Bab 25 Visi Strategik

Edward cakap, 'Sebenarnya, bukan tu plan aku mula-mula. Mula-mula, aku ingat nak tipu masuk Kubu Bintang Andre guna rupa Alphonse, campur kunci komunikasi Empayar yang dirampas dari Tyndall. Tapi, benda tu takkan bagi aku bawa ramai orang walaupun aku berjaya masuk kubu bintang tu, dan kadar kejayaan pun rendah gila.' 'Kau tak buat Projek Meteor masa kau tengah sembang dengan kita, kan?' Elina tanya. Dia garu kepala, lepas tu cakap, 'Lebih kurang macam tu la. Idea tu datang masa korang semua tengah cakap pasal bola apa entah yang mungkin dah terkeluar dari galaksi.' 'Bumi, nama pelik betul kau boleh lupa.' Elina tergelak. 'Wei, kenapa panggil Bumi? Bukankah setiap planet yang padu ada macam tanah?' Perang besar dah habis, mood Edward pun dah relaks, dia mula buat topik ringan. Winchell bersuara perlahan, 'Dalam lagenda planet kita, nenek moyang kita dulu ingat bumi ni rata, langit pula macam separuh bulatan, macam tudung atas bumi masa mereka mula-mula bina peradaban. Orang hidup atas bumi, dan bumi beri kekuatan pada mereka melalui sentuhan dengan tanah. Mula-mula, orang panggil benda bawah kaki mereka sebagai bumi, dan benda atas kepala mereka sebagai langit. Lepas tu, ada orang sedar bumi ni bulat, dan lepas tu, ada orang sedar ia bola, jadi mereka panggil Bumi.' 'Alahai, cara namakan yang selekeh.' Elina cakap sambil senyum. Masa berlalu dengan cepat sambil mereka borak sepanjang jalan, dan kapal pengangkut tu sampai di kawasan isyarat, cepat-cepat nampak Tilapia tak jauh dari situ, masih lagi terhuyung-hayang dan meluncur jauh. Pada masa ni, Tilapia kecuali lubang-lubang di badan yang ada percikan api, malah jambatan pun dah tak bersinar, tengok adegan ni, jantung Edward dah berdebar-debar. Kapal Tilapia dalam keadaan teruk sangat, selepas kena hentam dengan bahan astral yang saiznya lebih kurang sama dengan badan kapal, fungsi yang dah rosak tu jadi lebih teruk lagi. Sistem tenaga sandaran yang rosak tak mampu menanggung beban ekosistem, dan anak kapal pada asasnya dah tunggu mati lepas usaha pembaikan yang tak berkesan. 'Ugh, aku tak percaya lepas tiga tahun sekolah pegawai, aku nak mati dalam angkasa tak lama lepas aku rasmi berkhidmat.' Jan cakap dengan muka kecewa, suaranya sampai ke helmet Alphonse yang terapung di sebelahnya melalui alat komunikasi. Alphonse pusingkan badan dan laraskan kedudukan untuk elak serpihan yang terapung dan mengena dia, cakap, 'Jangan fikir benda tak guna tu, jimat oksigen.' 'Senior, kau dah grad dua tahun sebelum aku, dan kau dah ada beberapa kejayaan dalam pertempuran dua tahun lepas, kenapa kau rasa kita asyik kalah je?' Jan tanya, suaranya menggigil dan semangatnya hampir runtuh. 'Kekakuan berfikir adalah sebab utama kita kalah dalam pertempuran ni, Komander Pemerintah Tertinggi Armada tak ada banyak masalah mengarah dalam pertempuran biasa, sebaliknya, komander Kubu Bintang Andre, yang kita ingat kukuh macam emas, terlalu tak kreatif.' Alphonse cakap. 