الفصل 16: خطط الطرفين
أدار **إدوارد** رأسه، ورأى ابتسامة **إلينا** الحلوة، وبعدها مباشرةً تحولت ابتسامتها الحلوة إلى صوت وقالت، 'أنت صامت منذ أكثر من يوم لتختبئ من تنظيف رأسك، لا بد أنك اكتشفتي شيئًا مثيرًا للاهتمام، أخبر الأدميرال'.
بالالتفاف، نظر **إدوارد** إلى النظرات التي ألقاها جميع الضباط والرجال على الجسر، وشعر بالدعم والتصميم، وهذا القلب المتشابك لم يكن يزعجه في الوقت الحالي، أخذ نفسًا عميقًا وقرر.
في مدينة بينلاند في نجمة دوساس، لامست النسيم العليل من البحر شعر **بريندا** الطويل الجميل، ونهضت ببطء من كرسي الشاطئ، ولوحت بلطف إلى رجل عجوز أتى من بعيد.
'ياي، أحسدك! أنت مهمل تمامًا!' بدأ **الجنرال بار** بالصراخ من مسافة.
'ألا تقترب أنت أيضًا؟' قالت **بريندا**، متخلية عن كرسيها على الشاطئ.
'يا إلهي، كل الاجتماعات المختلفة، إنها مشكلة كبيرة جدًا، وهيه، هل تعتقدين أن **إدوارد** سيأتي وراءنا نحن الاثنين؟' أخذ **الجنرال بار** جوز الهند الذي قدمته له **بريندا**.
كانت **بريندا** سعيدة وقالت، 'لا، **إدوارد** الصغير موجه نحو الأسرة، إنه كسول فقط ويحتاج إلى شخص ما لدفعه، يتناسب مزاج **إلينا** معه جيدًا'.
'نعم، الصغير هو معجون أسنان، لن يخرج إلا إذا ضغطت عليه'. وضع **بار** جوز الهند جانبًا وقال، 'عندما أتقاعد، هل سنسعى نحن الاثنين إلى ... أعطيك اسمًا على أي حال'.
'همف'. أخرجت **بريندا** كلمة من أنفها وأعطت **بار** نظرة فارغة.
قفز **بار** على الفور من كرسي الشاطئ وقال، 'لا تهمهم، لقد فكرت في الأمر كله، سنستقر في مدينة بينلاند وننجب طفلين آخرين!'
'طفلين آخرين؟ عمري ثلاثة وأربعون عامًا! إلى جانب ذلك لديك **إلينا**'. قالت **بريندا** وهي تحدق في **بار**.
أمسك **بار** على الفور بكتفي **بريندا** وانحنى عليها وقال، 'أنا أيضًا، أريد أن أنجب أطفالي'.
طردت **بريندا** يده عن كتفها وسألت، 'ما الذي يحدث مع **إلينا**؟'
تبع **بار** **بريندا** أثناء سيرهم، 'تم التقاطها، كان **إدوارد** صغيرًا جدًا ليتذكر، لم أتزوج أبدًا في حياتي، فكر في الأمر'.
ضحكت **بريندا** وقرصت عنق **بار** وقالت، 'أيها الشيطان العجوز! أعتقد أنك قبيح جدًا، كيف أن ابنتك جميلة جدًا، تقول أي جملة يجب أن تصدقها؟'
على الشاطئ، امتدت مجموعتان من آثار الأقدام المتقاربة إلى المسافة، وفي وقت قصير ضاعت في المد والجزر المتصاعد.
وقف **إدوارد** وذراعاه مطويتان على سطح المراقبة في مركز إرسال الميناء النجمي، ونظر إلى هيكل لوشيل المحفور في الميناء، وكان يفكر في خطة المعركة في ذهنه، عندما أحاطت به يدين خلفه خصره، واستدار لينظر بشكل غامض إلى الزائر.
'القطة البرية الصغيرة، ماذا تفعلين بالركض مبكرًا دون الحصول على مزيد من النوم؟' قام بتثبيت الشعر الفوضوي بجانب وجه **إلينا** خلف أذنها بشكل غامض.
'الحمار البري الكبير، سنذهب إلى نجمة دومو، لا أستطيع النوم'. وقفت **إلينا** على أطراف أصابعها وقبلت **إدوارد**.
'نعم، الذهاب إلى النجمة العاصمة للاتحاد الحر، أتمنى لو عرفت أي نوع من الناس هم'. قال **إدوارد**.
