الفصل 31 الاضمحلال
طيب، إزاي أقولها، أحسن بكتير وأوتوماتيكية جدًا." شرح إدوارد تجربته باختصار.
إلينا كانت لسه هاتفتح بوقها لما الراديو اللي في إيد إدوارد رن، بص لتحت لقى مارشال رولبو نفسه هو اللي بيتصل، ومن غير ما يفكر رد على المكالمة.
"مارشال رولبو!" حيا.
"مش لازم تتكلف، دي مكالمة مش رسمية" كمل مارشال، "وصلتوا ولا لسه؟"
"خلاص وصلنا، يا مارشال" قال إدوارد.
"أوه، يبقى مش لازم ترجعوا عشان محادثات السلام، كنت بس بأقولك، الاقتراح اللي قدمته المرة اللي فاتت، أخدناه في الاعتبار، سفير إمبراطوري هيجي Starburg بكرة عشان يناقش الهدنة، أخوك ده اسمه..."
الجنرال بص في الورق وكمل، "ألفونس، بعد ما يمضي اتفاقية الهدنة، ها تتسلم للسفير كسجين حرب عشان يرجعوا بيه لبلده، متعملش أي حاجة صغيرة، مش كأني مش حاسس."
قلب إدوارد دق، هو كان مخطط في الأصل إنه يحرر ألفونس في السر لو القادة الكبار ما أخدوش باقتراحه للهدنة، بس النتيجة إن الفكرة دي اتشافت، ومقدرش إلا إنه يرد بأمانة، "أيوة، فيلد مارشال."
"وكمان حكاية إن إلينا استعارت معلومات عن طريق سلطتك، مش هادقق فيها، انتوا الاثنين ممكن بس تلفوا وتدوني تقرير البحث الفني لوحده."
بعد ما مارشال خلص كلامه، قفل المكالمة، وسابهم هما الاتنين على الكوبري بيبصوا لبعض بذهول وهم عرقانين.
بعد شوية، إدوارد اتكلم الأول، "حلو إننا مش متراقبين، وإلا كنا هنروح الإعدام."
"مستحيل! من الناحية التقنية، مفيش طريقة إنهم يكتشفوا." قالت إلينا وهي بتهز راسها.
"عندك حق، من الناحية التقنية حتى مش ممكن. فكري في كلام الجنرال، هو عارف إنك إنت اللي استخدمتي صلاحياتي عشان تستعيري المعلومات، فكري في الموضوع، مفيش أي داعي تفكري في اللي ممكن أو مش ممكن من الناحية التقنية بوجود طرف تالت."
إدوارد بدأ يفكر، و جلدة راس إلينا بتوخز وهي بتسمع.
كمل، "فاكرة الحركة الغريبة اللي عملها Starport Junior لما راح للـ Starport المدني؟ أخو بيدرو خايف إنّه انضم لحرس الاتحاد السري."
تمتم وكمل، "أنا خايف السفينة خلاص مركبة جهاز تكرار، بيبعت موقعنا للاتحاد عبر الفضاء في أي وقت."
إلينا كانت مرعوبة لدرجة إنها مش عارفة تقول إيه، وسألت، "طب وإيه العمل، لسه هنمشي؟"
"ليه منمشيش، شكل الحرس السري اخترقوا أعماق الإمبراطورية، وإلا ملوش فايدة يركبوا جهاز تكرار مش عارف غير مكاننا بس."
إدوارد فرك الكرسي الجلدي اللي تحته وكمل، "ده معناه إن مكالمة المارشال دلوقتي ليها معنيين، الأول، متفكرش تنشق، أنا مراقبك. التاني، روحوا اعملوا اللي عليكوا من غير ما تقلقوا من جواسيس الإمبراطورية، ناسنا هتحافظ عليكوا انتوا الاتنين."
فرك حبيبات الجلد على الكرسي وتمتم لنفسه وهو بيفكر، "الكرسي ده، جلد؟"
إلينا فتحت المشغل اللي في إيدها وسحبت جزء الرسمة عشان تبص عليها وهي بتستدعي نظام تشغيل Silver Dragon لعمل فحص ذاتي.
"أف، بنصحك متضيعيش مجهودك، حتى لو لقيتيه إيه اللي هتعمليه؟ مش هتعرفي تفكيه." قال إدوارد وهو بيتنهد.