'Aduh, ya, tembak planet keluar jadi bebola meriam, siapa sangka.' Jan cakap dan mengeluh sambil dia pandang seragam pelbagai fungsi dia yang mula keluarkan amaran bateri lemah. Alphonse tak peduli dengan kata-kata merungut dan tutup mata senyap-senyap tunggu maut datang. Tak lama lepas tu dia rasa cahaya berkelip di sebelahnya, dia buka mata dan pandang ke arah itu, dia nampak Jan sedang keluarkan bateri dari badan rakan sepasukan yang terapung, dia tergelak, 'Apa beza mati lima minit awal dan mati lima minit lewat.' Jan buang bateri mati dengan rasa frustrasi, dan daya tindak balas mendorong dia untuk mula berpusing-pusing. Dia cakap, 'Aku tak macam kau, senior, kau aristokrat, aku tak, dan ada dua adik perempuan kat rumah nak kena tanggung, apa jadi kalau aku mati? Aku tak mampu mati.' 'Macam mana dengan mak bapak kau?' Alphonse tanya. Jan cakap perlahan, 'Mati dalam pemberontakan di kawasan bintang Chepal, sejak tu aku yang jaga dua adik perempuan aku, kalau bukan sebab biasiswa untuk masuk sekolah kadet, siapa nak pergi.' Dua orang tu tengah berbual, tiba-tiba dia rasa badannya senget dan pandang sekeliling untuk sedar yang bukan dirinya, tapi kapal pengangkut yang rosak tu yang bergegar, dan memandangkan mereka dalam keadaan tanpa graviti, mereka tak boleh rasa kapal bergetar. 'Apa benda ni, kita terlanggar sesuatu ke?' Jan tanya dengan cemas. 'Mungkin ada serpihan yang terapung.' Alphonse cakap, cuba berguling dan pandang ke arah lubang besar dalam jambatan, gagal beberapa kali. Pada masa tu, percikan api elektrik menyala dari atas kepala mereka dan mereka berdua terkejut pada tempat tu, cuma nampak percikan tu buat bulatan, diikuti dengan bunyi gedebuk dan ketukan, dan dalam beberapa saat panel atas bulat terbalik pada tumitnya dan terapung ke arah bawah. Kedua-dua lelaki tu pandang satu sama lain, tak tahu nak cakap apa, dan Jan cakap tiba-tiba, 'Persekutuan?' 'Tak mungkin, kapal dah rosak teruk, tak boleh dibaiki walaupun ditarik balik, apa yang diorang buat dengan dia?' Alphonse cakap. Jan sambung, 'Pengumpul sampah bintang la tu.' Alphonse teringat legenda yang sering didengar bahawa ada sekumpulan orang yang khusus mengelilingi medan pertempuran, cari serpihan kapal bintang yang boleh digunakan, dan beberapa yang terselamat yang jatuh ke tangan mereka pun boleh diselamatkan, dengan syarat yang terselamat kena bayar apa yang dipanggil yuran penyelamatan. Alphonse rasa kepalanya berpusing dan cakap, 'Uh, tak bagus ni, diorang takkan lepaskan kau sampai diorang dah kikis kau bersih.' Lepas tu, tiga lelaki berekor ikan masuk di pintu masuk gua, dan Alphonse pandang uniform Persekutuan pada lelaki tu dan jantungnya berdebar-debar. Dia nampak tiga lelaki tu periksa jambatan seorang demi seorang, dan tak lama lepas tu sampai dekat dia, dan hanya bila pelawat tu terapung dekat, dia nampak muka masing-masing dan menjerit, 'Elina?!' Jan penuh dengan soalan dengan jeritan ini melalui alat komunikasi dan tanya, 'Elina? Siapa tu?' Alphonse cakap dengan tak keruan dengan kegembiraan selepas kejadian dan kelumpuhan kekurangan oksigen, 'Elina, orang yang dadah kau masa tu! Oh, kau tak tahu, kau pengsan.' Dia tengok Elina pusing kepala ke arah seseorang dan melambai, bibirnya terbuka dan tertutup ke atas dan ke bawah seolah-olah dia menjerit