مشيت **إلينا** وجلست بجانبه وقالت، 'لا ينبغي أن يكون من الصعب جدًا التوافق معهم، انظر إلى **وينشيل** والآخرين، إنهم خاضعون لك جدًا'.
هز **إدوارد** رأسه وقال، 'لا أريد أن أقهر أحدًا أو أسيطر على أحد، أحتاج فقط إلى إقناع شخص ما بأنه يمكنه تبني خطتنا، وعندما تنجح، سيتحقق هدفي'.
'وما هو هدفك بالضبط؟' قالت **إلينا** وهي ترفع إحدى ساقيها وتعبرها فوق الأخرى.
'أريد أن أضمن السلام داخل مجالنا النجمي'. قال وهو يسير نحو **إلينا** وتابع، 'بعد كل شيء، سيتعين علينا أن نعيش حياتنا هنا، ولا أريد أن يولد أطفالي في خضم حرب'.
لم يتمكن من مساعدة نفسه ولكنه قرر بينما كان يفكر في أسرته التي انفصل عنها بسبب الحرب.
'إذا قبل حاكم الاتحاد خطتك، ما هي فرص النجاح؟' سألت **إلينا**.
قال **إدوارد** بثلاثة أصابع، 'هناك فرصة نجاح بنسبة ثلاثين بالمائة'.
قالت **إلينا** وهي تهز رأسها، 'منخفضة جدًا'.
'إذا لم يأخذ الاتحاد نجمة أندريه، فسنعود تحت هيمنة الإمبراطورية في غضون خمس سنوات وهذا أمر غير مقبول للاتحاد'.
قال **إدوارد** وهو يميل إلى الأمام وجلس أيضًا وكذلك **إلينا**، ثم قال، 'يجب أن تكون السفينة الحربية التي ستقلتنا هنا قريبًا، من الأفضل ألا نتحدث عن هذا، لا يزال لدي بعض التفاصيل للتفكير فيها'.
توقفت **إلينا** عن الكلام بشكل مطيع وأمالت رأسها على كتفه.
بعد يوم، رست طراد بينتاكلور وورم التابع للاتحاد في الميناء والتقط **إدوارد** وأكثر من خمسين ضابطًا وجنديًا آخرين وأبحروا إلى نجمة دومو، عاصمة الاتحاد الحر.
خلال ذلك الوقت، مروا عبر سبعة طيات فائقة السرعة وسرعان ما وصلوا بالقرب من نظام النجم المستهدف، وبعد ذلك قاموا بتشغيل محركاتهم الانصهارية وبدأوا رحلتهم المنتظمة.
'بغض النظر عن عدد المرات التي أمر بها بتجربة القفز الفائق السرعة، ما زلت أجد صعوبة في التعود عليها'. حاول **وينشيل** قصارى جهده لإخفاء عدم ارتياحه، لكن وجهه لا يزال يكشف عن حقيقة أن معدته كانت تضطرب في الوقت الحالي.
'عدم ارتياح؟' سأل **إدوارد** في مفاجأة.
قال **وينشيل**، 'قد يكون جلالتك هو الشخص الذي ولد للنجوم'.
كان **إدوارد** غير متأكد وألقى نظرة حائرة.
تابع **وينشيل**، 'آه نعم يا صاحب الجلالة، هناك أسطورة على كوكبي الأم التي نعتقد أن البشرية نشأت في كوكب معين في البداية، ثم حدثت هجرة بين النجوم لسبب غير معروف. يقال أن جهاز الطي الفائق السرعة في البداية لم يكن مثاليًا وكان له الكثير من الآثار الجانبية، مما أدى إلى تمكين جزء خاص فقط من السكان من تحمل الآثار الجانبية، ونطلق على هؤلاء الأشخاص الذين ولدوا للنجوم والأنهار. لقد نثروا بذور الإنسانية في جميع أنحاء درب التبانة قبل أن يصبح إمبراطورية نهر النجوم بعد ذلك'.
ابتسم **إدوارد** وقال، 'من الواضح أنها مجرد أسطورة'.
'قرأت قصة مماثلة في كتاب قديم'. اعترضت **إلينا**، 'ماذا كان اسم هذا الكوكب؟'
قال **وينشيل**، 'نحن نسميها الأرض في أساطيرنا'.
'نعم، يا له من اسم غريب! بالطريقة التي يطلق عليها، يجب أن نسميها في دوساس كرة الرمل'. ضحكت **إلينا**.
