Bab 37 Melarikan Diri

Naga Perak tu terus tekan kuasa propulsi biasa, lepas tu terus kejar silo lif. Laju gila, Naga Perak tu dapat tangkap silo lif yang tengah berpusing. Tapi kalau ikut perspektif orang ramai, bukan lif tu yang berpusing sakan, tapi Naga Perak tu. 'Cuba sedaya upaya untuk kekal lebih kurang statik dengan sasaran.' Naga Perak yang berpusing tak tentu pasal depan mata orang ramai tu aktifkan pendorong penalaan orbit, lepas tu dia mula perlahan-lahan berhenti berpusing, nak seiring dengan silo lif tu. Dengan mata merah, Edward pandang Naga Perak yang goyang tu, lepas tu kata, gigit-gigit gigi, 'Cepat sikit, bro!' 'Penyelarasan dah selesai! Tangkap sasaran tengah berjalan.' Naga Perak dah selesai selaraskan kadar, lepas tu cakar mekanikal kecik keluar dari bawah badan kapal, goyang-goyang, lepas tu terus genggam silo lif dengan satu tangan. Genggaman cakar besi tu sentuh kaca bekas lif, bunyi bergesel yang tajam buat jantung beberapa orang macam terhenti seketika. Tangan mekanikal tu tarik balik silo lif masuk dalam silo, beberapa orang akhirnya lepas nafas lega bila tengok mereka dah balik ke dalam kapal. Bekas lif tu lepas pintu kedap udara, lepas tu Elina nampak pintu dah tutup dan bertekanan, terus jerit, 'Naga Perak! Buka lif ni!' Lepas beberapa kali kena hancurkan dengan tangan mekanikal Naga Perak, beberapa orang akhirnya berjaya diselamatkan. AI buka tetingkap terapung kat depan diorang berdua depan Edward, lepas tu kata, 'Sebab penembakan dan pecutan tadi, kita dah dikesan oleh Pemusnah Imperial. Diorang datang ke arah sini dengan dua sasaran, kalau korang nak pecut lari, sila pergi ke tempat duduk dulu.' 'Berapa lama lagi kita akan kena tembak?' Edward tanya sambil berlari ke arah jambatan. 'Sepuluh saat.' AI jawab jujur tanpa rasa risau sikit pun. 'Buka perisai sekarang!' Elina kata sambil berlari. Bila Joe angkat mak dia yang dah tak sedar diri kat belakang, dia guna semua tenaga dia untuk berlari lepas tu kata, 'Jangan risau pasal kita, kita boleh ikut.' Edward pusing belakang, senyum sikit kat Joe, lepas tu kata, 'Aku tahu korang boleh ikut, cuba lagi, jangan risau, kapal ni bukan kapal biasa, pemusnah tu takut tak boleh lawan dia.' Satu getaran halus datang dari kapal, lepas tu bunyi suara AI, 'Diorang dah tembak kita, dan tak tembus perisai kita, diorang balas tembakan ke?' 'Balas tembakan, bebas pilih sasaran.' Elina kata. Kuasa yang banyak yang diberikan oleh Reaktor Super Fusion yang kuat tu buat perisai diorang tak takut langsung dengan tembakan tahap planet pihak lawan. Pintu meriam Naga Perak terbuka, dan dua meriam utama kelas planet kompak naik, terdedah kat luar badan kapal, lepas tu mula berpusing sambil tembak balik ke arah pemusnah yang bertentangan. Walaupun Naga Perak tu tak berapa untung dari segi bilangan meriam utama, bekalan tenaga yang melambung tinggi membolehkan kadar tembakan meriam tenaga planet meningkat dengan ketara, sikit sebanyak tutup kekurangan kuasa tembakan Naga Perak. Laju gila salah satu kapal musuh yang mengejar kena teruk sampai dia mula perlahan dan undur diri dari jarak tembakan. Diorang sampai kat kedudukan jambatan dalam masa yang singkat, Elina dan Edward duduk kat tempat duduk depan, Joe letak mak dia yang baru sedar kat tempat duduk belakang dan