Bab 41 Perihal Fikiran

Selama lima belas tahun lepas, kapal pengangkut pelbagai saiz dan rupa bentuk asyik bawa masuk sisa organik dan bawak keluar pelbagai jenis makanan yis yang dihasilkan di kilang. Makanan tu dah dihantar ke sembilan galaksi jiran, besar dan kecik, untuk bagi protein kat berbilion-bilion manusia kat sana. Joe sedar dari tidur. Dia pun terkejut tengok muka Freddy yang berdarah dan bengkok, terus menggigil sambil cuba tegakkan badan dia. Nampak macam tu, Edward bangun dan datang untuk tenangkan Joe, dia cakap, 'Jangan takut, salah faham je ni. Kau baru je kena kurang oksigen teruk, rehat kejap eh.' Lepas tolong Joe sandar kat dinding, dia duduk balik sebelah Freddy dan buat isyarat suruh Freddy sambung cerita. Freddy angkat bahu dia dan cakap, 'Itu je lah yang ada kat planet ni.' 'Kau dah perhatikan kitaorang sejak kitaorang berlabuh ke?' Edward tanya. Freddy luruskan kaki dia dan duduk atas lantai macam Joe, angguk kepala dan cakap, 'Ada orang kitaorang kat pusat penghantaran kat starport, sama je kat pihak Toronto. Ada beberapa ejen Persekutuan jaga kawasan kapal sekarang, malangnya yang kat Toronto tu kena rusuhan dan semua orang hilang.' Minda Edward tiba-tiba teringat balik kat lelaki yang bersungguh-sungguh cuba nak buka pintu Naga Perak kat starport Toronto, dia terkejut dan rasa bersalah! Rupa-rupanya, diorang boleh je berundur, diorang cuma nak bertahan sampai saat akhir, tapi diorang terlanggar dengan tenaga starport terputus. Figur ejen dengan crowbar tu memenuhi fikiran Edward, dan jeritan akhir ejen tu, 'Bagi kami masuk' bergema dalam fikiran Edward. Tiga orang lelaki, duduk sebelah menyebelah atas lantai aras bawah tanah Starport. Edward nampak bersalah, Freddy muncung mulut, dan Joe buat muka kosong. Pada masa yang sama, di starport tentera Galaksi Toronto's Mining Star No. 3, armada C37 Empayar berlabuh senyap-senyap kat pelabuhan. Kapal angkasa gergasi dengan kilauan logam hitam unik Empayar baring kat tempat tidur selesa diorang macam raksasa yang tengah tidur. Dalam bilik armada Fleet Admiral yang mewah kapal Melbin, Alphonse sedang tengok laporan yang dihantar balik oleh pegawai perisikan kat Toronto. 'Akhirnya, kita dapat ekor musang tu.' Alphonse cakap perlahan kat Jan, yang tengah buat deduksi situasi pertempuran kat peta bintang. Jan letak apa yang dia tengah buat, duduk sebelah Alphonse, dan cakap, 'Gabenor Toronto dah jumpa ke?' 'Ha, Rebecca, musang tua ni sebenarnya sorok kat bintang perlombongan kelima.' Alphonse bagi laporan tu kat Jan dan sambung, 'Ini satu lagi bukti yang dirancang.' 'Tangkap dia dan tunjuk pengakuan tu kat orang ramai, dan kemarahan orang Toronto akan reda perlahan-lahan.' Jan cakap sambil tengok laporan tu. Alphonse cantumkan tangan dia dan cakap, 'Tak semudah tu, fikirkan, sebab orang ramai buat rusuhan adalah kerana ekonomi Toronto yang jatuh, Rebecca cuma tolak diorang dari belakang tabir, walaupun tak ada Rebecca, akan ada orang lain yang buat kerja tu. Sebab tu, hal ni dibahagi kepada dua langkah, langkah pertama, lapor kat Markas Tentera Imperial, dan serah semua bukti yang dah dikumpul, dan bahagian kedua, cari cara untuk bentangkan pelan pengendalian yang betul