الفصل 1
عشر عقود مرت، ورفض كل من قطيع ريدمون وقطيع سيلفرمون التراجع عن عداوتهما طويلة الأمد التي أودت بحياة الآلاف من أبنائهم، كبارًا وصغارًا.
ولدت كراهيتهم لبعضهم البعض عندما هاجم قطيع ريدمون دون سابق إنذار من قبل قطيع Crystalmoon المنقرض بالفعل، والذي كان ذات يوم أحد أقوى وأخطر القطعان في زمانهم. قتلوا بوحشية الآلاف من المستذئبين الذين ينتمون إلى قطيع ريدمون، بما في ذلك لونا الحامل وطفلها الأول والوحيد الذي قاتلت بشدة لحمايته.
اتضح أنهم قُتلوا على يد بيتا قطيع سيلفرمون في ذلك الوقت، وأُمر بذلك من قبل ألفا، الذي وعد بمساعدة قطيع Crystalmoon (القطيع المنقرض) مقابل جزء جيد من أرض وممتلكات قطيع Redmoon بمجرد أن يسيطروا ويقتلوا ألفا وعائلته بأكملها.
إذن، إنها سياسة لقطيع سيلفرمون وانتقام لقطيع ريدمون. عقود من المعارك الدامية وآلاف الوفيات بهدف إثبات من هو الأفضل ومن على حق.
واجه قطيع ريدمون وقطيع سيلفرمون بعضهما البعض في شكليهما المتحولين بالفعل، وهما يصران على أسنانهما بغضب مع عيون محتقنة بالدم وأسنان مكشوفة، على استعداد لتمزيق أجساد بعضهما البعض. كانت المواجهة التي طال انتظارها على وشك أن تحدث تحت القمر المكتمل، وقيل إنه في ليلة القمر المكتمل، تنمو قوة وقدرة كل مستذئب عشر مرات أقوى من قوته وقدراته الأصلية، مما يجعله عشر مرات أكثر خطورة وفتكًا.
كان زئير الذئاب بصوت عالٍ لدرجة أنه يمكن سماعه على بعد أميال من مكان تجمعهم.
انفجر زئير صاخب ورعدي بينما اندفع كلا القطيعين نحو بعضهما البعض وانخرطا على الفور في معركة تهدد الحياة، مستخدمين أسنانهم ومخالبهم لتمزيق بعضهم البعض بوحشية وقتل المئات من نوعهم في هذه العملية.
****
"آه!" صرخت سيليا بصوت عالٍ من الألم، وهي متمسكة بإحكام بالملابس المعقودة فوقها بينما كانت تعض بشدة الملابس التي وضعت بين شفتييها.
"لونا، من فضلك خذي نفسًا عميقًا وادفعي بقوة أكبر." طلبت مارلين، الطبيبة منها، خوفًا على حياة الطفل.
"يا إلهي، لا أستطيع التنفس!" تنهدت من الألم، وووجدت صعوبة في التنفس بشكل صحيح حيث شعرت كل ألياف كيانها وكأنها تفقد هدفها ببطء. ووجدت صعوبة أكبر في الدفع والتنفس في نفس الوقت مما تسبب في فقدان تركيزها ببطء.
وضعت الطبيبة يديها على بطنها، وفركتها ببطء ولطف للمساعدة في تخفيف آلامها، لكنها لم تنجح. أصبحت أضعف كل ثانية تمر، وقلق الطبيب على سلامة الطفل أكثر.
دخل ألفا إلى كوخ الخيزران غير قادر على تحمل صرخات لونا بعد الآن.
"ماذا يحدث؟ لماذا لم يأتِ الطفل؟" سأل، ولاحظ أنه لم تكن هناك علامة على الطفل، وقد مر أكثر من اثنتي عشرة ساعة منذ أن بدأت المخاض.
"إنها تواجه صعوبات في الولادة يا ألفا، وهي أيضًا بدأت تفقد سرعة تنفسها أيضًا. أخشى أنه إذا استمرت في الدفع، فقد تتوقف عن التنفس وقد ينتهي بنا الأمر بفقدان الطفل والأم على حد سواء." شرحت الطبيبة، وتنهد ألفا.