ikat tali pinggang keselamatan, lepas tu duduk sendiri, lap muka yang berpeluh. Edward pandang balik kat mak dan anak tu, yang dah ada kat tempat diorang, lepas tu kata kat AI, 'Dah ada kat tempat, jom kita lari dari diorang dan pergi ke tepi galaksi yang paling dekat, sampai ke kawasan di mana kita boleh lipat secepat mungkin.' Baru je dia habis cakap, AI dah mula laksanakan arahan tu. Pemangkas orbit menyala lagi, dan Naga Perak perlahan-lahan berhenti berpusing, haluannya menunjuk ke arah tepi galaksi. Dalam selang masa pendek sebelum pecutan, Edward pandang planet Toronto melalui tingkap jambatan yang luas. Permukaan hijau zamrud planet tu sekarang ada banyak tompok hitam hangus, kesan dari perang, jelas nampak dari angkasa. Penampilan asal yang macam buah plum hijau yang halus dah hilang, jadi macam sakit macam ada tompok kulat. Edward mengeluh, 'Aduh, planet yang cantik kau dulu, aku terlambat nak hargai kau.' Sementara tu, kat tengah Milky Way, kat starport tentera sembilan kat Leviathan, Alphonse, yang tengah terima armada, berjalan perlahan dalam pusat kawalan menara. Jan pandang maklumat tentang kapal kat panel operasi lepas tu kata, 'Macam yang kau jangka, armada yang sederhana je. Dua kapal angkasa, lima kapal penjelajah, dan sepuluh pemusnah.' Alphonse perlahan-lahan jawab, 'Hmm.' Pikiran dia sibuk dengan benda lain sekarang, penentangan kat Toronto dah bentuk gabungan dan dah mula atur serangan teratur kat semua bahagian planet tu. Pemandangan tu macam Penentangan Dosas dua puluh tahun lepas yang dia tengok dalam arkib perang, dan dia fikir sama ada dia patut pimpin armada dia ke depan untuk bantu dalam penindasan, atau sama ada dia patut jalankan arahan dalam batasan planet perlombongan. Tak ada keraguan yang mengambil inisiatif pada masa ni adalah pilihan yang paling betul, ambil kesempatan dengan hakikat sayap Penentangan belum penuh, sekat Penentangan Toronto dalam buaiannya adalah cara yang paling berhati-hati untuk singkirkan Penentangan. Tapi, dengan cara ni, sebahagian besar kredit perang akan pergi ke gabenor Toronto dan garison dia, dia fikir lama, akhirnya, dia putuskan untuk tak bantu, tunggu perkembangan penentangan sampai ke tahap yang garison Toronto tak boleh dibersihkan lepas tu ditindas. Alphonse mengeluh dan fikir dalam hati dia, dia akhirnya jadi jenis orang yang paling dia benci, dia bela diri dia dalam hati, semua untuk rancangan, semua untuk Empayar Sungai Bintang Kedua. Pada masa ni, beberapa pegawai masuk dalam pusat kawalan menara, dan lepas berbaris, diorang hormat dan jerit, 'Melapor kepada Laksamana Alphonse, Armada Imperial C37 dah datang melapor kepada anda!' Lepas selesai pindahan arahan, Alphonse arahkan armada untuk pergi ke arah sistem Toronto lepas tu tinggalkan semua urusan kat tangan Jan, duduk kat kerusi arahan kapal perang utama dia, Melbin, dan selak laporan pertempuran yang datang dari Toronto. Penduduk dah alami kehilangan kawalan sekejap, lepas tu dengan cepat beralih ke penentangan yang teratur. Penentangan ada pelbagai senjata Imperial, dari senapang elektromagnetik ke meriam warp, malah pembawa tentera dan ulang-alik berperisai. Penentangan jelas ada arahan yang bersatu, diorang tutup antara satu sama lain dengan baik dalam serangan dan pertahanan, dan ada