الفصل 15: صندوق الرمل
بعد ما تقدموا لفترة طويلة، أخيرًا وصلوا لموقع الجسر. بشكل غير متوقع، كان فتحة الجسر المُحصنة مفتوحة، وصوت كوشاون جاء من خوذته: 'يا قائد، سيطرنا على غرفة المحركات وما واجهنا أي مقاومة.'
'كونوا حذرين، نحن على الجسر أيضًا.' قال إدوارد، بينما كان يشير ببعض الإشارات اليدوية، حيث اندفع أربعة من أفراد الطاقم إلى الجسر اثنين باثنين، وأبلغوا عبر أجهزة الاتصال أنه آمن.
دخل إلى الجسر ورأى سيركي، الذي كان مشلولًا على الأرض، ورافاييل، الذي كان منحنياً بجانبه، وبعد أن أمر اثنين من أفراد فريقه بمراقبتهم، سار مباشرة إلى سطح القيادة.
بعد فتح نظام الاتصالات، بدأ البث لجميع وحدات الأسطول: 'جميع الوحدات، هنا القائد إدوارد من أسطول دوساس التابع للاتحاد الحر. تم الاستيلاء على سفينتكم الرئيسية، وتم تدمير بقية السفن الكبيرة.
أنا الآن آمر جميع المقاتلين بمغادرة مواقع قتالهم وانتظارنا لأخذهم. يرجى من المكوك البقاء في وضع الاستعداد وانتظار الإرسال. إذا حدث أي عدوان، أطلقوا النار على الفور.'
'ماذا تنوي يا صاحب السمو أن تفعل بنا؟' قال سيركي.
'عفوًا؟' سأل إدوارد.
'أنا سيركي، قائد الأسطول الثالث لدولة النجوم جولغان، وهذا هو رئيس أركاني، رافاييل.' عدّل سيركي زيه العسكري وأجبر نفسه على الوقوف، لكنه فشل في عدة محاولات.
'يا لورد سيركي، أنا قائد أسطول دوساس التابع للاتحاد الحر، إدوارد.' قال وهو يفتح خوذته، وكشف عن ملامح وجهه الشاب.
'بالفعل! يولد الأبطال في الشباب. اعتقدت أننا نتعامل مع درياد من الاتحاد كان يقاتل لسنوات.' تفاجأ رافاييل، ولم يشعر بأي إحراج من حقيقة أنه أصبح أسير حرب.
'ماذا تنوي يا صاحب السمو أن تفعل بنا؟' سأل سيركي مرة أخرى.
'حسنًا، علينا أن ننتظر التعليمات من رؤسائنا.' أنهى إدوارد وتوقف عن الاهتمام.
عمل على وحدة التحكم لبضع الوقت، وربط الاتصال بـ لوشيل، وبعد التحدث إلى وينشيل لبضع لحظات، جلس على مقعد القيادة ووضع ساقيه على وحدة التحكم بشكل مريح ولوح بيده إلى أحد أفراد الفريق بجانبه، مشيرًا إليه بالذهاب وإعداد كوب من الشاي.
بعد فترة وجيزة، تم إحضار كوب من الشاي الساخن إليه، وارتشفه بلطف وقال: 'بفضل تيندال، الشاي أفضل من شاينا.'
بعد يوم واحد، قام أسطول دوساس التابع للاتحاد الحر، مع وجود تفاوت 1:3 في القوة القتالية، بالقضاء على الأسطول المجاور تمامًا والسيطرة على أفعال السفينة الرئيسية للعدو، التي انتشرت في جميع أنحاء المجرة.
استخدم أسطول دوساس بيئة المجال النجمي بشكل جيد لتحقيق الكمين، وتمت كتابة هذا المثال القتالي في الكتب المدرسية العسكرية للاتحاد وحتى الإمبراطورية.
تكهن الجميع بأصول هذا القائد الشاب المسمى إدوارد، وكانت هناك حتى أسطورة بأنه ابن إله نجوم دوساس، ولفترة انتشرت الشائعات والأساطير.
كانت لا تزال هناك مكوك قتال يسافرون عبر المجال النجمي، وكان مجرد الدخول إلى ساحة المعركة والبحث عن الناجين يستغرق كل طاقتهم.
تخلى إدوارد ببساطة عن هذا، وترك كل هذا العمل الممل لوينشيل، واختبأ في الفتحة وهو ينظر إلى خرائط النجوم ويفكر في شيء ما.
