Bab 42 Maut

Mata Blaze merah sebab nangis, lepas tu muka dia yang keras dan handsome tu tayang muka stoik. Peluh halus, lebat menitik dari dahi dia, dan ada urat hijau timbul kat pelipis dia. Carlotta lap muka dia dengan satu tangan kat urat hijau yang timbul tu, sementara tangan lagi satu buka tali pinggang Blaze. Dia keluarkan sampul surat dari poket dekat dia, keluarkan salah satu, dan mula baca. 'Ayah: Keadaan dah jadi tak elok untuk keluarga kita. Tuanku dah putuskan nak buat reformasi yang akan rampas gelaran kita, mansuhkan kawasan kita, dan rampas harta kita. Saya dah rancang benda ni lama dah, dan sekarang masanya untuk putuskan, dan saya perlukan bantuan ayah. Saya akan dapat kepercayaan Tuanku, dan bila saya dapat, saya akan perintah armada yang hebat, dan saya nak ia jadi armada Rumah Alec kita, tapi armada kita perlukan tempat untuk panggil rumah. Macam ni saya rancang: Saya minta ayah curahkan semua usaha klan untuk rahsia aturkan pemberontakan dan latih kakitangan yang relevan dalam wilayah kita Palomie, dan bila masanya tepat, sila hasut orang di medan bintang untuk memberontak. Bila buat semua ni, tolong pastikan ayah beroperasi dari jauh dari Bintang Leviathan untuk elak syak wasangka. Pada masa tu, Tuanku dah buang tentera utama dia dekat Jambatan Bintang Barat, dan saya akan pimpin armada ke medan bintang Paromi untuk sekat ia. Bila saya sampai kat medan bintang Paromi, kita akan cari peluang untuk ambil alih kawalan seluruh armada. Saya juga minta ayah cari cara untuk hantar surat lain secara peribadi kepada Tuanku, surat tu ada penyelesaian sempurna untuk pemberontakan Toronto. Ada dua perkara dalam rancangan ni, dan saya ulang sekali lagi yang kepercayaan Tuanku dan persiapan teliti kedua-duanya perlu, dan saya hargai sokongan penuh ayah. Saya anggarkan Armada Imperial akan sekali lagi kalah teruk dalam pertempuran untuk Jambatan Bintang Barat, sebab saya takkan cerita dalam surat saya. Memandangkan Palomir kat hujung Lengan Sagittarius, jauh perjalanan dia, dan Armada Imperial dah kalah lagi teruk, Tuanku takkan dapat balik untuk hancurkan kita, dan terpaksa biarkan kita urus diri sendiri. Lepas tu kita boleh tunggu masa yang tepat untuk capai hegemoni. Kalau ayah ada rancangan yang lebih baik, sila minta Jan hantar balasan pada saya, dia boleh dipercayai. Sentiasa sayang anak ayah - Alphonse.' Jan, yang baca surat tu, terkejut beruk. Dia tak pernah terbayang yang Alphonse boleh susun rancangan dia sejauh ini, atau yang dia ada kepercayaan yang begitu besar dalam kuasa keluarga dia. Lepas beku lama, dia keluarkan surat lain, yang ni untuk Tuanku Maharaja jauh lebih pendek. 'Yang Mulia Tuanku: Tuanku, saya harap Tuanku bahagia dan panjang umur. Berkenaan pemberontakan di Medan Bintang Toronto, saya ada rancangan berkesan untuk urus ia. Kami ada banyak maklumat tentang Ketua Pentadbir Toronto, Rebecca, kat tangan kami, dan maklumat ni boleh buktikan yang dia dah gunakan kuasa dia untuk kumpul banyak kekayaan, lantik pegawai yang melanggar undang-undang, dan beberapa bukti lain pelanggaran undang-undang. Kami boleh urus ia macam ni: Pertama, lebih-lebihkan penerbitan jenayah Rebecca dan nyatakan yang orang ni dah atur ramai