Bab 19 Rancangan Popular

'Kau tahu, Sagittarius Cantilever tu dalam kawasan pengaruh Empayar Sungai Bintang,' kata **Edward**, letak buku yang dia pegang. 'Aku tahu, tapi kalau kita dah kawal Starbridge masa tu, kita boleh jalan kaki je pergi sana,' **Elina** kata dengan teruja. 'Kita tengoklah,' nada **Edward** macam tak kisah. 'Tengok? Kau janji ke tak? Kalau tak, aku nak mohon pergi misi ni,' muka kecil **Elina** mula merah, dia tak sangka **Edward** macam tak ambil pusing. 'Aku kan komander tertinggi, aku boleh je tak bagi kau join,' kata **Edward** tanpa angkat muka. 'Kalau macam tu, aku tarik diri dari operasi ni, kau cari orang lain untuk kawal penggerak orbit!' kata **Elina** tak berlembut. 'Eh, eh, eh, okey, aku janji kau boleh pergi!' **Edward** dah kehabisan idea dan terpaksa setuju. Dia sambung, 'Kita nak pergi sana buat apa? Takde apa yang best pun melawat tinggalan sejarah.' 'Nak tengok kalau boleh dapat inspirasi nak ubah suai gajet aku, mestilah,' kata **Elina**. 'Alah, runtuhan tu dah ada beratus ribu tahun dah. Empayar Sungai Bintang pun dah hantar pasukan penyelidik khas beratus kali, kalau ada apa-apa pun dah guna lama dah, apa yang kita boleh dapat dengan pergi sana sekarang?' **Edward** cuba pujuk dia jangan buat benda yang berisiko dan tak guna ni. 'Empayar dah buat penyelidikan saintifik lebih seratus kali, tapi diorang tak jumpa lagi kat mana pintu dia,' kata **Elina**. 'Habis tu, apa yang kau rasa kita boleh dapat dengan pergi sana?' **Edward** pusingkan mata, dia rasa **Elina** mengarut. 'Sebab aku dah kaji semua rekod saintifik penyelidik Empayar, dan aku rasa ada beberapa cara yang belum cuba lagi.' **Elina** sambung, 'Fizik sekarang takde kemajuan langsung berabad-abad, kau tak nak cuba sesuatu yang istimewa yang mungkin boleh jadi ke?' **Edward** tak jawab apa-apa, tiba-tiba dia terfikir seronok juga kalau boleh buat sesuatu, berabad-abad teknologi tak maju dah lama melumpuhkan Empayar Sungai Bintang, sesuatu yang dia tak nak jadi dekat Persekutuan. Seminggu lepas tu, atas jambatan Gunslinger, **Laksamana Walter** cakap dekat **Edward**, 'Aku serah semua pada kau! **Edward**.' Masa dia naik kapal dekat starport, dia sedar yang Gun Rider bukan kapal perang biasa, dia lebih langsing dari kapal bintang biasa, dengan badan kapal yang macam mengalir, dan meriam utama kelas Nova direka tersembunyi, dengan meriam semua masuk dalam kapal bila takde pertempuran. Kapal bintang ni pun guna reka bentuk jarang jumpa dua pulau kat depan dan belakang, pulau depan bertanggungjawab untuk mengarah navigasi dan pertempuran kapal, manakala pulau belakang bertanggungjawab untuk mengarah keseluruhan armada, tempat peralatan arahan dan kawalan dan sistem perisikan dipusatkan. Sistem kuasa Rifleman pun unik. Guna enam reaktor fusion Circle Bintang Imperial 4 yang dikawal, diagihkan secara simetri di separuh belakang kapal, bekalan tenaga yang banyak bukan je boleh bagi tenaga tiga kali ganda dari kapal skala besar biasa, tapi jugak membolehkan sistem senjata tenaga ada kadar tembakan yang lebih cepat dan berterusan lebih lama. **Edward** bagi hormat dan jalan ke konsol dan cakap, 'Persekutuan Bebas sekarang hadapi ujian hidup dan mati. Kalau kita