Bab 31 Kerosakan

'Wei, macam mana nak cakap, lebih smooth dan automatik gila." Edward cerita sikit pengalaman dia. Elina baru nak buka mulut, tiba-tiba alat komunikasi kat pergelangan tangan Edward berdering. Dia tengok, rupanya Marsyal sendiri yang call! Tak fikir panjang, dia angkat. 'Marsyal Rolbo!' Dia bagi hormat. 'Tak payah formal sangat, ni panggilan tak rasmi,' sambung Marsyal. 'Dah gerak ke?' 'Dah gerak, Marsyal,' kata Edward. 'Oh, kalau macam tu, tak payah balik untuk rundingan damai tu. Aku cuma nak bagi tahu, cadangan kau tempoh hari, kitaorang dah ambil kira. Duta Imperial akan datang Starburg esok untuk bincang gencatan senjata. Abang kau, Alphonse...' Jeneral tu tunduk tengok dokumen, sambung, 'Alphonse, lepas dia sign perjanjian gencatan senjata, dia akan diserahkan pada duta sebagai tawanan perang untuk dibawa balik ke negara dia. Jangan buat benda kecik, bukan aku tak peka.' Jantung Edward berdebar. Mula-mula dia plan nak lepaskan Alphonse secara senyap kalau pihak atasan tak terima cadangan gencatan senjata dia, tapi rupa-rupanya idea dia dah kantoi! Dia cuma mampu jawab jujur, 'Ya, Marsyal Medan.' 'Lagi satu pasal Elina pinjam maklumat guna kuasa kau, aku takkan ambil tindakan. Korang berdua boleh pusing balik dan bagi aku laporan teknikal kajian berasingan.' Lepas Marsyal habis cakap, dia tutup panggilan. Tinggal dua orang kat jambatan kapal, berpeluh dingin, pandang-pandangan. Lepas lama, Edward buka mulut, 'Nasib baik kita tak kena tindakan. Kalau tak, dua-dua kita kena mahkamah tentera.' 'Tak mungkin! Dari segi teknikal, tak mungkin dorang dapat kesan,' kata Elina sambil geleng kepala. 'Betul, dari segi teknikal memang tak mungkin. Cuba fikir balik kata-kata Jeneral tu. Dia tahu kau yang guna akses aku untuk pinjam maklumat. Fikir, tak payah fikir pasal teknikal boleh atau tak, kalau ada orang ketiga.' Edward mula berfikir, Elina pulak meremang bulu roma dengar. Dia sambung, 'Kau ingat tak isyarat pelik yang dia buat dengan Junior Starport masa dia pergi Starport awam tu? Abang Pedro takut dia dah join Pengawal Rahsia Persekutuan.' Dia mengomel, sambung lagi, 'Aku rasa kapal ni dah pasang pemancar semula, laporkan kedudukan kita pada Persekutuan melalui hiperruang setiap masa.' Elina dah panik tahap dewa, tak tahu nak buat apa, dia tanya, 'Habis tu, kita nak teruskan gerak ke?' 'Kenapa tak teruskan gerak? Nampak gayanya pengawal rahsia dah menyusup masuk ke pedalaman Empayar. Kalau tak, tak guna pasang pemancar yang cuma tahu kita kat mana.' Edward gosok tempat duduk kulit kat bawah dia, sambung, 'Maksudnya, komunikasi Marsyal tadi ada dua maksud. Pertama, jangan cuba nak belot, aku tengok korang. Kedua, teruskan berseronok tanpa risau pasal perisik Imperial, orang kita akan jaga korang berdua.' Dia usap urat kulit kat tempat duduk, mengomel dalam hati, 'Tempat duduk ni, kulit ke?' Elina buka operator kat pergelangan tangan dia, tarik keluar bahagian lukisan, nak tengok sambil panggil sistem operasi Naga Perak untuk self-check. 