الفصل 24 تصميم على الموت
أظنهم سيطروا على غرفة التحكم في حصن أندريه النجمي. ما فهمت للحين؟ إذن، شوف." قال القائد العام وهو يشير إلى خريطة النجوم.
'حصن أندريه النجمي خلفنا على اليسار، وجسر النجوم أمامنا على اليسار، والأسطول الكبير للاتحاد يتجمع بيننا وبين جسر النجوم، ونقطة التجمع أقرب من قربنا من الحصن النجمي، وهذا يعني أنهم لا يقلقون أبدًا بشأن أن يتحول الحصن النجمي ضدهم فجأة.
على العكس من ذلك، كنا قلقين من أن يدير الحصن النجمي مدافعه فجأة ويطلق النار علينا، لذلك بينما انسحبنا نحو جسر النجوم، ألم يحاولوا بشدة منعه فقط لإيقافنا في انتظار أن يفجرنا الحصن النجمي بمدفعيته؟"
'تقرير! بدأ تشكيل أسطول العدو في التغيير، العدو ونحن نقترب من بعضنا البعض، هل يقومون بتعديل مسار السفر؟"
حدق مارشال رولبو في التشكيل المتغير بسرعة لأسطول الاتحاد على الشاشة، وضحك فجأة بصوت عالٍ وقال، 'حتى أنهم تخلو عن التكتيكات الهجومية التي يتخصصون فيها وصنعوا أيضًا تشكيلًا يشبه البرميل الحديدي!
لا حاجة لتغيير خط السير! سيكونون في الطريق بغض النظر عن كيفية تغييره، فهم مصممون على إبقائنا هنا!"
بذلك، ضغط على واجهة التشغيل، وأصدر أمرًا بالقتال.
في حقل النجوم أمام جسر النجوم، انتشر الأسطول الكبير للاتحاد على شكل مكوك، مثل حجر صلب وعنيد يسد طريق تقدم الأسطول الكبير الإمبراطوري.
دخل الأسطولان تدريجيًا نطاق بعضهما البعض، وأضاءت نيران المدافع من القذائف المتفجرة على الفور منطقة النجوم بأكملها، وتقدم الأسطول الإمبراطوري ببطء ضد نيران المدافع، بينما كان الاتحاد يتراجع ببطء.
كان مقدمة تشكيل الأسطول الكبير للاتحاد مليئًا باستمرار بالسفن الحربية المصابة التي انسحبت وتراجعت نحو الخلف، وصححت نفسها لفترة وجيزة قبل العودة إلى نهاية الخط، مع سفن حربية جديدة تملأ باستمرار مقدمة الأسطول من بقية تشكيل المكوك.
تركت السفن المدمرة وغير المتحركة في مكانها لتكون بمثابة حواجز لتقدم العدو.
لقد تبنى الأسطول الكبير الإمبراطوري في الواقع نفس طريقة الحرب، مرة أخرى تعرضت المقدمة للتلف وسحبت لإصلاحها والعودة إلى التشكيل.
لكنهم كانوا يتقدمون، وكان حطام السفن الخاصة بالعدو وسفنهم الخاصة يمثل عائقًا كبيرًا لدرجة أن مارشال رولبو كان عليه أن يجعل السفن الأمامية تخترق الحطام من أجل التقدم، مما أبطأهم بشكل كبير.
على الرغم من ذلك، تجلت التفوق العددي للأسطول الإمبراطوري في هذا الوقت.
بعد ثلاثين دقيقة من القتال، بدأت سفن الأسطول الاتحادي أمام الدوران في الرقة ببطء، هذا ليس جيدًا في المواجهة المباشرة، إنهم يتدهورون تدريجيًا تحت عيب العدد.
يعرف الجانبان أن هذا الوقت مهم جدًا، ضباط ورجال السفن الاتحادية لا يريدون أن يتركوا الأسطول يهرب عائدًا إلى جسر النجوم، فهم يعرفون أنهم في هذا الوقت لا يمكنهم السماح للأسد بالعودة إلى الجبل، فهم يصدون بشدة.
ضباط ورجال السفن الإمبراطورية لم يريدوا أيضًا أن يتم إيقافهم من قبل الجانب الآخر، فهم يتقدمون بشدة، وعرفوا أنه لا ينبغي البقاء في هذا المكان لفترة طويلة، فقدت السيطرة على الحصن النجمي، ولا أعرف متى سيتم تفجيرهم إلى ذرات بمدفعية الحصن.
'لسة ما تمام؟ مش حيطول لو استمرينا نقاتل كذا."