tak boleh rampas Andre Star Fort, maka takkan ada keamanan dalam medan bintang Persekutuan, dan aliran kapal bintang Imperial akan menyeberangi jambatan bintang sampai kita betul-betul kalah. Pertempuran ni! Cuma dengan berjaya je kita boleh lepaskan belenggu kat leher kita sepenuhnya, aku harap semua komander di semua peringkat akan buat habis-habisan! Semua komander dengar arahan, Operasi Meteor, operasi bermula!' Dengan arahan **Edward**, **Elina** cakap, 'Penggerak orbit nyala.' Bila dia bagi arahan, isyarat terus sampai ke unit pendorongan Menil Star melalui ruang hiper, dan penggerak gergasi macam mata tu pancarkan cahaya biru ethereal terang, macam bintang gergasi dah buka enam matanya. **Edward** pandang skrin paparan bila Bintang Menil terkeluar dari laluan orbit elipsnya dan melengkung ke arah Kubu Bintang Andre. 'Laporan pertempuran hadapan, armada utama kita sedang bertempur dengan armada utama Imperial dekat sektor Essoda.' 'Pembetulan orbit Bintang Menil selesai, mula pecutan, lapan belas minit lagi sampai impak.' 'Semua okey dengan pengangkut tentera, sekarang kekal jarak dua puluh kilometer dari Bintang Menil.' 'Macam yang dirancang, minta sebahagian armada pecah masuk dalam jarak meriam kubu untuk cuba bergelut dengan musuh,' **Edward** bersuara. 'Bahagian pecah hadapan armada dimusnahkan, musuh aktifkan meriam kubu diorang dan musnahkan lebih daripada selusin pejuang bintang kita dengan satu serangan je!' 'Bintang Menil ditangkap radar Kubu Andre.' 'Baiklah, inilah acara utama,' kata jeneral tu sambil genggam penumbuknya. Hanya untuk tengok awan debu yang besar tiba-tiba naik dari depan Bintang Menil atas monitor, mencerminkan garisan luar sinar laser berpuluh kilometer lebar dari Meriam Kubu. 'Bintang Menil kena serang terus, kerosakan dalam julat yang dijangka.' Bintang Menil seret tali pinggang debu yang pecah bila dia terus menuju ke sasaran. Beberapa lagi Meriam Kubu kemudian kena dia, dan untuk seketika Bintang Menil jadi neraka menjelma bila sinar laser bertenaga tinggi Meriam Kubu yang berpuluh kilometer lebar mencairkan sebahagian permukaannya, diikuti dengan letupan ganas. Batu dan serpihan yang cair di depan bintang dilempar ke dalam ruang sejuk oleh letupan ganas, dan kemudian perlahan-lahan perlahan dan sejuk, meninggalkan aliran bahan bintang di langit berbintang. Walaupun begitu dia masih mengekalkan pecutannya, macam lembu jantan yang ganas, memecut tak peduli. 'Kapal penjelajah Imperial dilihat, beberapa unit.' **Edward** terkejut dan sibuk dengan bertanya, 'Besar mana armada tu?' 'Cuma beberapa kapal penjelajah bertaburan, lebih kurang tiga.' **Edward** fikir sekejap dan cakap, 'Pendekkan jarak antara semua pengangkutan dan Bintang Menil ke sepuluh kilometer, sorok belakang aliran bahan Bintang Menil yang berselerak jangan sampai dikesan, dan rapat lagi kalau boleh!' 'Sekali kita dikesan, lima ribu anggota operasi khas akan jadi sasaran hidup,' kata **Elina**. 'Masuk ke dalam julat meriam utama kelas bintang baru Kubu Andre.' 'Penggerak pada kelajuan penuh! Lagi laju lagi bagus!' **Edward** cakap. 'Pengangkut 4 lapor, kita dah dikunci pada sistem senjata musuh dan sedang bermanufer dalam bulatan kecil untuk mengelak diorang!' **Edward** cakap, 'Kau kena rapat dengan Bintang Menil, sekarang bukan masa nak cakap pasal manufer selamat!' 