Bab 27 Perkahwinan Paksa

Elina lap air mata dari tepi mata dia, lepas tu dia cakap, 'Dah lama dah rancang benda ni. Kita ada dekat lengan spiral Cenerus, lepas kita lepas jambatan bintang, kita akan terus lipat sepanjang lengan spiral Cenerus, sampai tempat dia jumpa lengan spiral Sagittarius untuk belok ke lengan spiral Sagittarius, lepas tu ikut lengan spiral tu sampai ke hujung luar Milky Way, lepas tu dah habis.' Dengar penerangan Elina, rahang Edward ternganga, dia sibuk nak potong cakap, 'Jauh ke? Bukannya dua lengan spiral kita sebelah-sebelah ke? Tak boleh ke kita terus je pergi sana?' 'Tak boleh, antara dua lengan yang berpusing ni ada kawasan tanah yang gersang, tak ada apa-apa pun kat sana, walaupun kau guna alat lipat yang paling canggih dan kapal tu penuh dengan tenaga, kau takkan boleh lepas separuh daripada tanah gersang tu.' Elina cakap. 'Berapa lama nak sampai?' Edward tanya macam tak senang duduk. 'Ambil beberapa lompatan lagi, lepas tu baru isi semula kalau nak cepat.' Elina cakap sambil aktifkan antara muka operator kat pergelangan tangan dia untuk kira, 'Tiga bulan kalau cepat, enam bulan kalau lambat, dia bagi kau cuti berapa lama?' Edward cakap macam malu-malu, 'Alaa, aku tak tanya pun berapa lama, aku cuma cakap aku nak ambil cuti kahwin, lepas tu nak pergi bulan madu, jadi dia kata boleh.' Tak sangka Elina terus naik angin, dia marah, 'Kau ni pegawai staf marsyal, kau boleh buat benda macam ni teruk, aku pergi jumpa dia sendiri.' Lepas cakap macam tu, dia mengeluh dan terus cari Rolbo. Seminggu lepas tu, Edward tengah tengok-tengok kat starport tujuh puluh Andre Star Fortress dengan beg besar hadiah perjalanan. 'Aduh, lamanya, ni nak berlayar dah, dia kata nak 'touch up', mana semua orang!' Dia mengamuk sambil menjeling kat orang ramai, harap-harap boleh nampak kelibat yang tengah kalut berlari. Tak lama lepas tu dia nampak kelibat Elina dalam orang ramai, sebaliknya, kelibat tu tak nampak kalut pun, berjalan sambil berhenti, tengok sesuatu kat pergelangan tangan dia, gelak kecil setiap masa. Edward dah tak tahan, dia jerit, 'Cepatlah aku cakap! Satu kapal orang tunggu kau!' Elina angkat kepala, pandang Edward, yang ada beg galas kat badan dia, terus jalan pergi kat dia, lepas tu cakap, 'Nak cepat apa, takkan nak datang lagi.' Lepas letak bagasi kat kabin khas, mereka berdua masuk kabin, tak macam kapal tentera, kapal pengangkutan awam jenis ni kerusi dia jauh lebih selesa, dia duduk atas kerusi, kerusi tu terus tenggelam dan bungkus dia. 'Ni lagi selesa daripada kapal tentera.' Elina cakap. 'Memang lagi selesa, kita tak ada banyak kapal tentera dah, jadi kita kena pinjam beberapa kapal awam untuk pengangkutan.' Edward habiskan cakap dan rasa macam tersentak sikit. Kapal pengangkutan tu beransur-ansur undur dari Starport Seventy dan terus naik, tak lama lepas tu seluruh Andre Starfort dipamerkan. Edward tengok lubang besar yang kena hentam oleh Bintang Menil dan cakap, ''Takkan jabatan penyelidikan kau tak tahu macam mana nak tampal lubang besar tu? Biar lubang besar ni terdedah bukan je tak cantik, tapi bahaya juga.' Elina jelas selalu kena tanya soalan ni, dia jawab dengan mood yang tak baik, 'Kau ni, kau orang atasan, apa kau tahu, struktur dan peralatan kat dalam tu senang nak urus, cuma kulit dia ni yang susah nak dapat.' 