"ماذا يمكننا أن نفعل مارلين؟ لا أستطيع أن أفقد زوجتي وطفلي. هل هناك طريقة لإنقاذهما؟" سأل، وهو قلق بشكل واضح على زوجته وطفله العزيزين. لم يستطع أن يتخيل أن يعيش بدون سيليا الجميلة ولم يرغب في فقدان طفلهما الأول معًا.
"لا يمكنني أن أقول الكثير في الوقت الحالي فريدريك، لكننا سنبذل قصارى جهدنا وأعدك، سأبذل قصارى جهدي لإنقاذ زوجتك وطفلك على حد سواء." أجابت مارلين، على أمل أن تتمكن من إنقاذ عائلة صديقة طفولتها في هذه المرحلة الحرجة من حياته.
"عليك أن تغادر الآن فريدريك. يجب أن يولد الطفل في أي لحظة من الآن." أمرت، وانصاع على الفور لأوامرها ولكن ليس قبل أن يتوسل إليها بعينيه مرة أخرى وإلقاء نظرة أخيرة على زوجته بعيون مليئة بالأمل.
"أنا...أنا...لا أستطيع. لا أستطيع فعل هذا!" صرخت سيليا من الألم.
"عليك أن تفعلين هذا يا سيليا عزيزتي، عليكِ فقط. نحن في خضم حرب فظيعة في الوقت الحالي ويجب عليكِ أن تلدي هذا الطفل آمنًا وسليمًا دون أي مضاعفات. لا يمكننا أن نفقدك أنتِ أو الطفل يا عزيزتي. لا نستطيع حقًا." توسلت مارلين، على أمل أن يساعدها ذلك على فعل المزيد لإنقاذ نفسها وطفلها.
"كل شيء سيكون على ما يرام يا سيليا. كل ما عليكِ فعله هو اتباع تعليماتي والقتال من خلال هذا، هل نحن واضحون؟" قالت لها، وعيناها تحدقان في عيني سيليا بيأس.
أومأت سيليا برأسها، "ن...نعم، لا يمكنني فعل هذا. نعم، يمكنني." تمتمت بهدوء، محتشدة بكل القوة التي تركتها لإنقاذ نفسها وطفلها.
****
كان قطيع ريدمون ذئابًا داكنة ذات عيون حمراء متوهجة بينما كان قطيع سيلفرمون ذئابًا بنية اللون ذات عيون رمادية تتلألأ تحت ضوء القمر.
استلقى ذئب داكن شبه ميت على الأرض، يتحول إلى هيئته البشرية لأنه كان ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكنه البقاء في هيئة الذئب. كان يتربص فوقه ذئب راضٍ، ابتسم بفخر قبل أن يمشي بعيدًا.
"لوكا!" نادى ذئب داكن على رفيقه من خلال رابطة عقلية عندما شعر بأن شيئًا ما قد حدث معه.
استلقى لوكا على الأرض، غير قادر على الرد على ليلى بعد أن نادته.
أخيرًا، رأت ليلى رفيقها، وهو غارق في دمائه بينما كان مستلقيًا على الأرض في هيئته البشرية. غلى دمها عند رؤية رجلها ممددًا في بركة من الدم، بالكاد قادرًا على التنفس، ناهيك عن التحدث.
"من فعل هذا بك يا حبيبي، أخبرني وسأمزقه إربًا إربًا لإيذائك!" قالت بغضب، وهي تبحث عن أي شخص يقترب منهم.
"ل...لا تتهوري ليلى. فقط تأكدي من حماية نفسك." تمتم لوكا بصعوبة بالغة، وشعر بالعجز لأنه لم يتمكن من حماية المرأة التي أحبها.
في لحظة سريعة، شق الذئب الذي هاجم لوكا وأصابه طريقه نحوه في محاولة لإنهاء ما بدأه وإلى أقصى حد من المفاجأة والبهجة، كان لفريسته رفيق.