كان إدوارد يتعرق بتوتر لمجرد مشاهدة المعركة وسأل إلينا بقلق.
'أوكي!" إلينا، التي كانت قلقة ومتعرقة أيضًا، قفزت بحماس.
قال إدوارد على عجل، 'أطلقوا المدفع!"
'أطلقوه! ليش كذا بطيء؟" كرهت إلينا أن تعطي لوحة التحكم ركلة.
في هذه اللحظة، كان ميناء مدفع بطول خمسين كيلومترًا على قشرة حصن أندريه النجمي يفتح ببطء، وتسرب منه ميناء مدفع مربع قصير وسميك، اهتز مرتين، موجهاً نحو الجانب الأيسر من الأسطول الكبير الإمبراطوري دون صوت وأطلق شعاع الليزر هذا بعرض خمسين كيلومترًا.
كان الأسطول الإمبراطوري ينفذ أمر مارشال رولبو، ويدفع الحطام إلى الأمام ببطء، وفجأة انطلق وميض من الضوء الأحمر المبهر، وتم على الفور قطع النصف الأمامي بأكمله من الأسطول فمه بعرض عشرات الكيلومترات، وتبخرت عشرات الكيلومترات من السفن الحربية في لحظة، ولم يتبق منها حطام واحد.
تباطأت سرعة الأسطول الكبير بسبب هذه الضربة، وبدأ في ملء التشكيل ببطء، ورأى الأسطول الاتحادي هذا وتراجع بسرعة، واغتنم الفرصة للإصلاح على حافة المدى، وتجنب الإصابات وفي نفس الوقت إصلاح السفن الحربية، وانتظر ساحة المعركة.
على متن الهوسار، أصيب رئيس الأركان العامة جيغمي بالذهول من قوة طلقة مدفع الحصن.
تمتم، 'مائتا سفينة حربية تضررت في هذه الضربة الواحدة..."
'تبدو عاجزة." هز مارشال رولبو رأسه وقال.
بمجرد أن تحدث، ظهر بث اتصال إجباري على لوحة العمليات وبدأ يتكلم، 'هذه هي حصن أندريه النجمي، تحت السيطرة الكاملة للاتحاد الحر حاليًا! لديك دقيقة واحدة للتفكير، إذا لم تستسلم فسيتم تدميرك تمامًا."
تنهد جيغمي وقال، 'مارشال رولبو، استسلموا."
حدق مارشال رولبو في خريطة النجوم في تأمل وتجاهل كلمات جيغمي، كان جيغمي على وشك أن يتكلم مرة أخرى لكن قاطعه طلب اتصال، فكر مارشال رولبو في الأمر واختار الاتصال.
'مارشال رولبو، هذا هو القبطان ألفونس من الطراد تيلا، أنصح بعدم الاستسلام."
'السبب." قال مارشال رولبو ببطء، يقدر الكلمات بنفس القدر الذي يقدر به الذهب.
'السفن المتبقية حاليًا في الأسطول الكبير هي ثلث إجمالي عدد سفن إمبراطورية نهر النجوم، إذا سقطت في أيدي الاتحاد، فستكون قواتهم غير قابلة للسيطرة، وغزو مباشر لعمق الإمبراطورية عبر جسر النجوم ليس مستبعدًا.
في ذلك الوقت، سينتقلون تمامًا من موقف دفاعي إلى موقف هجومي، وسيشتعل منارة الحرب داخل إمبراطوريتنا!"
'هذا ما أعتقده، أقبل اقتراحك." قال مارشال رولبو وهو يقطع الاتصال ويتحدث إلى جهاز الاتصال الخاص به، 'شغل البث على مستوى الأسطول."
وزن مارشال رولبو كلماته ونظر ببطء إلى الضباط على الجسر وقال، 'هذه المعركة! لقد رأيت شجاعتكم، وصلابتكم، وولائكم، وأنتم جميعًا تستحقون لقب المحارب الإمبراطوري! ومع ذلك، نحن بالفعل في طريق مسدود. إذا سلمنا الأسطول للبرابرة في الاتحاد، فإن نار الحرب ستصل إلى كل ركن من أركان عمق الإمبراطورية، وسيتعذب آباؤنا، وزوجاتنا، وأطفالنا، وأحباؤنا بنار الحرب لبقية حياتهم.
لذلك، حتى لو متنا في المعركة، لا يمكننا تسليم سفننا إلى هؤلاء البرابرة. أقرر! رفض الاستسلام! يصدر الأمر بموجبه بأن تتفرق جميع الوحدات وتنطلق! أنا، الهوسار، سأقود الهجوم! أيها الإخوة، إما أن نلتقي بكم على جسر النجوم أو نلتقي بكم على جسر العالم السفلي!"