kroni untuk berada dalam penentangan dalam usaha lindungi kepentingan dia sendiri, tunjuk yang dia adalah orang yang bertanggungjawab sebabkan kejatuhan ekonomi Toronto. Lepas tu, cari calon yang sesuai untuk berlagak sebagai pemimpin pemberontakan untuk berunding dengan kami, dengan proses disiarkan secara langsung di seluruh Toronto untuk puaskan hati orang ramai yang marah. Seterusnya, saya hantar marin untuk mendarat di Toronto untuk tangkap penghasut yang Rebecca dah atur. Akhirnya, Empayar campur tangan untuk atur ekonomi dan mudahkan konflik rakyat. Dengan berbuat demikian, kita boleh atasi pemberontakan ni dan laksanakan reformasi ekonomi dengan berkesan. Saya harap Tuanku terima ia. Hamba Tuanku yang taat - Alphonse Alec.' Jan perlahan-lahan masukkan surat tu dalam sampul, menggeletar, dan letak sampul tu dekat dia. Dia bangun dan mundar-mandir dalam bilik macam serigala, cemburu dan dengki dalam mata dia. 'Kenapa dia ada sokongan keluarga yang kukuh masa lahir? Kenapa dia dapat bakat macam tu? Kenapa saya tak boleh macam dia?' Dia bermungut pada diri sendiri, hampir gila. Peringkat demi peringkat, dia mula menggeletar, rasa jengkel dari cemburu mengatasi kerinduan dari dengki, dan dia berhenti, hentak penumbuk dia kat meja, sampai bingkai gambar melantun dan mendarat balik dengan berat. Dia angkat bingkai tu, usap muka dia yang pernah kebudak-budakan dalam gambar tu, dan cakap perlahan, 'Saya akan bagi korang dua-dua seluruh Milky Way.' Dengan tu, dia ambil pen dan mula tulis sesuatu kat kertas yang Alphonse tinggalkan. Dalam lobi tingkat bawah Starport kat Achilles, komunikator Edward berkelip beberapa kali dan imej paksa diri muncul, mengejutkan tiga lelaki yang duduk dalam keadaan senyap yang berselerak. 'Edward! Berani kau matikan kom!?' Muka Elina yang kesal berputar-putar kat skrin. 'Saya tak berapa nak okay sekarang, saya taknak degil dengan kau, dia kena langgar motor terbang, okay?' Edward cakap, kata-katanya menitis dengan rasa tak berdaya. 'Apa jadi?' Elina tanya. Edward lambai tangan dia dan cakap, 'Hey, semua dah lepas.' 'Saya rasa saya dah okay...' kata Joe, bersusah payah nak berdiri. 'Ugh, saya rasa saya kena pergi hospital, hidung saya asyik berdarah.' Freddy bangun juga, lawan balik rasa sakit. 'Hey, saya tak habis tanya lagi!' Edward bangun, pegang bahu Freddy, dan cakap, 'Kenapa kau halakan pistol kat Joe bila kau muncul?' Freddy tutup hidung dia dan cakap dengan muka tak berdaya, 'Takde rekod kau keluar port kat Toronto, dan dalam deklarasi masuk Achilles kau isytihar empat orang masuk port, jadi kami ingat kau kena tahan! Dan lelaki ni berkelakuan sangat mencurigakan dalam Starport, tengok-tengok sepanjang jalan.' Joe gosok kepala dia, cuba halau sisa-sisa kelembapan dalam otak tu, sambil dia berhujah, 'Saya ingat saya kena serang bila saya nampak orang kau merata-rata.' 'Mana datangnya merata-rata, cuma seorang je ikut korang!' Freddy hampir jerit, ekspresi muka yang kuat tarik hidung dia yang cedera dan sebabkan dia mengerut lagi dalam kesakitan. 