زمجرت ليلى بغضب بمجرد أن رأته يمشي نحوهم. لقد افترضت بالفعل أنه كان مسؤولاً عن حالة لوكا الحالية، وأعدت نفسها عقليًا لإيذائه مليون مرة أكثر مما آذاها رفيقها.
"كوني حذرة ليلى،" حذرها لوكا لأنه كان يشعر بمستوى الغضب الذي كانت عليه في تلك اللحظة. كونها الشقيقة الصغرى لألفا قطيع ريدمون الحالي، كانت ليلى أقوى من رفيقها وعدد كبير من المستذئبين من حولها. كانت دائمًا معروفة بطبيعتها المهيمنة وغضبها وشجاعتها الشديدين.
زمجرت مرة أخرى، على استعداد لتمزيق الذئب الذي جرح الرجل الذي أحبته. عندما شعرت بضعف نبضه، تألم قلبها وتصاعد غضبها.
لم تُعرف ليلى بأنها واحدة من أقوى الذئاب في القطيع فحسب، بل تُعرف أيضًا بتكتيكاتها وقدرتها على التفوق على أعدائها. كان هناك عدد قليل فقط ممن يمكنهم إسقاطها، لكن الأمر سيتطلب منهم الكثير من الجهد حتى يحاولوا ذلك.
تحرك كلاهما في دوائر، في انتظار الوقت المناسب للهجوم. قام الذئب الذكر بتحركه بمجرد أن لاحظت ليلى أنها ترخي حراستها، لكن دون علمها، كانت قد فعلت ذلك لجعله يعتقد أنها في قبضته.
نظرت إلى رفيقها كما لو أنها نسيت أنها كانت في خضم القتال، وتحرك على الفور لمهاجمتها. تحركت بسرعة إلى جانبها، وشاهدته من زاوية عينها، وسقط على الأرض بينما كان يحاول القفز عليها. قبل أن يستدير ليواجهها، استخدمت مخالبها لخدشه وزمجر بألم شديد وبدأ الدم ينزف من إصابته.
****
"أنتِ تقومين بعمل رائع يا سيليا، استمري في الدفع، لقد اقتربتِ من ذلك." شجعت مارلين بابتسامة رقيقة.
خرج رأس الطفل ببطء وكانت على وشك الخروج من بطن والدتها. شبك ألفا يديه في قلق وهو يصلي من أجل الولادة الآمنة لطفله ورفاهية زوجته الحبيبة.
"إنه...إنه...آه!" صرخت.
"جيد، اقتربتي سيليا، استمري في الدفع. يمكنكِ فعل هذا! أنتِ قوية! يمكنكِ فعل هذا يا سيليا!" تشجع مارلين، وحينها فقط، سمعوا أصواتًا خارج كوخ الخيزران تطلب حضور ألفا.
نظر ألفا إلى زوجته مرة أخرى قبل مغادرة الكوخ ليرى من طلب رؤيته.
"سيدي، هرب أعداؤنا بنجاح من منطقتنا ويسيرون الآن نحو المقر العام." أبلغته إحدى مرؤوسيه.
"ماذا؟" اتسعت عيناه في إدراك.
"كيف حدث ذلك؟ هل تعني أنهم قتلوا جميع رجالنا على الحدود؟" سأل، وأومأ الرجل برأسه تأكيدًا، وكسب ضحكة جافة من فريدريك الغاضب.
"ليس لديهم فكرة عما فعلوه. كونوا على استعداد، سنخرج ونجعلهم يندمون على عدم معرفة مكانهم." قال من خلال أسنانه.
بمجرد أن كان على وشك المغادرة مع شعبه، سمع صرخة خافتة لطفله وابتسم.
خرجت الممرضة من الكوخ وأبلغته بالخبر السار.
"تهانينا أيها الألفا، لقد باركتك إلهة القمر بطفلة." أبلغته، واتسعت ابتسامته عند التفكير في وجود طفل جميل في حياته.