sesuatu, tapi alat komunikasi tak bersambung dengan orang lain, dia tak boleh dengar langsung, dan tak lama lepas tu seorang lelaki terapung, sebenarnya abangnya, Edward. Alphonse dengan teruja cuba hulur tangan untuk memberi salam, kelemahan yang disebabkan kekurangan oksigen menghalang dia daripada buat gerak isyarat asas tu. Dia tengok abangnya angkat mukanya dan tekan topengnya ke arah dirinya, dan dia dengar panggilan perlahan abangnya datang melalui getaran topengnya. Dia tersenyum dan tersenyum, diikuti dengan penggelapan di mana dia tak boleh nampak apa-apa. Bila dia bangun semula, dia dapati dirinya terbaring di katil. Edward duduk di kerusi di sebelahnya, sebuah buku di mukanya sambil dia mengeluh dan mengah. Dia pandang tangannya dan sedar tangan kanannya dibalut dengan kain dan tergantung di dadanya, dia duduk dengan tangan kirinya pegang pada rel, bunyi sedikit tu mengejutkan Edward yang sedang tidur dan buku jatuh ke lantai dengan bunyi garuk. 'Wei, panggil aku kalau kau bangun.' Edward bantu abangnya duduk dan laraskan bantal, beri isyarat dia bersandar. 'Ugh, aku ingat aku dah mati, macam mana kau jumpa aku, abang?' Alphonse tanya. Edward garu kepala dengan kekok dan cakap, 'Kami dalam perjalanan ke Kubu Bintang Andre untuk sokongan masa kau terlepas dari kami. Aku dalam kawalan jambatan tepat pada masanya untuk nampak kau dan tag kau semua, aku lupa pasal tu lepas perang dah habis, sorry hahaha.' Alphonse tanya dengan terkejut, 'Kau dalam kawalan Gunslinger? Kau yang kawal seluruh pertempuran?' Edward lambai tangan dan cakap, 'Tak, tak, tak, aku cuma bertanggungjawab untuk bahagian Projek Meteor tu, bahagian yang serang Kubu Bintang Andre kau.' 'Hebat gila, rancangan tu memang luar biasa, betul-betul luar biasa.' Alphonse cakap. Edward tak terkesan dan cakap, 'Hebat untuk apa, tak jelas pun yang kau boleh nampak sekilas.' Alphonse geleng kepala dan cakap, 'Tak guna nampak, tak ada cara nak hentikan, aku dah lama risau kau akan guna Bintang Menil untuk serang, tapi aku ingat kau akan suruh armada kerjasama dengan serangannya, dan aku dah taip laporan aku, tak ada siapa terima.' 'Bukan tu juga rancangan asal aku, ia diubah kemudian.' Edward fikir sejenak dan telan balik kata-katanya, dia tak nak cakap pasal butir rancangan asal tu, pertama sebab dia takut dibenci abangnya, dan kedua sebab dia fikir yang ia mungkin masih berguna pada masa depan. 'Kau dah ambil alih sepenuhnya Kubu Bintang, kan?' Alphonse tanya. Edward fikir sejenak dan cakap, 'Ya, salah seorang kapten kau bagi semua kunci komunikasi yang disulitkan, dan teknisyen kami pecahkan semua kawalan melalui kunci tu.' 'Siapa?' Edward garu kepala, 'Kapten Maso, orang tua, apa nama dia aku lupa.' Alphonse sengetkan kepalanya yang mengantuk dan cakap, 'Maso, tu Laksamana Wolrich kan, orang tua yang licik, merungut pasal macam mana pegawai empayar dah busuk atas bawah, dia sendiri jual empayar sepenuhnya.' Edward tahu tak sesuai nak jawab dari kem bertentangan, jadi dia cuma boleh tersenyum dan tergelak. Alphonse tundukkan kepala dan tanya dengan suara perlahan, 'Berapa banyak lagi Armada Besar Empayar yang tinggal?'