'Ugh, aku nasihatkan kau jangan bazir tenaga. Kalau jumpa pun, kau nak buat apa? Takkan kau nak cabut?' kata Edward sambil mengeluh. Elina merah muka sikit, kata, 'Sekurang-kurangnya aku akan bersihkan peranti rakaman kat bilik tidur, kita nak honeymoon, bukan siaran langsung!' Kening Edward terangkat, dia kata, 'Ya, ya, ya, cepat cari. Nanti aku cabut, tak boleh ada benda tu kat bilik tidur.' Lepas dua orang dan satu AI bekerja keras hampir sejam, akhirnya dorang jumpa tiga pemancar semula kat kapal. Nasib baik tiga pemancar ni cuma ada fungsi hantar lokasi je, takde fungsi audio atau video. 'Ugh, nampak gayanya orang cuma nak jaga kita selamat,' kata Edward, betulkan tempat duduk dia. 'Apa-apa jelah. Janji tahu kat mana. Naga Perak, pasang wayang,' Elina pun baringkan tempat duduk dia, sandar kat Edward. Dua orang berpegangan tangan, tunggu wayang start. 'Bila nak lipat lompat?' Edward tak sabar. Dia benci keadaan menganggur ni. 'Kau kena keluar dari julat graviti bintang ni, kalau tak nanti ada gangguan. Lepas tu, apa kau nak buat kalau kau buat lipat lompat dan muncul dalam bintang?' kata Elina. Edward betulkan posisi dia, kata, 'Aku nak tidur. Kau tengoklah sendiri.' Elina leka sangat dengan cerita, sampai lambat nak jawab. 'Kalau kau nak tidur, pergi bilik tidur, tidur betul-betul.' Tengok Edward dah berhenti jawab, dia rapatkan diri, tengok dia lama-lama sambil kagum, 'Kata nak tidur, ada pasang suis ke!' Dalam kabin pegawai kapal angkasa Penunggang Naga kat sempadan Empayar, Jeneral tua berambut putih tu dilihat sedang hisap rokok, bercakap dengan staf dia. 'Halbo, kau cuma pegawai staf. Ini arahan dari Maharaja Imperial. Kita cuma laksanakan,' kata Jeneral tua. 'Jeneral Danny, kenapa Maharaja terima rundingan damai? Bukankah tuan-tuan yang menggalakkan?' Halbo berhujah dengan waras. 'Kami cuma bagi tahu Maharaja yang kita patut tumpukan kekuatan superior kita untuk menumpaskan pemberontakan kat Kawasan Bintang Virmir. Dan rupa-rupanya, memang patut kita buat macam tu,' jawab Jeneral tua dengan tenang. 'Saya nampak, tuan nak pegang bintang perlombongan yang tuan labur kat wilayah Virmir!' Kata Halbo. Dia diam-diam genggam gigi, marah. Dia dah beberapa kali nasihat Maharaja dengan hormat, yang tindakan membenarkan kakitangan tentera dan pegawai menyertai aktiviti ekonomi tempatan, adalah merosakkan. Tapi setiap kali dia tak dapat respons langsung dari nasihat hormat dia. Jeneral tua tarik rokok, perlahan-lahan kata, 'Halbo, kau jangan ingat kau je yang ada kepentingan Empayar dalam hati. Kalau takde Empayar, apa guna semua duit tu untuk kita?' Dia kata, ketuk paip dia kat ashtray, isi semula dengan tembakau. Lepas tu dia kata, 'Kau rasa bijih yang dihasilkan oleh bintang perlombongan tu dijual kat mana? Dijual kat negeri bintang Mihail, sebelah Virmir! Lombong kat sana sedang hasilkan kapal angkasa tak henti-henti. Dan kita akan ambil masa tiga tahun untuk kembali ke tahap kuasa tempur yang kita ada sebelum Pertempuran Kubu Bintang! Kau rasa ini masa yang tepat untuk menyalirkan armada dari Armada Bintang Virmir? Kau rasa kita akan aman lepas menghalau orang barbar dari Persekutuan Bebas balik ke Starbridge? Sebaliknya, kita