'Okay, okay, hospital dulu.' Edward menguap. Mereka bertiga sampai kat hospital, dan jururawat kat klinik kecemasan terus bagi doktor pada Freddy bila dia nampak keadaan dia yang teruk. Tak lama lepas tu doktor datang kat Freddy, yang dah lama duduk kat kerusi rawatan menunggu, dan angkat tangan kiri dia ke muka dia untuk aktifkan unit diagnostik dalam komunikator untuk paramedik. Doktor geleng kepala sambil dia cakap, 'Anak muda, kau kena langgar motor terbang ke? Ni cedera serius, seluruh batang hidung kau dah runtuh ke dalam, hidung ni senget, kau kena guna robot nanoterapi.' 'Tengok! Saya dah cakap macam kemalangan motor terbang!' Suara Elina tiba-tiba muncul, mengejutkan doktor yang tengah periksa batang hidung dia, diikuti dengan jeritan kesengsaraan dari Freddy yang sakit. 'Elina, boleh tak kau berhenti terkejut sangat.' Edward cakap, tarik fon kepala dari poket dia dan pakai balik. Doktor tengok Freddy, yang tengah sakitkan diri sendiri, terbatuk kekok, dan cakap, 'Kalau kau nak belanja kurang, saya boleh suntik kau dengan seratus unit nanobot, dan kalau kau nak cepat baik, saya boleh suntik kau dengan lima ratus unit nanobot.' 'Lima ratus unit, meh meh meh.' Freddy separuh tutup hidung dia dan cakap cemas. 'Sepuluh ribu kredit, bayar kat sana.' Doktor cakap, tunjuk dengan dagu dia ke terminal pembayaran kat pintu, sementara dia sendiri bangun untuk sediakan ubat dan nanobot. Freddy terkejut dan cakap, 'Mahalnya? Baik seratus unit je la.' 'Hey hey, saya bayar, lima ratus unit je.' Si pelaku, Edward, halang doktor yang nak tukar ubat dan berjalan ke pintu untuk bayar. Lepas doktor terima peringatan pembayaran orang lain, dia cepat sediakan dua picagari dan bawa atas dulang. Dia duduk depan Freddy dan cakap, 'Macam mana jarum biasa ni, ubat jenis anestesia, dan yang lebih besar ni robot nano-terapi sekarang. Kau jangan gerak lagi, jom kita suntik anestetik dulu.' Cakap macam tu, doktor pijak pedal kat bawah kerusi diagnostik yang Freddy duduk, dan seluruh belakang kerusi tu perlahan-lahan jatuh ke belakang. Dia kemudian isyarat Edward untuk pegang kepala Freddy. Edward mara ke depan dan pegang kepala Freddy dengan kuat di tempatnya. 'Freddy, kau dari mana?' Doktor tanya. 'Saya ah......!' Doktor ambil kesempatan masa Freddy tengah terganggu dengan jawapan dia untuk tikam jarum anestesia dengan tepat kat kedudukan atas pusat manusia Freddy, masuk jarum dan tolak ubat dalam satu gerakan. Freddy tiba-tiba kena tikam dengan suntikan yang sangat dalam dan menjerit kesakitan, tangan dia genggam tempat letak tangan kat katil diagnostik dan kaki dia terus bergerak dari tempatnya. Joe pun sedut nafas udara sejuk bila tangan dia cucuk kat kejutan. 'Okay, okay, okay.' Doktor letak picagari sambil macam pujuk budak. Dia tunduk dan mula atur parameter untuk picagari khas robot perubatan nano. 'Nanobot dah siap untuk kau, dan bila ia masuk badan kau, ia akan mula sertai pembaikan tisu. Kau tak perlu risau pasal hidung yang senget tu, budak-budak kecil ni akan automatik imbas bahagian tulang dan bekerjasama untuk tarik tulang yang berpintal balik ke tempatnya. Ingat, minum banyak air lepas tiga hari, robot yang dah habis misi dan tenaga ni akan keluar dari badan kau dengan sistem peredaran bendalir badan kau.' Freddy potong dalam rasa ngeri dan cakap, 'Dok, saya tak rasa hidung saya.' Blaze terkejut beruk. Dia tengah tahan