakap, 'Aku pun nak anak sendiri.' Brenda tepis tangan dari bahu dia dan tanya, 'Apa jadi dengan Elina?' Barr ikut Brenda jalan, 'Dia kena ambil, Edward kecik lagi masa tu, aku tak pernah kahwin seumur hidup aku, fikir lah.' Brenda gelak dan cubit leher Barr dan cakap, 'Syaitan tua! Aku rasa kau hodoh macam mana anak kau boleh cantik, kau cakap ayat mana kau patut percaya ah?' Atas pantai, dua jejak kaki rapat berdua terbentang jauh, dan tak lama hilang kena air pasang naik. Edward berdiri dengan tangan bersilang kat dek pemerhatian pusat pengiriman starport, dia pandang badan Luchelle yang berlubang kat pelabuhan, dan sedang fikir pelan pertempuran dalam fikiran dia, bila sepasang tangan kat belakang dia lingkung pinggang dia, dan dia pusing belakang pandang orang yang datang dengan samar. 'Kucing liar, kau buat apa lari awal tak tidur lagi?' Dia kemaskan rambut Elina yang serabut kat tepi muka dia kat belakang telinga dia. 'Biawak, kita nak pergi Bintang Domo, tak boleh tidur.' Elina berdiri atas jari kaki dia dan cium Edward. 'Yelah, nak pergi bintang ibu kota Persekutuan Bebas, aku tak tahu apa jenis orang diorang ni.' Edward cakap. Elina jalan dan duduk sebelah dia dan cakap, 'Tak susah nak bergaul, tengok Winchell dan yang lain, diorang tunduk sangat kat kau.' Edward geleng kepala dan cakap, 'Aku tak nak takluk sesiapa atau dominasi sesiapa, aku cuma nak yakinkan seseorang yang diorang boleh terima pelan kita, dan bila berjaya, tujuan aku tercapai.' 'Dan apa sebenarnya tujuan kau?' Elina cakap angkat satu kaki dan silangkan atas yang lain. 'Aku nak pastikan keamanan dalam medan bintang kita.' Dia cakap jalan ke arah Elina dan terus, 'Lagipun, kita akan hidup kat sini, dan aku tak nak anak aku lahir masa perang.' Dia tak boleh tahan nak buat keputusan bila fikir pasal keluarga dia yang dia dah terpisah sebab perang. 'Kalau gabenor Persekutuan terima pelan kau, apa peluang kejayaan?' Elina tanya. 'Ada tiga puluh peratus peluang berjaya.' Edward cakap dengan tiga jari. 'Rendah sangat.' Elina cakap geleng kepala. 'Kalau Persekutuan tak ambil Starfort Andre, kita akan balik kat pemerintahan Imperial dalam masa lima tahun dan itu tak boleh diterima oleh Persekutuan.' Edward cakap sambil dia tunduk dan duduk jugak macam Elina, lepas tu cakap, 'Kapal perang yang akan ambil kita patut sampai dah, baik jangan cakap pasal ni, aku masih ada beberapa butiran nak fikirkan.' Elina patuh berhenti cakap dan sengetkan kepala dia kat bahu dia. Sehari lepas, kapal penjelajah Pentacolor Worm Persekutuan berlabuh kat pelabuhan dan ambil Edward dan lebih lima puluh pegawai dan askar lain dan belayar ke Bintang Domo, ibu kota Persekutuan Bebas. Masa tu diorang lalui tujuh lipatan hiperruang dengan cepat sampai dekat sistem bintang sasaran, lepas tu diorang hidupkan enjin fusion diorang dan mula perjalanan biasa diorang. 'Tak kira berapa kali aku lalui pengalaman lompat hiperruang, aku masih susah nak biasakan diri.' Winchell cuba sedaya upaya sorok rasa tak selesa dia, tapi muka dia masih bagi tahu yang perut dia berpusing masa tu. 'Tak selesa?' Edward tanya terkejut. 'Yang Mulia mungkin orang yang lahir untuk bintang.' Winchell cakap sambil dia tegakkan diri. Edward tak pasti dan bagi pandangan hairan. Winchell terus, 'Ah ya Yang Mulia, ada legenda kat planet rumah saya yang kita percaya manusia berasal dari planet tertentu pada mulanya, dan lepas tu penghijrahan antara bintang berlaku atas sebab yang tak diketahui. Dikatakan yang alat lipat hiperruang pada mulanya tak sempurna dan ada banyak kesan sampingan, mengakibatkan cuma sebahagian khas populasi yang mampu tahan kesan sampingan, dan kita panggil orang ni orang yang lahir untuk bintang dan sungai. Diorang tabur benih manusia seluruh Bima Sakti sebelum Empayar Sungai Bintang wujud lepas tu.' Edward senyum dan cakap, 'Itu jelas cuma legenda.' 