tak pernah perlukan bahagian belakang yang stabil macam sekarang!' Nada yang semakin tinggi dari pihak lawan mengejutkan Halbo. Namun, pihak lawan takde niat nak berhenti dan teruskan, 'Korang yang cakap pasal benda yang salah untuk negara tahu tak pasal situasi sekarang? Kalau reformasi boleh membatalkan kemerosotan, kau rasa Maharaja tu takkan buat? Kau rasa harga barang naik, aduan rakyat mendidih, Maharaja tu tak tahu? Kau rasa duit masih dipanggil duit bila ada lebih banyak? Tak! Kita dah lama terikat dengan Empayar. Kita takde pilihan, cuma boleh minum racun untuk hilangkan dahaga. Kita cuma boleh menindas dan terus menindas!' Halbo tarik nafas, dia enggan lepaskan peluang untuk yakinkan pihak lawan, dia bersuara, 'Mula reformasi sekarang. Dalam tempoh sepuluh tahun, kita boleh kembali ke tahap pemerintahan Maharaja terakhir. Saya rasa, belum terlambat!' Jeneral tua mengeluh panjang, kata, 'Sepuluh tahun, sungguh sepuluh tahun. Kalau kita berhenti menindas, wilayah Empayar akan mengecil balik, ke dalam cakera perak galaksi dalam masa lima tahun. Dan banyak negeri bintang kat pelbagai lengan spiral akan lama dah merdeka. Masa tu, walaupun kau berjaya mereformasi dan memulihkan kuasa negara, wilayah yang hilang tu kena dipulihkan satu persatu. Dan masa tu, Empayar akan hadapi Galaxy yang kuasa besar ada merata-rata. Empayar dah berbaring dalam buaian kemakmuran beribu-ribu tahun, dan dah lama hilang semangat dan tekad untuk menyatukan Bima Sakti.' 'Daripada kemerosotan yang tak dapat dielakkan, lebih baik lepaskan! Kekuatan negara Empayar yang semakin merosot, disertai dengan penindasan di merata tempat yang mempercepatkan pengurangan kekuatan negara kita. Saya rasa kita patut buat keputusan serta-merta, dan laksanakan reformasi. Walaupun sempadan Empayar kembali ke sekitar Pinggan Perak, bila pelarasan dalaman kita dah siap, dan kekuatan negara kita dipulihkan, kita masih ada peluang untuk menyatukan Bima Sakti. Kalau tak, Empayar akan benar-benar merosot perlahan-lahan, sampai kaki tua Empayar tak mampu sokong badan gempal yang besar tu,' kata Halbo. Jeneral tua tak membantah, cuma merenung sesuatu dalam-dalam, tiba-tiba radio kapal mengganggu fikirannya. 'Kita akan memasuki lokasi yang dipersetujui dengan Persekutuan Bebas, sila minta kapten dan kakitangan berkaitan datang ke jambatan kapal dengan segera.' 'Jom, bila kita balik nanti, saya akan kenalkan kau dengan Seri Paduka. Kalau kau nak yakinkan dia, teruskan. Sampai masa tu, kau jangan nak buat huru-hara sangat,' Jeneral tua habiskan cakap dan berdiri, bersedia untuk ke jambatan kapal. 'Terima kasih!' Halbo bagi hormat, lepas tu ikut Jeneral tua ke jambatan kapal. Kat jambatan kapal, pesuruhjaya komunikasi dah lama tunggu, dia minta arahan sebelum sambungkan komunikasi dengan sumber isyarat Persekutuan Bebas. 'Helo! Saya komander armada Persekutuan Bebas, Laksamana Walther, selamat datang,' suara Laksamana Walter kedengaran melalui imej alat komunikasi. 'Salam sejahtera, ini Laksamana Danny, kapten Penunggang Naga, saya akan minta bantuan awak untuk pandu kami,' kata Jeneral Danny.