نظر مارشال رولبو إلى الأساطيل الصغيرة المتناثرة إلى العشرات على طول مساراتها الخاصة على خريطة النجوم بينما بدأوا في الانطلاق وقال، 'لننطلق أيضًا! بأقصى سرعة." بعد ذلك، التفت إلى النظامي وقال، 'صبوا لي شرابًا هذه المرة!"
على سلاح الفرسان، هز والتر رأسه ببطء بينما كان ينظر إلى الأسطول الإمبراطوري المتناثر وقال، 'إنهم يتفرقون للانطلاق، يبدو أنهم مصممون على الموت هنا، إدوارد، هاجم."
كان إدوارد على الطرف الآخر من الاتصال غارقًا أيضًا في الندم عندما رأى هذا المشهد وقال، 'آه، هذا لا يمكن المساعدة فيه." ثم أشار إلى الفنيين للتحكم في الأسلحة والبدء في إبادتهم واحدًا تلو الآخر.
استمرت هذه المعركة لمدة يوم كامل، وتحولت سفن الأسطول الإمبراطوري التي رفضت الاستسلام بشكل جماعي إلى أشلاء، وانقض بعضها نحو الحصن النجمي، وطار البعض نحو جسر النجوم، وحتى أن البعض بدأ في التقدم نحو أعماق حقل نجوم الاتحاد الحر.
نظرًا لأنه لا يمكن تحريك الحصن النجمي، وكانت أنظمة الأسلحة محدودة بالمدى، لم يتمكن أولئك الذين تراجعوا إلى أعماق الاتحاد إلا من ملاحقتهم من قبل أسطول الاتحاد نفسه.
على أية حال، كان لا يزال هناك عدد قليل من الأشخاص الذين لم يرغبوا في التضحية بحياتهم واختاروا الاستسلام، واستقبلتهم هذه السفن المستسلمة دون مواجهة أدنى عقبة.
من بين هؤلاء سفينة ماسو، حتى أن قائد سفينة ماسو الجنرال واليش سيسلم خريطة نجوم الإمبراطورية، وشريحة الاتصال السرية وسلسلة من المعلومات السرية، مع قادة السفينة الآخرين تم القبض عليهم لمنح واليش لقبًا مناسبًا - خائن.
بعد الانتهاء من سلسلة من المهام التافهة مثل استيعاب أسرى الحرب والبحث عن الناجين، عاد إدوارد إلى الكابينة الخاصة المخصصة له في حصن أندريه النجمي.
بينما كان يخلع زيه ويفكر، كان يشعر دائمًا كما لو أنه نسي شيئًا ما.
بالنظر إلى جهاز الاتصال المرمي على السرير والذي يومض باستمرار بالضوء الأحمر، أدرك فجأة ما كان قد نسيه، أمسك بالملابس التي كان قد خلعها للتو ووضعها على جسده، وفتح الفتحة وركض للخارج ولكنه اصطدم بإلينا التي جاءت تجري إليه.
'مهلا، ليش ما ترد على الكومز؟" حملت كلمات إلينا توبيخًا.
غطى إدوارد ذقنه حيث تعرض للضرب وقال، 'أخوي لسة يستنى ينقذ، أسرعوا."
فركت إلينا رأسها وهي تقول، 'هذا اللي كنت أدوره، أسرع أسرع أسرع كل شي جاهز."
وصل الاثنان إلى ميناء نجمي قريب، وكان الطراد محملاً بالكامل وجاهزًا للانطلاق، وعندما ركض الاثنان فتحت الفتحة وبرز رجل يصرخ، 'أسرعوا! موقع التتبع هذا تخلص شحنه! بيكون شغلانة لما يموت!"
سحب إدوارد إلينا وقفز على الطراد، وبمجرد أن رأى الشخص لم يكن سوى أحد معارفه، وينشيل، وقال، 'يا للمصادفة."
مد وينشيل يده، وتعانق الاثنان، 'أدور عليكم من نص يوم، ليش ما تردون على الاتصال؟"
رد إدوارد في حرج، 'هذا الشي حقي ما يشتغل زين."
شقت الثلاثة طريقهم إلى الجسر واستقروا في مقاعدهم بينما ابتعد الطراد ببطء عن الميناء النجمي متجهًا في اتجاه واحد بتسارع واحد.
قال وينشيل، 'ما أصدق حصن أندريه النجمي انهار فعلًا، من وين جبتوا كل هالأفكار؟"