'كلنا مشغولون بالتفجير، وأنت تختبئ هنا في العراء؟'
عبر بصره خريطة النجوم ونظر إلى إلينا المتجهمة، قائلاً: 'قطتي الصغيرة، القائد بحاجة إلى التفكير أكثر.'
'أنت هنا تنظر إلى خرائط النجوم حتى تتمكن من التفكير بشكل صحيح؟ الجرحى، وأسرى الحرب، وقضايا استعادة الطاقة، وقضايا التدريب، أنت لا تهتم بأي من ذلك؟' قالت إلينا وهي تجلس بجانبه.
'هذا ليس مع وينشيل.' حك إدوارد رأسه وتابع: 'إلى جانب ذلك، سمعت أبي يقول إن دوساس ستُدمج بالكامل في نظام الاتحاد، والتفكير في هذه الأخبار لا يمنحني أي طاقة.'
'يا رفاق، هذا مجرد مسألة وقت، ناهيك عن أن طموح الاتحاد هو طموح أبي، وطالما أن الناس في دوساس يمكنهم العيش بسلام والعمل بسعادة، ما هو طموحك؟' قالت إلينا وهي تلمس يده.
'طموحي؟ طموحي هو فدان من الأرض، وبقرتان، وزوجة وأطفال!' قال وهو ينهض ويضم إلينا المبتسمة بخجل بين ذراعيه، ويثبتها على السرير بلفه.
'لورد إدوارد إلى الجسر من فضلك.' جاء صوت جهاز الاتصال الداخلي في لحظة غير مناسبة.
'لا تذهب.' قالت إلينا بخجل وهي تحيط وجهه بيدها.
كما لو كان ملهماً، أسرع في عملية خلع الملابس التي كان يقوم بها.
'لورد إدوارد، يرجى القدوم إلى الجسر بسرعة.' بدا الصوت على جهاز الاتصال الداخلي مرة أخرى كما لو كان يفعل ما يحلو له.
'تبًا! إلينا انتظري، سأعود فورًا!' قال وهو يرتدي ملابسه بسرعة وخرج من الكابينة.
عند الوصول إلى الجسر، نظر وينشيل إلى إدوارد للحظة ثم قال: 'أنا آسف لإزعاج لحظة الربيع لصاحب السمو، آه.'
صُدم إدوارد أيضًا، وسأل على عجل: 'كيف عرفت؟'
سلم وينشيل منديلًا وأشار إلى وجه إدوارد وقال: 'قائد الأسطول الثالث للاتحاد الحر، والتر بومبا، يبحث عنك، لذا من الأفضل لك أن تمسح أحمر الشفاه عن وجهك أولاً.'
على الجسر المقوس لـ لوشيل، كان إدوارد يتحدث إلى الجنرال والتر بومبا عبر جهاز الاتصال الداخلي.
كان للجنرال أمامه أسلوب مختلف جدًا عن الجنرال بار، الذي أطلق عليه خداعًا وشراسة شبيهة بالذئاب، بينما كان الجنرال أمامه يعطي البرودة القارصة لضربة سيف ثقيلة.
'الأمر هكذا يا جنرال والتر، لقد قررت التقاعد.' قال إدوارد.
'إدوارد، نظرًا لأن دوسار قد تم دمجه في الاتحاد الحر، فأنت مواطن في الاتحاد الحر، وأطلب منك مرة أخرى المساهمة بقوتك من أجل الاتحاد الحر، ومن أجل مواطني الاتحاد.'
من الواضح أن الجنرال والتر لم يكن حريصًا جدًا على السماح لإدوارد بالتقاعد من الخدمة العسكرية والعودة إلى الزراعة بسهولة.
'عندما نعود إلى دوساس ونسلم أمور الأسطول، سأتقاعد.' لم يرغب إدوارد في شرح الكثير، كان مشغولاً الآن بتنفيذ اتفاقه مع إلينا.
'يا شاب، الإمبراطورية نفد منها الزخم.
تكنولوجياهم راكدة، وجنرالاتهم ضعفاء وغير أكفاء، وجنودهم يخشون الموت، ألا تريد أن تستغل الأوقات الفوضوية لتحقيق شيء ما؟' شعر الجنرال والتر أنه من المؤسف جدًا أن يتقاعد إدوارد في هذا الوقت، واعتقد أن إدوارد يدفن موهبته.
'لقد كنت أفكر في هذا اليوم، إذا لم يتم اختراق حصن أندريه النجمي، حتى لو حولنا إيسودا إلى حصن نجمي، فلن نتمكن من القتال ضده.