'Pengangkut 4 lapor diorang tak kena kita, Bintang Menil dah terkeluar dari aliran bahan yang menyekat meriam tenaga.' Bintang Menil dah bawa satu lagi serangan, bahagian sisi bintang dah banyak tercabut bila meriam utama peringkat planet dah sertai serangan, bintang yang retak dan berlubang dah ada lava mengalir bebas melaluinya. Dalam ruang Bintang Menil seret aliran bahan berjuta kilometer panjang, macam kesatria yang marah, bergegas dengan teguh ke arah sasarannya. Atas kapal penjelajah Tilapia, **Alphonse** sedang hirup kopi di kerusi arahan, dengar laporan pertempuran datang melalui kom dan cakap, 'Dia kejar diorang sampai dalam jarak meriam kubu, komander Persekutuan tu gila atau bodoh.' **Jan** cakap, 'Yelah, musnahkan lebih daripada sepuluh kapal perang antara bintang dalam satu serangan, indeks kuasa tembakan Meriam Kubu memang menakutkan.' 'Apa respons secara peribadi pada laporan anomali orbit dari Bintang Menil, Kubu Bintang Andre?' **Alphonse** tanya. 'Komander Andre Starfort tak risau, mendakwa walaupun diorang kena starfort ia cuma akan tinggalkan lubang sederhana,' **Jan** cakap, ambil tempat duduk sebelah **Alphonse**, kedua tangan disalin bersama, ibu jari sentiasa berpusing-pusing sesama sendiri nampak bosan. 'Ugh, terlalu yakin dengan kuasa tembakan kau boleh jadi masalah! Jom kita dekat sikit dan tengok,' **Edward** cakap, arahkan dua kapal penjelajah berdekatan datang lebih dekat. 'Kau rasa budak besar tu boleh tahan api berat Andre?' **Jan** tunjuk pada planet Menil, yang terkeluar dari orbit pada carta bintang. 'Aku tak tahu, aku tak tahu apa-apa pasal kuasa tembakan kubu, yang aku tahu kalau kubu hilang, hari baik Empayar Sungai Bintang dah berakhir,' **Edward** cakap buat sesuatu pada pengawal. 'Jangan cakap benda mengarut **Alphonse**, kau tak takut dengan geng Pengawal ke?' **Jan** cakap sambil masih tengok sekeliling, tengok takde pandangan mencurigakan dia mengalah. 'Alah, sebenarnya, titik pivot pelan pertempuran Empayar ialah Kubu Bintang Andre, tanpa titik pivot strategik ni, takde cara nak cakap pasal memerangkap Persekutuan, serangan jangka panjang dan sebagainya,' **Alphonse** cakap. 'Apa gunanya? Paling teruk kita hilang Kubu Bintang Andre, kita undur ke bahagian lain jambatan bintang dan bina lagi kubu bintang,' **Jan** cakap, ambil kopi dan hirup. 'Kau! Jangan masuk perangai buruk selesa ni, hilang Kubu Bintang akan sebabkan tiga masalah.' **Alphonse** angkat tiga jari dan cakap, 'Pertama, sekali kubu bintang hilang, armada besar akan hilang bekalan dan hilang jalan balik, boleh dikatakan dah mati, cuma soal masa je; Kedua Kubu Bintang Andre berbeza dari Kubu Bintang Essoda yang akan datang Persekutuan, ia adalah produk era pra-imperial dahulu, kita cakap je Meriam Kubu tu Empayar dah lama tak mampu bina; Ketiga, biarkan kuasa Persekutuan mengalir ke pedalaman Empayar kita, kau tak takut diorang akan rosakkan setiap planet dengan tentera tentangan?' **Yang** garu kepala dan cakap, 'Kubu Bintang takkan hilang, budak besar tu mungkin akan hancur separuh masa letupan, **Alphonse**, kau terlalu gementar.'