'Apa yang teruk sangat, cari je besi besar tutup dia?' Edward cakap. 'Hebat, kalau tak aku kata kau ni big wild ass, memang idea yang teruk dan tak guna.' Elina pandang Edward kosong, lepas tu cakap, 'Kulit tu daripada logam Sherman, bukan je kuat dan tak tertandingi, tapi ada ciri-ciri yang hanya boleh dikimpal dengan jenis logam yang sama, guna bahan lain nak kimpal dia, dia akan retak kat antara muka tu dalam beberapa hari. Walaupun kau guna teknik rivet primitif, rivet tu kena daripada logam Sherman juga, kalau tak dia akan selalu patah, ringkasnya, tak cukup logam Sherman nak betulkan benda ni.' 'Habis tu, takkan nak biar lubang besar terbuka macam tu?' Edward rasa kalau macam ni, lubang ni akan jadi punca kelemahan Andre Fortress, dan kubu yang ada kelemahan takkan dipanggil kubu lagi. Elina jeling dia dengan pandangan meluat, lepas tu cakap, 'Bahan-bahan tu tengah dalam perjalanan, malah penunggang meriam kapal utama dah pergi angkut bahan-bahan tu! Aku cakap kita nak balik kahwin weh, boleh tak jangan cakap pasal kerja, menyampah weh.' Edward senyap, tak berani nak jawab. Tengok dia senyap, Elina pun rasa dia terlebih cakap sikit, dia tanya, 'Adik kau dah pergi ke?' Edward terus jawab, 'Dia belum pergi lagi, tapi dia akan pergi tak lama lagi, bila perjanjian gencatan senjata dah ditandatangani, sebagai tawanan perang mereka akan dihantar balik.' 'Kau tak cakap apa-apa kat dia pasal nak dia tinggal?' Elina habiskan cakap, tunggu jawapan sambil tengok ekspresi Edward. Lepas teragak-agak, Edward cakap, 'Aku rasa dia akan minta sendiri kalau dia nak tinggal.' 'Ugh, salah seorang daripada korang ni serius, yang lagi seorang sombong, dia tak boleh nak tunjuk muka kalau dia nak tinggal kalau kau tak bagi dia peluang.' Orang yang jujur macam Elina memang tak faham apa yang dua beradik ni buat. 'Weh, kau tak faham, dia takkan tinggalkan empayar.' Edward cakap, macam nak paling muka. Elina tarik dia balik dan cakap, 'Korang berdua penat ke? Seorang daripada korang ada sesuatu nak cakap yang korang rahsiakan, dan seorang lagi jelas sayang abang dia tapi tunjuk sikap yang keras dan merendah diri, korang ni degil betul.' 'Dia ada cita-cita yang tinggi, kenapa kita nak paksa dia tinggal?' Edward cakap. 'Dan cita-cita yang jauh, aku tahu apa yang dia fikirkan, dia nak betulkan tentera dan hidupkan semula Star River Empire, dan kau, seorang adik, cuma nak tengok dia buang seluruh hidup dia pada matlamat yang tak realistik?' Elina cakap, dia bertekad nak jaga abang ipar dia. 'Macam mana tak realistik, peluang masih ada tengok dia boleh rebut tak.' Edward cakap, macam nak pejam mata dan berehat. 