'Saya baca cerita yang sama dalam buku lama.' Elina mencelah, 'Planet apa nama tu?' 'Kita panggil Bumi dalam legenda kita.' Winchell cakap. 'Ya, nama pelik! Cara ia dipanggil, kita kat Dosas patut panggil Bola Pasir.' Elina tergelak kecil. 'Saya dah cari planet tu kat carta bintang, tapi tak ada planet yang nama Bumi dalam seluruh galaksi.' Winchell ketuk dada dia, cuba halau apa yang tinggal dari rasa tak selesa. 'Kemungkinan besar sebab ada putus dalam sejarah kita yang tinggalkan dia.' Elina cakap sambil berfikir. 'Ada jugak kemungkinan kita mungkin datang dari Galaksi Andromeda atau galaksi lebih jauh.' Edward mencelah dengan minat, seronok cakap dengan seseorang pasal sesuatu selain perang. 'Cuma buruj terdekat, Andromeda, lebih sepuluh juta tahun cahaya jauh! Tak ada alat lipat hiperruang yang boleh buat lebih dari sepuluh ribu jam cahaya lipatan.' Elina tolak pendapat dia. Winchell pegang dagu dia dan fikir sekejap dan cakap, 'Ini memang boleh jadi, korang tahu runtuhan purba?' 'Saya tahu saya tahu, dekat lengan lingkaran Sagittarius ada banyak ciptaan bijak, yang kecik saiz bintang dan yang besar macam nebula. Saya selalu nak tengok diorang, saya memang tak tahu macam mana ciptaan bijak tu kekalkan banyak jisim tapi tak runtuh jadi lubang hitam.' Elina pandang luar lubang kapal ke sungai bintang dengan pandangan rindu kat muka dia. 'Mungkin ciptaan bijak tu kapal yang kita guna masa kita datang ke galaksi.' Winchell cakap sambil angguk macam dia dah putuskan. Edward geleng kepala dan cakap, 'Tak, tak, tak, logik tak masuk akal, fikir, macam mana kau terangkan yang kita dah berjalan berjuta-juta jam cahaya dan bila kita sampai kat sini teknologi merosot pulak.' Elina garu kepala dia dan cakap, 'Betul oh, tapi bila pasal Bumi, mungkin dah lama dibuang dari galaksi dan jadi bintang sejuk.' 'Saya dengar korang cakap pasal bintang sejuk lama dah, korang maksudkan planet yatim piatu!' Winchell cakap. 'Dibuang?' Edward bergumam sambil berfikir kat diri sendiri, rasa jelas dalam hati dia bila kepingan terakhir teka-teki dalam pelan pertempuran dia ditemui oleh Elina, dan dia tiba-tiba dapat pelan yang lebih sempurna. Elina cucuk Winchell, yang nak buka mulut dia nak terus, dan jumpa pandangan hairan yang dia bagi kat dia dengan tunjuk dagu dia kat Edward, pandang Edward, yang hilang dalam fikiran dia, dia tahu tutup mulut dia. Dari jauh, planet Domo nampak macam kubis, atas hijau terang dan putih beku berselang seli, sebab tak ada satelit dan pengangkutan sendiri terlalu cepat sebab kubis nampak macam penyodok kena ketuk rata macam. 'Tinggi mana gunung tu?' Elina teruja macam budak. 'Saya tak tahu, saya tahu kebanyakan gunung kat luar atmosfera.' Winchell cakap. 'Macam mana boleh jadi!' Edward keluarkan seruan, dia tak percaya yang ada puncak macam tu dalam dunia, dia selamba keluarkan peta pertempuran dia dan tekan beberapa kali nak cuba laraskan dia ke bahagian Bintang Domo tu, dan dengan rasa marah masukkan balik dalam poket dia bila dia sedar yang dia tak ada kebenaran yang cukup. 'Graviti Bintang Tama pelik, graviti masih berfungsi kat atas gunung jadikan ia boleh dia pegang salji kat sana tanpa dibuang.' Elina cakap sambil dia pandang gunung yang besar.