إلينا احمر وشها شوية وقالت، "على الأقل هأفضّي جهاز التسجيل اللي في أوضة النوم، إحنا رايحين شهر عسل مش بث مباشر!"
حواجب إدوارد نطت لفوق وقال، "أيوة، أيوة، أيوة، استعجلي وادوريه، هافكه لما ألاقيه، مش ممكن يكون فيه الكلام ده في أوضة النوم."
بعد ما اتنين وذكاء اصطناعي اشتغلوا بجد لمدة ساعة تقريبًا، أخيرًا لقوا تلات أجهزة تكرار على السفينة، لحسن الحظ الأجهزة دي بتعمل بس وظيفة إرسال الموقع، مفيش وظيفة صوت أو فيديو.
"أف، شكلهم بس بيحاولوا يحافظوا علينا." قال إدوارد وهو بيعدل الكرسي عشان يسند ضهره عليه.
"أيا كان، نعرف بس المكان فين، Silver Dragon، شغلي فيلم." إلينا كمان نزلت كرسيها وسندت ضهرها على إدوارد، وهما الاتنين ماسكين إيدين بعض وهم مستنيين الفيلم يشتغل.
"هاتطوي القفزة إمتى." إدوارد كان شوية مش صبور، بيكره حالة البطالة دي.
"لازم تخرج بره نطاق جاذبية النجم ده، وإلا هايكون فيه اضطراب، وساعتها إيه اللي هتعمله لما تعمل قفزة طي وتظهر جوة النجم؟" قالت إلينا.
إدوارد عدّل جلسته وقال، "هاروح أنام شوية، ممكن تشوفيها إنتي بنفسك."
إلينا كانت مندمجة في الأحداث لدرجة إنها أخدت شوية وقت عشان ترد، "لو هاتنام روح لأوضة النوم ونام وحش."
لما شاف إدوارد وقف إجابات، قربت وبصت شوية بتعجب، "بتقول هانام، ركّبت مفتاح!"
جوة كابينة الضابط في سفينة الفضاء Dragon Rider جوة حدود الإمبراطورية، الجنرال العجوز اللي شعره أبيض بيُفكر إنه بيدخن سيجارة وبيكلم طاقمه.
"هالبو، إنت مجرد ضابط أركان، ده أمر من الإمبراطور الإمبراطوري، إحنا بس هننفذه." قال الجنرال العجوز.
"الجنرال داني، ليه الإمبراطور وافق على محادثات السلام، مش إنتوا اللي شجعتوا عليها؟" جادل هالبو بعقلانية.
"إحنا بس قولنا للإمبراطور إننا لازم نركز قواتنا المتفوقة في قمع التمرد في منطقة فيرمير النجمية، وكما هو الحال، ده فعلاً اللي لازم نعمله." رد الجنرال العجوز بهدوء.
"شايفك عايز تتمسك بنجوم التعدين دي اللي استثمرت فيها في منطقة فيرمير!"
قال هالبو، وهو بيكز على سنانه سرًا، كان في كذا مرة بينصح الإمبراطور باحترام إن السماح للعسكريين والمسؤولين بالمشاركة في الأنشطة الاقتصادية المحلية ببساطة مؤذ، لكن في كل مرة مكنش بيلاقي أي رد على كلامه المحترم.
الجنرال العجوز أخد نفس من سيجارته وقال ببطء، "هالبو، متفكرش إنك إنت لوحدك اللي بتملك مصالح الإمبراطورية في قلبك، لو مفيش إمبراطورية، إيه فايدة كل الفلوس دي بالنسبة لنا؟"
قال، وهو بيخبط غليونه في طفاية السجاير وبيعبيه تبغ.
بعدين قال، "تفتكر الخامات اللي بتنتجها نجوم التعدين دي بتتباع فين؟ بتتباع لدولة ميهايل النجمية، اللي جنب فيرمير!"
حوض بناء السفن هناك بينتج سفن فضاء على طول، وهاياخد تلات سنين عشان نرجع لمستوى القوة القتالية اللي كنا فيها قبل معركة حصن النجوم!
