الفصل 10
ضربتني الحقيقة وأنا فاهمة شو عم تسأل. عيوني اتسعت من المفاجأة وكدت أسقط الطبق. وضعت الطبق على الطاولة بعناية، وواجهتها. "م-ماذا؟" تلعثمت.
فجأة، بدأت تضحك على تعبيري. "كنت أمزح فقط، عزيزتي. أعرف أنك لستِ هكذا. عرفتِ في اللحظة التي رأيتكِ فيها أنكِ شخصة طيبة وذكية ومحترمة. على عكس العاهرات الوقحات التي يجلبهم لوغان كومينغز عادةً إلى هنا."
"أمي!" قاطع تايلر، وضحكت قليلًا على كلماتها.
"لا تقل لي 'أمي'." قالت السيدة كينغ بنظرة في اتجاهه. "لا تعتقد أنني لا أعرف ماذا يحدث في غرفتكِ في كل مرة تأتي فيها فتاة. القيام بالواجبات المدرسية؟ لم أولد البارحة، يا تايلر. من مظهر هؤلاء الفتيات، لا يعرفن حتى ما هو الواجب المنزلي."
التفتت إلي مرة أخرى. "من الجيد أنه وجد شخصًا مثلكِ. أنتِ فتاة جيدة، إيميلي، وأنتِ جيدة له. أنا فقط أعرف ذلك." قالت، ابتسامة على شفتييها. لم أعرف ماذا أقول، لذلك أومأت برأسي. "حسنًا، لنأكل."
غسلنا أيدينا جميعًا وجلسنا لنأكل. لم يسعني إلا أن أشعر بالذنب. كانت السيدة كينغ امرأة لطيفة جدًا وشعرت بالسوء لأنني كنت أكذب عليها بشأن علاقتي أنا وتايلر.
كان العشاء لذيذًا وكانت السيدة كينغ رائعة كرفقة للعشاء. أكلت كل شيء، وهو ما أسعد السيدة كينغ به. عندما انتهينا من تناول الطعام، ذهبت السيدة كينغ إلى المطبخ وعادت مع شرائح من كعكة الشوكولاتة التي أحضرتها في وقت سابق. على الرغم من أنني لم أستطع أكل أي شيء آخر، إلا أنني قبلت الشريحة المعروضة.
بعد أن انتهيت من آخر فتات من الكعكة، نظرت إلى السيدة كينغ عبر الطاولة. "شكرًا مرة أخرى على العشاء، السيدة كينغ. لقد كان مذهلاً." أثنيت.
ابتسمت ببراعة. "على الرحب والسعة. أنا سعيدة لأنكِ استمتعتِ به."
"شكرًا." رددت ابتسامتها، والتي كانت معدية.
ضمت يديها بحماس فجأة. "أوه، يجب أن أريكِ صور تايلر. سأذهب لأحضر ألبومي." قالت، ونهضت على الفور.
اتسعت عيون تايلر، الذي كان بجواري. "لا يا أمي. لا أعتقد أن هذا ضروري. إيميلي يجب أن تغادر الآن على أي حال." قال بسرعة، محاولًا إيقاف والدته.
تجاهلت والدته تعليقه. "أوه، هذا هراء. أنا متأكدة من أن إيميلي ستكون سعيدة برؤيته." قالت، وتوقفت لتنظر إلي.
"أوه نعم، سأحب ذلك." قلت، أومئ برأسي بحماس. حدق تايلر في وجهي. نظرت إليه وأعطيته ابتسامة بريئة.
أتت السيدة كينغ بالألبوم وذهبنا إلى غرفة المعيشة وجلسنا على الأريكة. جلس تايلر على الكرسي المتكئ أمامي، وهو يشبك ذراعيه وينظر بحزن لأنني كنت أرى صور طفولته.