syarat tali pinggang kesucian, dan kalau Carlotta tahu dia tak boleh tahan langsung, adakah dia takkan keluar dari rumah lagi, macam yang Butler cakap? Dia takde jawatan rasmi yang cerah atau kelahiran yang baik, jadi dia memang taknak lepaskan identiti dia sebagai pengawal peribadi. Carlotta pegang pergelangan tangan Blaze dan mengerutkan dahi dia bila dia nak tanya terus bila peringatan berbunyi: [Sampai kat tempat letak kereta Royal 1]. Sekali kat sini, masanya untuk tukar ke Phoenix 1 dan balik ke Rumah Duke. Carlotta lepas tangan dia, angkat mata dia pandang Blaze, dan cakap serius, 'Saya akan tengok lebih dekat bila kita balik, kau mesti cedera dan tak bagitau saya.' Ada tentera lain kat Phoenix, Carlotta abaikan Blaze. Bila mereka sampai kat Rumah Duke, Carlotta keluar dari kereta dan pegang tangan Blaze dan pergi ke bilik tidur. Pembantu rumah Hans datang dan nak cakap dengan Carlotta, tapi tak jumpa peluang pun. Carlotta tutup pintu bilik tidur dan buat Blaze yang senyap patuh berdiri, 'Gerak dan saya takkan peduli pasal kau lagi.' Bila ugut orang, mata Carlotta terbuka sikit, nafas dalam mata biru dia. Blaze memang tak berani gerak lagi bila dia nampak. Dia takut Carlotta betul-betul tak peduli pasal dia, jadi dia berdiri dalam gaya tentera dengan rasa gemuruh. Akhirnya, dia keluar dari tentera, dan lepas berdiri dalam gaya tentera, otot Blaze tegang seluruh badan dia. Tuxedo hitam yang sopan terus diregangkan dan membuncit. Butang vest kecil pun hampir runtuh sebab otot dada penuh. Dengan badan macam ni, istilah yang Carlotta pernah nampak dalam talian sebelum Doomsday tiba-tiba muncul dalam kepala dia: peti ais dua pintu. Dengan penurunan mata dia, dia tenung bahagian bawah badan Blaze. Baiklah, cuma nak tengok apa jadi kat termos Beast Boy peti ais dua pintu dia. Cuaca memang tepat hari ni. Cahaya matahari dari tingkap kaca dari lantai ke siling tumpah sama rata dalam bilik, dan walaupun ia patut jadi hari yang menyegarkan, suasana dalam bilik sangat tegang. Simpul dalam tekak Blaze bergolek dan dia tutup mata dia dengan rasa tak selesa. Dia tahu berapa kali dia dapat ereksi dalam satu pagi, jadi dia tak berani hadap Carlotta langsung. Zip dibuka. Labuh baju atas dia diangkat. Blaze gigit lidah dia, fikir dia akan dengar teguran Carlotta. Tapi mata Carlotta jadi merah, 'Apa ni?' Kupas seluar dia untuk tengok terus, memang benda yang sangat luar biasa untuk Carlotta. Tapi sekarang, Carlotta cuma rasa dia patut sedar awal lagi. Blaze rasa nada Carlotta tak tuduh habis-habisan, dan turunkan mata dia pandang Carlotta, dan tiba-tiba dia nampak mata Carlotta penuh dengan kabus berair. 'Apa kau buat pakai seluar pelik ni?' Carlotta tanya lagi, cuba tarik tali pinggang hitam tapi tak boleh goyangkan kekerasan alat pelik langsung. Sebaliknya, ia cekik kawasan tu lebih kuat. Rasa sakit hati Carlotta, Blaze buka mulut dia dan terangkan hati-hati, 'Duke-sama, ni, ni kunci kesucian yang pengawal peribadi kau patut pakai.' 'Bila temankan kau depan umum, untuk, kalau tempat ni tak malu, ia, adalah malukan kau.' 