kepada Maharaja sendiri. Dengan cara ni, ia akan selaras dengan program dan juga elak daripada kena rampas hasil pertempuran oleh orang lain.' Jan tengok bekas senior dia ni, hati dia bercampur baur, Alphonse selalu jadi objek kekaguman dia, sosok yang dia berusaha keras kejar. Tapi setiap kali dia cuba, dia akan dipenuhi rasa cemburu bila tengok perbezaan langit dan bumi. Dalam menangani insiden rusuhan Bintang Toronto, tingkah laku ahli politik kuno Alphonse pertama kali buat dia perasan betapa hebatnya bakat. 'Jan, kecederaan lama kau dah datang balik, aku bagi kau balik Leviathan untuk berehat beberapa hari.' Kata-kata Alphonse tarik Jan balik dari fikiran dia, dan apa yang tarik dia terus lepas tu adalah tangan kuat pihak lain. Jan tengok bawah, cuma nampak Alphonse celup jari dia dalam kopi dan tulis kat tisu, 'Kau balik dulu, bilik kau tak dipantau oleh alat ulang.' Dia serta-merta sedar apa maksud orang tu. Bangun, dia bagi hormat kat Alphonse dan cakap, 'Terima kasih atas belas kasihan Yang Mulia, hamba yang rendah diri akan pergi sekarang.' Lepas cakap macam tu, dia keluar dari kabin khas komander armada tanpa toleh belakang. Jan, yang menunggu dalam kabin dia sendiri, ada campuran keterujaan dan kebimbangan dalam hati dia, dia berjalan mundar-mandir berfikir liar, kadang-kadang berhenti untuk tengok bawah katil, kadang-kadang tengok wayar dalam kabin, mencari sesuatu. Dalam masa yang singkat ada ketukan kat pintu, dan dia tak bergegas ke depan untuk buka, tapi berhenti untuk dengar, dan lepas memastikan yang ketukan tu adalah kata laluan yang dipersetujui dengan Alphonse, dia bergegas ke depan, tarik pintu buka, dan bila orang lain dah masuk, tutup balik dengan rapat. 'Jan, ini peluang kau.' Alphonse dengan gembira peluk bahu rakan sekelas dia ni dan cakap, 'Kau ingat lagi Komander Danny dan ketua staf dia Halbo yang kita terlanggar hari tu masa kita keluar dari istana?' 'Aku ingat, diorang dalam perjalanan ke pertemuan dengan Yang Mulia.' Jan dijangkiti oleh kegembiraan orang lain, dan menggeletar dengan keterujaan, tapi tak tahu kenapa dia teruja. Alphonse cakap dengan teruja, 'Lepas kita pergi, Danny dan Halbo ada perbualan panjang dengan Yang Mulia dalam bilik dia sepanjang malam, dan akhirnya yakinkan Yang Mulia untuk ubah dasar dia dan mula laksanakan reformasi. Dasar strategik diorang adalah untuk kuatkan pertahanan pinggir, kawal kekuatan tentera dalaman, lemahkan keistimewaan golongan bangsawan, dan memulihkan ekonomi empayar dengan mengalihkan pusat graviti ekonomi dan mengagihkan semula faedah. Dasar ni boleh difahami dengan cara ni, guna armada untuk membentuk halangan strategik untuk lindungi kawasan teras empayar, kita cuma kekalkan minimum undang-undang dan ketenteraman dalam kawasan teras. Lepas tu pulangkan industri dalam tangan golongan bangsawan tu kepada rakyat, dan dengan kerjasama pelbagai dasar pemulihan ekonomi, memulihkan ekonomi empayar.' 