أرتني السيدة كينغ جميع أنواع الصور. صور لعائلتها، ولوغان كومينغز، هي وتايلر، وتايلر وأبيه. أنا أحببته خاصة تلك التي فيها تايلر. لقد كان لطيفًا جدًا كطفل وصبي صغير. كانت هناك صورة لطفل من تايلر عارياً في حوض الاستحمام. كانت هناك واحدة، كان عمره فيها خمس أو ست سنوات، ووجهه ويديه مغطاة بالآيسينغ من الكعكة التي كانت أمامه. كان يبتسم للكاميرا، ويظهر أسنانه الأمامية المفقودة.
"أوه، هذا عندما كان عمره سبع سنوات وكان مصابًا بجدري الماء." أشارت السيدة كينغ إلى صورة كان فيها صبي صغير يجلس على سرير. كان وجهه وذراعيه مغطاة ببقع حمراء صغيرة.
"ياي...انظر إليه. يبدو غاضبًا." قلت، وأنا أقهقه.
"نعم، لم يرد أن يلتقط أي صور." أوضحت السيدة كينغ.
نظرت إلى تايلر، الذي كان يحدق في وجهي. كان يبدو تمامًا كما كان يبدو في الصورة الآن؛ غاضبًا. "يا تايلر، ألم تخبرني أنك كنت وسيمًا جدًا كصبي؟"
واصل تايلر التحديق في وجهي، متجاهلًا تعليقي. متجاهلة تايلر والخناجر التي كان يطلقها في طريقي، واصلت النظر إلى الصور.
نظرنا إلى جميع الصور في الألبوم وعندما انتهينا، أغلقتها السيدة كينغ. وقفت من الأريكة. "لقد كان من الجيد جدًا أن أكون هنا. شكرًا على دعوتي."
وقفت السيدة كينغ أيضًا. "أنا سعيدة لأنكِ جئتِ." مشت نحوي وسحبتني في عناق شديد. تراجعت ونظرت إلي. "أنتِ مرحب بكِ هنا في أي وقت، حسنًا؟"
"حسنًا." أومأت برأسي. "هل تريدين المساعدة في غسل الأطباق؟"
هزت رأسها بسرعة. "أوه لا، عزيزتي. هذا جيد، لكن شكرًا على العرض."
"حسنًا، سأغادر الآن إذن. أراكِ قريبًا." ودعتها واتجهت نحو تايلر، الذي كان قد وقف أيضًا. جاء بجانبي ليوصلني إلى الباب.
فتح تايلر الباب الأمامي وخرجت. خرج ورائي. التفت إليه، ورفعت حاجبي. "إلى أين أنت ذاهب؟ لست مضطرًا إلى اللحاق بي إلى منزلي. إنها مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام والساعة الآن 6:30 مساءً فقط."
"صدقيني، أنا كذلك. أمي تتوقع مني أن أوصلكِ إلى المنزل. إذا لم أفعل ذلك، فسوف تعطيني كلامًا عن كيفية تربيتي بشكل أفضل." قال تايلر.
أومأت برأسي متفهمة ومشينا إلى منزلي في صمت، حتى تحدث تايلر. "إذن، أرى أنكِ استمتعتِ بالنظر إلى صور طفولتي."
"نعم." قلت. ثم وقفت على رؤوس أصابعي وقرصت وجنته. "لقد كان هذا هو أبرز ما في ليلتي بالفعل. لقد كنت وسيمًا جدًا."
ابتعد بيديه عني. "لا أعرف لماذا تحتاج أمي دائمًا إلى إظهار صوري في كل مرة يأتي فيها شخص ما؟"
ابتسمت، مستمتعة بمضايقته. "لأنها وسيمة جدًا."
"حسنًا، حسنًا، لقد استمتعتِ بوقتك. متى ستتوقفين عن تلك الصور؟" سأل تايلر.
كنا قد وصلنا للتو إلى باب منزلي الأمامي والتفتت لأواجهه. "همم..." طرقت ذقني متظاهرة بالتفكير. "لا أعرف."
ثم رسم ابتسامة صغيرة. "أنتِ لئيمة جدًا. أنتِ تعرفين ذلك أليس كذلك؟"