'Siapa cakap benda macam tu?' Carlotta tak faham, 'Bukan ke aspek ni benda yang kau boleh kawal sendiri? Macam mana alat kejam macam tu diperlukan?' Kalau lelaki betul-betul tak boleh kawal keinginan mereka, masyarakat akan huru-hara lama dah, mana ada keperluan untuk benda yang songsang macam tu. Soalan Carlotta buat Blaze makin nervous. Dia tak berani tak jawab soalan Carlotta, tapi dia takut Carlotta akan pergi kat Butler untuk selesaikan masalah dan marahkan Butler. Lagipun, Butler dari istana dan wakil dari Tuanku Ratu. Kalau Butler tak jadualkan hari dia pun pada masa akan datang, jadi apa yang dia patut buat pada waktu malam? Blaze ragu-ragu tak berani cakap apa-apa, muka dia penuh dengan rasa takut. Carlotta ingat muka lelaki pertengahan umur yang mengaku sebagai Butler kediaman Duke lepas dia bangun pagi, dan muka dia terus jadi muram. 'Blaze, kau suami haiwan saya atau orang lain punya? Kenapa kau berani ragu-ragu nak jawab bila saya tanya?' Carlotta ambil dua langkah ke belakang dan sengetkan kepala dia untuk tengok Blaze. Dia juga wanita hebat dari rumah yang betul, dan pada masa ni, mata dia dipenuhi dengan sedikit sikap acuh tak acuh yang unik untuk mereka yang berkedudukan tinggi. Muka yang halus dan cantik penuh dengan keanehan, yang terus buat Blaze takut. Blaze tak berani nak sorok lagi, tundukkan bahu yang lebar dan kukuh mengecut, cakap dengan suara rendah: 'Tuan Duke, kau adalah tuan saya dan wanita saya.' 'Saya minta maaf, salah saya. Ni, ni bagi saya oleh Butler, yang cakap yang lelaki Tuanku dalam istana, semua kena pakai ni.' Carlotta senyum sinis. Dia dah agak dengan betul. Butler dari istana, dalam dunia macam ni yang ada kelas aristokrat, tak lebih dari bawahan. Dari mana dia dapat hak untuk kawal suami haiwan dia? Biar dia urus makanan dan pakaian kediaman Duke pun dah bagi muka, selain dari tu, Carlotta taknak biarkan sesiapa campur tangan. Fikir macam tu, nampak Blaze jawab soalan tu, Carlotta ambil dua lagi langkah ke depan dan kaji kunci kesucian tu. Nampak lubang kunci kat situ, Carlotta tanya, 'Mana kunci?' Blaze masih ada rasa hormat untuk Carlotta dalam suara dia, 'Tuan Duke, ada kat tempat Butler, dan dia cakap dia akan simpan untuk kau......sebab kita keluar terus macam kita takde masa.' 'Saya faham.' Carlotta imbas atas dan bawah, sedar yang dengan bercakap je, Blaze basah macam dia kena hujan, dan tanya, 'Kau boleh mandi dengan benda ni?' 'Uh, boleh, boleh.' Terima jawapan yang afirmatif, Carlotta bagi arahan pada Blaze, 'Pergi bilik air saya dan bersihkan diri kau, lepas tu tunggu saya kat dalam.' Nada Carlotta sejuk, dan masih ada rasa marah kat muka kecil dia yang halus. Blaze tak berani cakap apa-apa lagi, tapak tangan dia yang luas pakai seluar dia sendiri, 'Ya, Tuan Duke, saya kat sana kejap lagi.' Dia tunduk dan beri hormat, lepas tu keluar dengan langkah besar. Carlotta tutup dahi dia dan bertenang seketika, ingat imej yang dia nampak dari ayah dia ajar orang bawahan yang tak dengar kata pada masa lalu, dan baca beberapa undang-undang yang relevan kat Rangkaian Bintang. Lepas buat persediaan kasar, Carlotta mesej Richard lagi. Tak boleh buat apa, dia bukan dari dunia ni dan ada 0 pengalaman jadi aristokrat dalam kepala dia, jadi tanpa tanya tokoh autoriti, dia masih sikit kurang yakin. Nasib baik, mesej yang dia hantar cepat dijawab