إذا لم يتم الاستيلاء على أندريه، فسيتم مضايقة مجالنا النجمي دائمًا من قبل الإمبراطورية، إذن ما الفائدة من التحدث عن القضية؟'
أصبح إدوارد ساخطًا بعض الشيء وهو يشاهد الجنرال يبدأ في تجميع الصورة الكبيرة، لذلك أشار إلى جوهر المشكلة.
'بسبب هذا إدوارد، الاتحاد في أمس الحاجة إلى قادة مثلك، أعتقد أن تحالفنا الحر سيكون قادرًا على اختراق حصن أندريه النجمي إذا كنا جميعًا على قلب رجل واحد وكنا جميعًا متحدين.' قال الجنرال والتر بحماس.
'المستحيل هو الشيء المستحيل، الأمر كما لو أنك لا تستطيع أن تعض مؤخرة رأسك.' فرك إدوارد حاجبيه، وشعر أنه لا يستطيع مساعدة نفسه وكان على وشك البدء في الرد.
أوقف الكلمات التي كان الجنرال والتر على وشك قولها وتحدث قبل أن يتمكن من ذلك: 'حتى لو حولنا إيسودا إلى حصن نجمي، فلن نتمكن من تحقيق نفس النتائج مثل حصن أندريه النجمي من حيث موقع إيسودا من جسر النجوم.
حصن أندريه النجمي مثل غطاء زجاجة! إنه يبقي الأشياء الأخرى خارج الزجاجة بالإضافة إلى أنه يمنع النبيذ من التدفق خارج الزجاجة!
بسبب حصن أندريه النجمي، تستطيع الإمبراطورية الاحتفاظ بتدفق ثابت من السفن الحربية التي تمر عبر جسر النجوم، بينما مع إيسودا، فإن جسر النجوم يقع تمامًا خارج نطاق ضربته الفعال!'
'هذا على وجه التحديد هو سبب حاجتنا إلى أخذ إيسودا لاستخدامها ضد أندريه!' علل الجنرال والتر.
'ماذا سنفعل بأخذ إيسودا؟ بناء حصن نجمي ضد نيران المدفعية من فئة نوفا النيزكية؟
لقد تم إعدادنا بالكامل! الإمبراطورية تسمح لنا برؤية هذه الإمكانية ثم تجرنا إلى حرب استنزاف!' لم يكن إدوارد على وشك أن يحفظ ماء الوجه مع الجنرال وذهب مباشرة إلى هذه النقطة: 'دعني أخبرك بما سيحدث!
عندما تدخل أساطيل الاتحاد مجال إيسودا النجمي، ستظهر نجمة مزدهرة للسفن النجمية الإمبراطورية على هذا الجانب من جسر النجوم.
في تلك المرحلة، ستدخل، وستضطر إلى التضحية بأسطولك للحصول على وقت بناء ثمين، وتعود، وسيقوم أسطولهم بتفجير إيسودا إلى أرض محروقة، بضع مرات ذهابًا وإيابًا، واقتصادنا انتهى!'
ذهل الجنرال والتر، وانحرفت شفتياه لقول شيء ما.
تابع إدوارد بشدة: 'بحلول ذلك الوقت، سيتضور شعبنا جوعًا ويعاني من ارتفاع الأسعار.
بحلول ذلك الوقت، لن يكون هناك شيء على أرفف الأدوية في المستشفيات، ولن يكون هناك أحد ليعالج كبار السن والمرضى! بحلول ذلك الوقت، سيصرخ أطفالنا إلينا أنه يريد قطعة من الكعكة في عيد ميلاده، ولن يكون هناك شيء يمكنك فعله حيال ذلك!'
نظر جميع الضباط والرجال على الجسر إلى بعضهم البعض في حالة عدم تصديق، فقد كانوا جميعًا من مقاومة نجوم دوساس، وصدت كلمات إدوارد القاسية في قلوبهم وهم يقفون وينظرون إلى إدوارد.
احمر وجه الجنرال والتر على وشك أن يغضب، وفجأة ضحك وهدأ، قائلاً: 'تبدو وكأنك تحاول إقناع نفسك.'
تجمد إدوارد، وتلاشى البريق في عينيه من جانب عينيه مع هذا التجمد وهو يهز رأسه وقال: 'لسوء الحظ، لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك.'
'إذن، هل تعني أن شخصًا ما يمكنه فعل شيء ما؟' رن صوت إلينا من ورائه.