latihan tentera asas. Diorang ada doktor pakar. Diorang cukup bekalan. ...... Alphonse pandang ringkasan satu baris kat laporan tu dan tiba-tiba sedar sesuatu, benda ni dah dirancang, dan orang kat belakang Penentangan mungkin bukan Persekutuan, mungkin Konsortium Imperial, atau malah Gabenor Toronto sendiri. Satu fikiran yang menakutkan muncul, macam mana kalau kekecohan ni Gabenor Toronto sendiri yang pimpin konsortium tempatan untuk mainkan pertunjukan besar khas untuk Empayar tengok? Lepas tu sifat dia akan berubah dari pemberontakan ke kemerdekaan. 'Musang licik betul!' Alphonse mengomel. Dia tak boleh nak tahan untuk tsk untuk kehebatan Gabenor Toronto, dan dia terfikir kalau keadaan menguntungkan, dia akan terus jadi bebas sebagai pemimpin penentangan, bebaskan diri dia dari kawalan dan penindasan Empayar. Kalau Empayar hantar orang untuk bantu dalam penindasan, dia bukan je akan hapuskan sekumpulan lawan politik yang menentang, tapi dia juga akan dapat kredit depan Empayar. Macam mana aku nak bagi kau dapat apa yang kau nak, Alphonse fikir sambil dia terus tengok laporan pertempuran. Satu kapal awam dah rosakkan teruk dua pemusnah kita dalam proses keluar dari sektor Toronto, kapal ni warna putih keperakan, dilengkapi dengan perisai, dua meriam utama kelas planet, dan laju gila. 'Hah?' Alphonse tak boleh nak tahan terkejut bila dia nampak laporan pertempuran ni. Dia kata, 'Jan, aku perlukan maklumat terperinci tentang laporan pertempuran ni.' Jan pandang kat lokasi yang dia tunjuk dan terus hubungi pemusnah yang sedang berlayar di Toronto lepas tu kata, 'Ini kapal utama armada C37, ini ketua staf armada Jan, aku perlukan butiran laporan pertempuran nombor 95, secepat mungkin.' Dapat butiran yang sikit dan jarang tentang laporan pertempuran ni, Alphonse berkerut, permohonan kemasukan kapal kecik tu kata pelancong, dua ahli, keluar empat jam lepas mendarat, dan meletupkan lif angkasa starport sebelum keluar. Dia geleng kepala seolah-olah nak halau fikiran dalam kepala dia lepas tu mengomel, 'Bro, ni bukan korang berdua lari buat trip, kan? Dengan semua kekacauan tentera ni, tak ke tempat yang sebesar Lengan Siklon Xian Ying cukup untuk korang berdua main?' 'Apa masalahnya?' Jan pandang muka Alphonse yang berkerut dan tanya dengan rasa tak senang sikit. Alphonse kata, 'Tak ada, aku perlukan maklumat hala tuju dan pecutan terakhir kapal ni, siapa buat laporan pertempuran ni, kenapa dia cakar sangat.' Atas Naga Perak, beberapa orang Edward berdepan dengan masalah serius, kapal cuma ada cukup bahan api untuk satu lagi lipatan lompatan sebelum berlabuh, sekarang Naga Perak dah lama berhenti memecut dan sedang meluncur melalui angkasa. Edward pandang julat lipatan kat penanda AI kat peta bintang dan tapis dengan hati-hati sasaran tu, dan akhirnya, dia pilih sistem Achilles, yang ada jarak yang lebih sederhana. Sebab Edward pilih tu pun agak mudah, dia planet pertanian standard, dan cuma ada dua planet dalam sistem ni satu Achilles, yang lain planet gas. Dia bagi AI arahan untuk lipat dan lepas masa sensasi yang menakjubkan tu, AI kapal jawab dia dah sampai kat sistem bintang sasaran. Elina kata, 'Kalau ada satu lagi pemberontakan kat Achilles dan kita tak boleh tambah tenaga, kita akan jadi pengembara antara bintang.'