Bab 34 Ribut Asing

Satu teksi nampak seseorang lambai suruh berhenti terus berhenti depan Starport, pintu terbuka automatik, pastu diorang berdua naik, tanya dengan pemandu tu, 'Korang berdua nak pergi mana?' Edward dengan pemandu tu pandang satu sama lain, pastu cakap, 'Kita tak tahu.' Pemandu tu macam dah dapat idea, dia cakap, 'Nak travel, eh? Aku boleh bungkus kereta ni dua ratus kredit sehari, aku bawak korang keliling Blair dan empat daerah bandar sekeliling dalam satu tour. Of course kalau korang taknak duduk bandar pun takpe, ada brochure kat tempat duduk belakang, detail semua tempat menarik kat planet kita Toronto, mungkin banyak sikit lah, yelah, kita kan keliling Toronto je.' 'Apa yang kau selalu makan untuk breakfast? Ada recommendation tak?' Edward cakap sambil keluarkan brochure kat sebelah dia, tebal macam kamus, buat dia terkejut, diorang berdua bukak, kepala rapat tengok benda tu. 'Kalau pasal makanan breakfast, aku kena bawak korang pergi tempat aku makan hari-hari.' Pemandu tu cakap, dah nak start jalan. 'Tunggu kejap.' Lepas diorang bisik-bisik bincang, Edward pun cakap, 'Kita bungkus kau untuk tiga hari dulu, jom, kita decide route on the way.' 'Okay!' Pemandu tu happy, terus start kereta. Sepanjang perjalanan, Elina punya skill macam power, cepat je plan route, ikut cadangan pemandu tu tukar sikit, akhirnya settle route tour tiga hari Toronto. Tak lama lepas tu, teksi sewa tu berhenti depan pokok gergasi, tengok pokok gergasi ni, Edward terkejut, diameter dia mesti seratus meter lebih, nak bagi besar macam tu makan masa berapa tahun eh! Pemandu kunci kereta, bagi isyarat kat diorang berdua ikut dia, tengok kat akar pokok, bahagian akar pokok yang bersambung dengan tanah, ada satu pintu terbuka lepas satu pintu, pintu tu siap gantung macam-macam signboard. Diorang sampai depan kedai dengan signboard pelik, tulisan kat signboard ni pelik, tulisan tangan kaler hitam panjat dan terbalik kat signboard bentuk petak. 'Tak sangka tulisan kuno!' Elina terkejut. 'Budak kecik, kau kenal tulisan ni?' Pemandu pun terkejut, dia tanya. 'Apa yang ingat merah apa copy apa...' Elina cuba nak kenal tulisan petak tu. 'Wow! Tak sangka kau kenal!' Pemandu habis cakap, terus bukak langsir, masuk dalam. Seorang perempuan tengah lap meja dalam kedai, bila dia nampak pemandu masuk, dia jerit, 'Kenapa kau tak pandu kereta betul-betul, balik jugak?' Pemandu jawab, 'Wei, mak, janganlah cakap pasal aku, hari ni kat star port jumpa dua customer, sewa kereta tiga hari.' Edward dengan Elina berdiri kat pintu, diam je tengok mak ayah gaduh, penuh dengan soalan. 'Ah, ni mak aku, kitaorang punya restoran ni, jangan risau pasal rasa, memang top notch kalau kat seluruh Toronto.' Pemandu cakap, terus pusing kepala kat mak dia, jerit, 'Mak, jangan pandang sini, cepat buat dua dumpling oil pedas!' Mak dia buang kain buruk, jalan ke dapur belakang, mulut terkumat kamit, 'Seminggu takde tourist, tiga hari? Aku tak percaya.' Edward dalam hati dah meroyan, dia pandang Elina, Elina geleng kepala, maksudnya dia tak faham apa yang orang tu cakap. Tak lama lepas tu, dua mangkuk dumpling dengan minyak pedas dihidang kat diorang berdua, pasta putih ni macam tunjuk taring dalam minyak merah, siap ada hirisan daun bawang hijau kat atas, ada macam titik putih kat sup merah tu. Edward telan air liur, dalam hati cakap, 'Makan je lah', dia ceduk sepotong pasta dengan sudu, letak dalam mulut, gigit, rasa macam daging bercampur dengan sup pedas, mengalir dalam mulut dia. 'Hmm! Sedap sedap sedap, pedas sikit je.' Edward cakap, bagi isyarat kat Elina cuba jugak. Elina rasa sikit je, tak boleh tahan, terus selera makan dia jadi besar, tak lama lepas tu diorang berdua makan tak peduli dah rupa, muka dah berpeluh. Tengok diorang berdua habis makan, pemandu cakap, 'Kalau korang berdua rasa okay, kita boleh urus makanan dan tempat tinggal korang, makanan traditional mak aku, turun temurun dari nenek moyang kitaorang, tempat tinggal rumah pokok yang unik kat Toronto.' 'Boleh boleh.' Edward habis cakap, teguk air sejuk. 