الفصل الثاني والعشرون
كانت رحلة السيارة إلى التحالف صامتة، يمكنني فقط أن أعرف من الطريقة التي كان يتصرف بها **براندون** أنه لم يكن سعيدًا. لكنني لم أفهم حقًا السبب، فوجود عضو جديد في فريقنا سيكون رائعًا. سنقوم بتدريبه ليصبح عميلًا لا يصدق، هذا ما استمتعت به أنا و**رايلي** مع **براندون**. كانت **رايلي** ستكون الأكثر قسوة بيننا، بينما كنت سأكون أكثر رعاية وتعاطفًا.
ألقي نظرة عليه، قد يبدو منزعجًا لكنني استطعت أن أعرف من تعبيره أنه كان منزعجًا أكثر من أي شيء آخر. أتنهد وأنا أنظر من النافذة ولكن بعد ذلك ألتفت إليه مرة أخرى.
"هل ستسمح لنا حقًا بالجلوس في صمت لساعات؟" أسأل كاسرًا الصمت الطويل، لقد حان دوره للتنهد لكنه يومئ برأسه.
"**مورغان** يحاول استبدالي، أعرف ذلك تمامًا" يتنهد مما يجعلني أعطيه نظرة غريبة، هذا بعيد كل البعد عن الحقيقة "قبل أن تحاول أن تقول خلاف ذلك، يمكنني فقط أن أعرف" يقول وهو يبدو وكأنه على وشك البكاء في الحال، من أين حصل على هذه الفكرة؟
"**مورغان** لن يتمكن من استبدالك حتى لو حاول، أنت عميل لا يصدق. لقد تمكنت من الحصول على معلومات لنا لم يتمكن أحد غيرك من الحصول عليها، أنت السبب في أننا اكتشفنا أن **ريتشارد** هو والد **لوكاس**" أقول وهذا صحيح مائة بالمائة، الحالات التي قمنا بحلها في الماضي كانت ستكون مستحيلة بدون **براندون**.
"نعم وانظر إلى ما وصلنا إليه، لقد قتلت للتو أم **لوكاس**!" يصرخ والدموع تنهمر على وجهه، كنت أعرف أن هذه الحقيقة تزعجه أكثر مما كان يظهره.
"لم يكن لديك أي خيار آخر يا **براندون**، إما أن تفعل ذلك أو أنها كانت ستطعنني، لقد أنقذتني" أقول وأنا أمد يدي وآخذ يده، يهز رأسه بينما أمسح دموعه "الأمر يزداد سهولة، إنه مجرد شيء يأتي مع الوظيفة" أبتسم بينما يظهر التحالف في الأفق، يهز دموعه بعيدًا وهو يومئ برأسه بينما نتوقف عند البوابة.
انفتحت البوابة على الفور عندما توقفنا، حسنًا، هذا لا يحدث أبدًا. بينما نقود، يرسل لنا حارس الأمن ابتسامة متعاطفة صغيرة، أعتقد أنه اكتشف ما حدث. أرسل واحدة مرة أخرى بينما يقودنا **براندون** إلى مبنانا، بمجرد أن نتوقف، لم يذهب للتحرك بعد.
"**لوكاس** بالداخل، ماذا سأقول؟" يسأل وهو ينظر إلي بقلق، بصراحة، لم يكن لدي أي فكرة أيضًا عن كيفية تعاملنا مع هذا الموقف.
"إنه يعلم بما حدث، علينا فقط أن نكون صادقين ونقول الحقائق، مرة أخرى هذه ليست غلطتك يا **براندون**" أبتسم قبل أن أنزل من السيارة وأدخل في الهواء النقي، كنا في حزمة **توبي** طوال اليوم بسبب **لويزا** ثم القنبلة.
كانت ساعة الشفق، كانت هذه هي اللحظة الهادئة والسلمية الوحيدة التي مررت بها طوال اليوم، شعرت بالارتياح. آخذ نفسًا عميقًا قبل أن أشق طريقي نحو المبنى، يمشي **براندون** خلفي مباشرة بينما ندخل الباب الرئيسي. لم أكن أعرف بماذا سنستقبل عندما ندخل القاعة الرئيسية، سيكون **لوكاس** لديه الحق في أن يكون منزعجًا وغاضبًا، أعني أن والدته قد ماتت للتو. لكننا بحاجة إلى التأكد من أن الموقف لا يخرج عن السيطرة، أتمنى لو كان **مورغان** هنا للمساعدة في التنقل في ذلك، لكن أعتقد أن هذه هي وظيفتي.