تفتكر ده الوقت المناسب عشان نسحب الأسطول من فيرمير ستار فليت؟ تفتكر هنكون في سلام بعد ما نطرد البرابرة دول من الاتحاد الحر ونرجعهم لـ Starbridge؟ بالعكس، عمرنا ما كنا محتاجين مؤخرة مستقرة زي ما إحنا محتاجين دلوقتي!"
نبرة الطرف التاني اللي بتعلى تدريجيًا صدمت هالبو.
لكن، الطرف التاني معندوش نية يتوقف وكمل، "انتوا اللي بتتكلموا عن الحاجات الغلط للدولة بتعرفوا عن الوضع الحالي، لو إصلاح يقدر يلغي الانحدار، تفتكروا إن الإمبراطور مش هيروح فيه؟"
تفتكروا الأسعار بتزيد، مظالم الناس بتغلي، الإمبراطور ده ميعرفش؟
تفتكروا الفلوس لسه اسمها فلوس لما تكون أكتر منها؟
لأ! إحنا الناس ارتبطنا بالإمبراطورية من زمان، معندناش اختيار غير إننا نشرب السم عشان نروي عطشنا، نقدر بس نقمع ونقمع تاني!"
هالبو سحب نفسه، هو رفض يتخلى عن فرصة إنه يقنع الطرف التاني وتكلم، "ابدأ الإصلاح دلوقتي، خلال عشر سنين نقدر نرجع لمستوى حكم الإمبراطور المتأخر، أعتقد لسه مفيش وقت فات!"
الجنرال العجوز طلع تنهيدة طويلة وقال، "عشر سنين، يالهوي على عشر سنين.
لو تخلينا عن القمع، منطقة الإمبراطورية هتنكمش لغاية داخل القرص الفضي للمجرة خلال خمس سنين، ونجوم كتير في الأذرع الحلزونية المختلفة هايكون عندها استقلال من زمان.
في الوقت ده، حتى لو نجحت في الإصلاح واستعادة قوة الدولة، المناطق المفقودة دي هتسترجع واحدة واحدة، وفي الوقت ده، الإمبراطورية هتواجه المجرة اللي فيها القوى العظمى كلها موجودة.
الإمبراطورية بتنام في فراش من الرخاء لآلاف السنين، وفقدت من زمان الحيوية والتصميم لإعادة توحيد درب التبانة."
"بدل من الانحطاط المحتم، الأحسن نسيبها! القوة الوطنية اللي بتنحدر ببطء للإمبراطورية بتكون مصحوبة بالقمع في كل مكان اللي بيسرع من استنزاف قوتنا الوطنية. أعتقد لازم ناخد قرار في الحال وننفذ الإصلاحات، حتى لو حدود الإمبراطورية رجعت لمحيط الصفيحة الفضية، لما نعمل التعديلات الداخلية بتاعتنا وتستعاد قوتنا الوطنية، لسه عندنا فرصة نعيد توحيد درب التبانة. وإلا، الإمبراطورية هتنحط ببطء فعلاً لغاية ما رجلين الإمبراطورية القديمة مش هتقدر تسند الجسم المنتفخ الكبير ده." قال هالبو.
الجنرال العجوز مردهش، لكن بس فكر في حاجة بعمق، وفجأة إذاعة السفينة قطعت أفكاره.
"إحنا على وشك ندخل الموقع المتفق عليه مع الاتحاد الحر، لو سمحتم الكابتن والأفراد الآخرين ذوي الصلة يجوا على الكوبري بسرعة."
"يالا بينا، لما نرجع، هأقدمك لجلالته، لو عايز تقنعه روح قدام، لغاية ساعتها مش عايز تعمل فوضى كتير." الجنرال العجوز خلص وقام مستعد يروح على الكوبري.
"شكرًا!" حيا هالبو وبعدين اتبعه ورا الجنرال العجوز وهما ماشيين مع بعض ناحية الكوبري.
على الكوبري، مفوض الاتصالات كان مستني كتير، وطلب تعليمات قبل ما يوصل الاتصال بمصدر إشارة الاتحاد الحر.
"مرحبًا! أنا قائد أسطول الاتحاد الحر، الأدميرال والتر، أهلاً بكم." صوت الأدميرال والتر جه من صورة جهاز الاتصال.
"تحياتي، ده الأدميرال داني، كابتن Dragon Rider، هاخد العناء وأطلب منك توجهنا." قال الجنرال داني.