'Peluang apa lagi...' separuh jalan cakap, Elina tiba-tiba teringat Edward tak pernah bergurau pasal analisis strategik, jadi dia tanya lagi, 'Ada lagi ke peluang sebenar?' Edward buka mata dan perlahan-lahan keluarkan dua perkataan, 'Coup d'état.' Elina terkejut kat situ, lepas lama dia cakap, 'Kau memang bagus, dia adik kau satu-satunya, kau tolak dia masuk api!' Edward pandang Elina yang mata merah, terus cakap, 'Alamak! Aku tak cakap apa-apa pun kat dia, aku cuma ada sesuatu nak cakap. Kau tanya aku ada peluang lagi, aku cakap cuma peluang ni je, aku tak pernah cakap kat dia, weh kau jangan menangis ah, weh weh weh, paling takut kau menangis, sejak dari kecil kau menangis aku tak tahu nak buat apa...' Perbezaan terbesar antara pengangkutan awam dan tentera terletak pada hakikat bahawa kadar modul lipatan yang dahulu kebanyakannya di sebelah rendah, dan selang masa antara lipatan tertakluk kepada tempoh penentukuran semula yang panjang. Akhirnya, lepas sehari berjalan dan berhenti, lompatan lipatan terakhir kapal pengangkutan selesai dan dia mengaktifkan kaedah pendorongan biasa dia, perlahan-lahan menuju ke sistem bintang di mana Dosas terletak. Edward tanya macam tak senang duduk, 'Apa yang orang tua tu cakap?' Dia ingat masa dia kecil, orang tua tu tak peduli pun nak hadir persidangan ibu bapa-guru sekolah dia sendiri, apatah lagi kali ni bila dia diminta tolong dengan sesuatu yang menyusahkan macam persediaan untuk perkahwinan. Elina, yang baru je habis cakap dengan ayah dia, jawab, 'Apa lagi dia boleh cakap, semua dah siap, kita akan mula bila kita sampai, dan suruh kita jangan risau, dia tengah menganggur kat rumah sekarang, senang dia ada benda nak urus, dia tak boleh terlalu gembira pasal benda ni.' 'Oh, baguslah.' Edward fikir sekejap, lepas tu tanya, 'Boleh tak kita jangan ikut adat Dosas untuk perkahwinan tu?' 'Kenapa?' Elina tanya, macam tak puas hati. Pikiran Edward terbayang kembali adegan menghadiri perkahwinan orang lain masa dia kecil, supaya pengantin lelaki boleh kahwin dengan pengantin perempuan dia, dia perlu bergaduh dengan bapa mertua dia kat pasir bawah tontonan kawan-kawan dan keluarga dia. Kalau bapa mertua kenal pengantin lelaki, dia akan angkat tangan dan menyerah lepas beberapa gerakan, dan pengantin lelaki boleh bawa pengantin perempuan dia pergi di tengah-tengah sorakan kawan-kawan dan keluarganya. Proses perkahwinan macam tu mencerminkan sepenuhnya cerita rakyat seni mempertahankan diri Bintang Dosas. Dia tak risau orang tua tu tak kenal dia, dia cuma risau orang tua tu ada muka yang baik, dan akan jadi masalah kalau dia cedera. Fikir pasal ni, Edward cakap, 'Benda seni mempertahankan diri tak jadi, kita skip je, orang tua tu lima puluh tahun, kalau-kalau dia cedera lagi.' Elina picit sedikit rasa jijik daripada hidung dia dan cakap, 'Kau je? Cederakan beruang besar tu? Kau pecahkan motosikal terbang dia tahun lepas dan kena kejar dengan dia, dah lupa?' Kening Edward terangkat bila dia ingat kejadian yang memalukan dan cakap, 'Aduh, aku dah setahun berkembang, dia setahun lebih tua.' Elina tanpa belas kasihan terus mengejek, 'Betul, betul, betul, atau kita skip je benda ni, kau tak nak dia pukul kau sampai mati lagi, aku tak nak jadi balu lepas kahwin.' Mengahadapi ejekan berbisa Elina, Edward tahu dia tak ada harapan dan patuh tutup mulut dia. Lepas sampai kat starport, mereka berdua berpindah ke ulang-alik lagi dan lepas perjalanan yang panjang, akhirnya mereka tiba kat vila tepi laut kat Bandar Penland. Mereka jauh dari kawan-kawan lama dan saudara mara dah sampai, suasana yang meriah biarkan Elina teruja, cakap: 'Aku tertanya-tanya gaun pengantin apa yang mereka sediakan untuk aku.'