'Jadi? Akan ada bantuan armada kat lokasi strategik tu kat sempadan Empayar?' Jan cakap, capai dalam poket dia untuk meraba peta bintang. Alphonse ambil carta bintang dan buka, biarkan ia terbentang di seluruh bilik ketika galaksi yang cemerlang membentangkan dirinya kepada pasangan tu. Dia tunjuk ke titik merah yang dah lama ditanda berulang kali kat peta bintang dan cakap, 'Hujung Jambatan Bintang Barat ni, mesti ada pertempuran, Empayar mesti halau Persekutuan Bebas balik ke seberang Jambatan Bintang, selain meningkatkan penempatan tentera kat tempat lain, tak perlu berperang dalam jangka pendek.' Jan cakap, 'Aku rasa benda yang sama, jurang ni mesti ditutup sebelum ia beri kesan yang lebih besar.' 'Jadi ini peluang kita!' Alphonse cakap, mengayunkan tapak tangan dia dari atas ke bawah dalam isyarat tebas. Jan berbisik, 'Akhirnya.' Alphonse tarik keluar kerusi dan duduk, cakap, 'Dapatkan pen dan kertas, dan kali ni bila aku balik, aku pun minta kau tolong aku hantar dua surat kat ayah aku.' 'Aku akan ambil dua sampul surat.' Jan dengan tangkas ambil kertas dan pen keluar, dengan bijak nak elak daripada rasa malu. 'Tak perlu, aku ada sampul surat dengan aku.' Alphonse habiskan, keluarkan dua sampul surat yang cantik yang dipanaskan badan dalam poket dekat dia, masing-masing ada corak bunga raya emas di empat penjuru. Jan duduk atas katil, ambil langkah ke belakang sikit, dan cakap, 'Aku nampak kau dah jangka benda ni!' 'Macam tu tak, aku cuma harap je.' Alphonse cakap, pen dalam tangan dia tak berhenti. Jan terkejut dalam hati dia, fikir, Alphonse, kau tak boleh tak jadi hebat berbakat, nasib kau tiba-tiba lancar juga. Selepas masa yang lama, Alphonse akhirnya selesai tulis dua surat dan letak dalam dua sampul surat masing-masing. Dia angguk kepala tanda puas hati dan cakap, ''Sebab semua barang peribadi diperiksa sebelum pergi dalam perjalanan, jadi aku tak bawa meterai keluarga dengan aku, aku takkan meterai dua surat ni, jadi kau boleh baca macam kau suka. Tapi, sila pastikan untuk serahkannya kepada ayah aku, dia akan percaya kau selagi dia nampak lambang keluarga pada sampul surat ni, dan nyawa keluarga kita semua dalam tangan kau! Sila pastikan jangan biarkan kandungan surat tu terkeluar.' Jan ambil sampul surat dan cakap, 'Jangan risau senior, aku pasti akan selesaikan misi ni!' Alphonse tepuk bahu Jan dan pusing untuk keluar dari kabin. Jan tengok Alphonse yang dah pergi dan berdiri kaku di tempat dia lama, dia tengok sampul surat dalam tangan dia, gosok bunga raya kat sampul surat tu, dan masukkan ke dalam poket peribadi dia. Dia mula kemas beg dia, bersedia untuk balik ke Leviathan secepat mungkin. Sebagai seorang askar, dia tak ada banyak bagasi, dan selepas sesi kemas yang ringkas, mata dia tertumpu pada bingkai gambar yang duduk kat meja dia. Ia adalah gambar dia dengan dua kakak dia. Pada hari dia baru masuk sekolah pegawai, tiga beradik tu pergi ke kafeteria mewah yang jarang diorang berani pergi, untuk meraikan. Fikir pasal senyuman puas hati dua kakak dia masa tu, Jan muda buat janji pertama dalam hidup dia: 'Aku akan bagi korang berdua seluruh Milky Way.' Senyuman cerah dua kakak dia masa tu tak boleh lupa dalam hidup dia, dan saat senyuman ni jadi motivasi untuk usaha dia pada masa depan. 'Aku akan bagi korang berdua seluruh Milky Way.' Jan berbisik. Cakap macam tu, dia tak teragak-agak lagi dan hempas bingkai gambar atas meja, fikiran dia dipenuhi dengan dua muka yang tersenyum cerah tu.