'لقد بحثت عن الكوكب على الرسوم البيانية النجمية، ولكن لا يوجد كوكب يسمى الأرض في المجرة بأكملها'. طرق **وينشيل** على صدره، محاولًا أن يطرد ما تبقى من عدم الراحة.
قالت **إلينا** وهي تفكر، 'على الأرجح لأن هناك فجوة في تاريخنا تركتها وراءها'.
'هناك أيضًا احتمال أننا ربما أتينا من مجرة أندروميدا أو مجرة أبعد'.
اعترض **إدوارد** باهتمام، مستمتعًا بالحديث مع شخص ما عن شيء آخر غير الحرب.
'مجرد أقرب كوكبة، أندروميدا، تبعد أكثر من عشرة ملايين سنة ضوئية! لا يوجد جهاز طي فائق السرعة يمكنه فعل أكثر من عشرة آلاف ساعة ضوئية من الطي'. رفضت **إلينا** هذه النقطة من وجهة نظره.
لمس **وينشيل** ذقنه وفكر لبعض الوقت وقال، 'هذا ممكن حقًا، هل يعرف رفاقي الآثار القديمة؟'
'أعرف أعرف، بالقرب من ذراع القوس الحلزوني هناك الكثير من الإبداعات الذكية، الصغيرة منها بحجم النجوم والكبيرة منها مثل السديم.
لطالما أردت رؤيتها، حقًا لا أعرف كيف تحافظ تلك الإبداعات الذكية على الكثير من الكتلة ولكنها لا تنهار إلى ثقوب سوداء'. نظرت **إلينا** من خلال الفتحة إلى نهر النجوم بنظرة شوق على وجهها.
قال **وينشيل** بينما كان يومئ برأسه كما لو أنه قرر بالفعل، 'ربما تكون تلك الإبداعات الذكية هي السفن التي استخدمناها عندما جئنا إلى المجرة'.
هز **إدوارد** رأسه وقال، 'لا، لا، لا، المنطق ببساطة لا معنى له، فكر في الأمر، كيف تشرح أننا سافرنا عبر ملايين الساعات الضوئية وعندما وصلنا إلى هنا تراجعت التكنولوجيا بدلاً من ذلك'.
خدشت **إلينا** رأسها وقالت، 'صحيح يا، ولكن عندما يتعلق الأمر بالأرض، فمن المحتمل أنها طُردت منذ فترة طويلة من المجرة وتحولت إلى نجم بارد'.
قال **وينشيل**، 'لقد سمعتكم يا رفاق تتحدثون عن النجوم الباردة لفترة طويلة، هل تقصدون الكواكب اليتيمة!'
تمتم **إدوارد** في نفسه، 'طُرد؟'، وظهرت في قلبه وخز من الوضوح حيث ووجدت **إلينا** القطعة الأخيرة من اللغز في خطة معركته، وفجأة توصل إلى سيناريو خطة أكثر كمالاً نسبيًا.
غمزت **إلينا** إلى **وينشيل**، الذي كان على وشك أن يفتح فمه ليتابع، والتقى بالنظرة الحائرة التي ألقاها عليه بالإشارة إلى ذقنه نحو **إدوارد**، وبالنظر إلى **إدوارد**، الذي كان غارقًا في أفكاره، فقد أبقى فمه مغلقًا عن علم.
من مسافة بعيدة، بدا كوكب دومو وكأنه ملفوف، على رأس الأخضر الزاهي والأبيض المتجمد المتشابك، بسبب نقص الأقمار الصناعية والنقل الذاتي السريع جدًا، مما جعل الملفوف يبدو وكأنه مغرفة مسطحة.
'ما مدى ارتفاع تلك الجبال؟' كانت **إلينا** متحمسة كطفل.
قال **وينشيل**، 'لا أعرف، كل ما أعرفه هو أن معظم الجبال تقع خارج الغلاف الجوي'.
'كيف يكون ذلك ممكنًا!' صرخ **إدوارد**، لم يستطع أن يصدق وجود مثل هذه القمم في العالم، وسحب عرضًا خريطة معركته وضغط عليها بضع مرات لمحاولة تعديلها إلى هذا الجزء من نجمة دومو، وأعاده بإذعان إلى جيبه عندما أدرك أنه لم يكن لديه ما يكفي من الأذونات.
قالت **إلينا** وهي تحدق في الجبال الضخمة، 'جاذبية نجمة تاما غريبة، لا تزال الجاذبية تدير العمل في الجزء العلوي من الجبل مما يجعل من الممكن له أن يمسك بالثلوج هناك بحزم دون أن يتم إلقاؤه'.