oleh Richard. Lepas baca arahan Richard, Carlotta keluar dari bilik dengan kepala terangkat tinggi. Kat luar bilik berdiri dua pelayan lelaki yang sikat rambut dia. Carlotta cakap terus, 'Suruh Butler datang ke bilik belajar.' Dua remaja lelaki yang nampak bersih tundukkan kepala mereka dan cakap ya. Carlotta duduk kat kerusi kulit dalam bilik belajar dan tunggu Hans datang. Hans pegang kotak kecil kat tangan dia, dan bila dia masuk dan nampak ekspresi Carlotta tak betul, senyuman kat muka dia jadi tegang untuk dua minit, dan dia tundukkan kepala dan cakap, 'Yang Mulia Duke, saya dah sampai.' Carlotta tak cakap apa-apa pun, tenung Hans dengan sejuk. Hans cuma kekalkan gaya tundukkan kepala, tak berani gerakkan otot. Dalam dunia orc ni, lelaki yang sanggup jadi pelayan semua mereka yang ada tahap kebolehan psikik yang rendah dan kuasa rohani yang rendah. Mereka takde jalan lain selain pilih untuk berkhidmat pada orang lain untuk dapat kehidupan yang lebih baik. Sesetengah tempat akan guna juga wanita yang takde nilai kesuburan atau kuasa rohani, tapi wanita pada akhirnya ambil status wanita, dan tak ramai yang sanggup berkhidmat pada orang. Dengan status sosial mereka yang rendah dan status yang bercampur, secara umumnya pelayan lelaki takkan berani panggil nama bangsawan. Tapi Hans, lepas berdiri lama, buka mulut dia sendiri dan tanya Carlotta, 'Bolehkah saya tanya Tuan Duke, lepas datang ke kediaman Duke saya urus kediaman Duke dengan dedikasi, saya tak tahu apa yang saya buat sampai buat kau marah sangat?' Dia datang ke kediaman Duke sebagai pengurus dengan misi, mana dia sanggup diambil mudah oleh Carlotta yang muda? Suara Carlotta sejuk: 'Seorang pengurus je, berani soal tuannya, dengan tu Duke ni boleh hantar kau ke penjara panglima.' Penjara panglima adalah institusi hukuman yang ditubuhkan oleh bangsawan untuk menjatuhkan panglima kediaman. Selagi masih ada kelas bangsawan, mustahil untuk benar-benar ada kesaksamaan untuk semua. Sekali masuk penjara panglima, kau takkan dapat cari kerja bila kau keluar pada masa akan datang dan cuma akan berakhir kat kawasan setinggan. Walaupun Hans rasa yang tuannya bukan Carlotta, dia tak dapat tak terkejut dengan kata-kata Carlotta. Lepas dia berjaya jadi pelayan istana, dia dah hidup kehidupan yang lebih baik selama beberapa dekad, mana dia nak jadi pengemis? Pada masa yang sama, Hans juga rasa pelik. Lepas Carlotta bangun pagi, dia layan pelayan dia dengan baik. Senyuman manis dan ringkas tu buat dia, lelaki pertengahan umur, tak dapat nak tahan hati dia. Kenapa sekarang macam dia dah tukar jadi wanita, kata-kata dia bawa tekanan ciri superior. Titik peluh halus muncul kat dahi Hans, dia tak dapat tak tundukkan pinggang dia sedikit lebih keras, dan balas hormat pada Carlotta, 'Tuan Duke, salah Hans, tolong jangan hantar saya ke penjara.' Carlotta tukar ke gaya yang selesa bersandar balik kat kerusi, tangan kecil putih yang bersih sokong dagu dia, tanya sambil leka, 'Saya dengar yang kau ada kat istana, pengurus istana bapa kandung putera mahkota? Bercakap pasal tu, sejak Duke ni dah tanda Henry, dia patut juga tukar nada dia untuk alamatkan dia sebagai bapa dan permaisuri sambil menjerit Ibu Tuanku.'