'Kena bayar advance, aku kira untuk korang, untuk tiga hari tenaga kerja aku enam ratus, tempat tinggal seratus sehari, untuk korang tiga ratus.' Pemandu cakap sambil keluarkan communicator dia, 'Kos bahan kena settle sekali makan, tak boleh nak ikut korang order apa, tapi jangan risau, aku janji korang makan kenyang. Tambah lagi tenaga kerja mak aku masak, jadi seribu seratus lima puluh kredit.' Edward tanya, 'Kenapa kos bahan kena settle sekali makan?' Pemandu mengeluh, cakap, 'Harga naik hari-hari, lagi-lagi makanan dan tenaga, kadang-kadang duit yang korang bagi lepas makan ni, bila korang guna beli bahan mentah, korang tak dapat untung apa pun. Ada lagi satu, aku bagi tau, bila tiba masa kereta shuttle tambah tenaga, korang kena bayar eh.' 'Macam mana dengan Governor? Kenapa dia tak kawal harga?' Elina tanya. 'Governor? Apa dia boleh buat. Bintang perlombongan dalam galaxy kerja lebih masa setiap hari, lombong semua diambil oleh Empire untuk hasilkan kapal angkasa. Berita Starbridge hilang dah tersebar seluruh Empire, kita tak jauh dari Starbridge, jadi semua orang yang datang melawat lari sekaligus. Dengan Governor takde income, mustahil nak harap planet ni, yang cuma boleh hasilkan air dan buah, kawal harga sendiri.' 'Korang ada masalah inflation yang serius sekarang?' Elina tanya. Pemandu muncung, cakap, 'Macam ni lah, seribu lebih kredit yang korang bayar advance kat aku, mak aku kena beratur nanti nak tukar semua tu jadi makanan, tenaga dan keperluan harian yang lain. Tulah pun tak cukup nak belanja, sebab terhad.' 'Oh my god, semua orang macam ni ke?' Elina tanya, tak faham yang kalau jauh berbelas jam cahaya dari medan perang, boleh teruk kena kesan oleh perang. Pemandu cakap, 'Orang lain... orang lain tak sama macam ni. Korang tak perasan ke, aku sorang je yang korang panggil teksi? Bapa aku punya hostel kecik, dia boleh dapat lebih sikit dengan tipu maklumat daftar tourist. Tapi tak berani nak lebih, yelah, semua kena cukai bila tiba masa.' Edward, yang tak cakap apa-apa, mengeluh, cakap, 'Dah collapse, bukan inflation lagi dah.' Pemandu pun mengeluh, cakap, 'Korang bertuah jumpa aku, masa sekarang ni, satu-satunya benda yang boleh bagi korang makan kat dalam Starport Toronto ni, keluarga kitaorang.' Masa tu, mak pemandu pun datang, cakap, 'Sekarang orang kaya tak boleh belanja, takde benda nak guna, yang takde duit tak mampu beli, harga barang pusing balik-balik. Hidup senang, kenapa ada perang, belum cakap pasal kematian ramai orang, kita yang hidup ni pun susah.' Pemandu cakap, 'Wei mak, mak dah mula dah, tak payah gaduh boleh tak, terima je lah, betul.' Edward bayar duit, cakap, 'Aku belum tanya nama adik beradik pemandu lagi.' Pemandu check communicator kat pergelangan tangan dia, bila nombor yang selalu berubah berhenti, dia angguk puas hati, cakap, 'Nama aku Joe, Joe Winstell.' 'So Joe, kita okay ke dengan trip tu?' Elina tanya, dah fikir pasal trip bulan madu. 'Takde masalah, aku urus semua, kita boleh gerak sekarang.' Joe cakap, berdiri. 'Betul takde masalah?' Edward cakap, risau sikit. 'Takde masalah, mula-mula kita kena isi tenaga kat shuttle, jom jom jom, aku tunjuk korang tempat menarik kat Toronto.' Sambil dia cepat-cepat bawak diorang berdua ke pintu, dia pusing balik kat mak dia, cakap, 'Mak, beratur eh, suruh ayah call kawan join kita makan tengah hari.' Masa yang sama, kat dalam Milky Way, kat tengah-tengah Star River Empire, ibu kota empire yang terkenal dengan nama ibu kota Star Sea - Leviathan Star, Alphonse dan Jan tengah tunggu Emperor sendiri jumpa diorang. Pegawai protokol istana tengah ajar diorang dua etika istana yang complicated, diorang macam robot, kena ubah sana sini satu petang, sampai pukul tujuh malam, baru tunggu suara pembawa berita yang kuat dan jelas. 'Panggil, Leftenan Kolonel Alphonse Erik dan Mejar Jan Brando untuk makan malam dengan Emperor kita!' Diorang berdua sekali lagi, mekanikal betulkan uniform yang dah kemas, ikut herald pergi ke istana yang tinggi. Lepas jalan lama, diorang berdua akhirnya sampai kat dewan tempat Emperor makan malam dengan herald, yang masuk pintu, lepas tu ke tepi, berdiri tak bergerak kat sudut. Masa yang sama, seorang pelayan bawak diorang berdua ke tempat duduk, lagi dua pelayan datang alihkan kerusi, sebelum diorang berdua duduk. Emperor, yang dah mula makan, bagi isyarat, maksudnya diorang berdua boleh makan, diorang berdua diam, potong sikit daging steak depan diorang, letak dalam mulut, kunyah hati-hati, sebelum letak cutlery kat kedua-dua sisi pinggan. Emperor berhenti gerak tangan dia, usap rambut kaler chestnut depan dahi dia, tanya, 'Alphonse, aku dengar hari tu Makcik Reis tak sihat, dia dah okay ke sekarang?'