أمرر بطاقة المفتاح الخاصة بي عند الباب الرئيسي، مما يجعل صوت الصفير المألوف يصدر. أمسك بالمقبض قبل أن أنظر إلى **براندون**، يومئ برأسه ويضع وجه اللعب، بينما أفتح الباب. في الغرفة، كان **لوكاس** جالسًا على الطاولة يحدق في الفضاء ورفيق جديد، وأعتقد أنه **جوليان**. بمجرد أن يشعر **لوكاس** بوجودنا، ينظر إلى الأعلى، وينط من مقعده على الفور ويهرع.
بينما في نفس الوقت، يتحرك **براندون** للوقوف خلفي.
"هل أنتما بخير، أعرف أنكما لا تبدوان مصابين ولكنكما قد تخفيان ذلك؟" يسأل بقلق بالغ، رد فعل آخر لم أكن أتوقعه، يبدو أن هذا يحدث كثيرًا في الآونة الأخيرة.
"نحن بخير يا **لوكاس**، ما يجب أن نسأله هو ما إذا كنت بخير؟" أسأل وأنا أعرف أن هذا سيكون الأمر الأكثر منطقية، عندما كان يهرع كنت أتوقع لكمات.
"نعم أعني أنني حزين لأنها والدتي، لكنها لم تكن أمًا جيدة أبدًا وكانت دائمًا مشتتة، لقد رباني **بيتر** لأكون الرجل الذي أنا عليه اليوم. تلك العاهرة المجنونة تذهب وتطعنه وتعتقد أنني سأبكي عليها، تركيزي الرئيسي هو أن يمر **بيتر** بالجراحة وليس هي" يصححني مما يجعل فكي يتدلى، لأكون صريحًا، يمكنني أن أقول إنها لم ترغب حقًا في التحدث عن **لوكاس** عندما كنا هناك، كان الأمر يتعلق بـ **ريتشارد** أكثر من أي شيء.
"هل سمعت أي شيء عن **بيتر**؟" أسأل على أمل أنه خرج من الجراحة وأننا جميعًا سنعيش في سعادة إلى الأبد، لكنه يهز رأسه قائلًا إنه لا يزال في الجراحة.
"لكنني أعرف **بيتر**، سيتطلب الأمر أكثر من ذلك لإبقائه في الأسفل" يقول بابتسامة صغيرة، ثم يتجه إلى **براندون** الذي كان يقف خلفي.
"**براندون**، كان هو الشخص الذي أجبر على إطلاق النار عليها، إنه يؤثر عليه حقًا" كنت أتحرك قليلاً حتى يمكن رؤية **براندون**، الذي ينظر بعيدًا إلى الأرض لعدم الاتصال بالعين مع **لوكاس**.
"يا رجل، استمع إلي، لقد فعلت ما كان عليك القيام به، لا تقطع نفسك بشأنه" يقول **لوكاس** وهو ما كنت أخبر به **براندون** في السيارة، يرسل له **براندون** ابتسامة صغيرة لكنه ينظر بعيدًا مرة أخرى.
"مرحبًا، لا أريد أن أقاطع اللحظة السعيدة التي لدينا هنا، لكنني أشعر أنني قطعة غيار" يقول الرفيق الجديد **جوليان** وهو يمشي، أوه صحيح، كان لا يزال يقف هناك "أنا **جوليان بريكسون**، يجب أن تكون **براندون** الرجل التقني، لقد سمعت الكثير عنك وعن عملك" يبتسم إلى **براندون** الذي كان لا يزال يقف خلفي، ألتفت وأرفع حاجبي بابتسامة.
"ويجب أن تكون **تايلور ويستليك**، وكيل المجال الأول، لقد رأيت وسمعت الكثير من الأشياء الرائعة عن عملك، أنا متحمس جدًا لوجودي في نفس الفريق معك!" يقول بحماس لكنه يتنفس بعمق لتهدئة نفسه، كنت أركز أكثر على أنه اتصل بي وكيل المجال الأول، لم أكن أعرف أنني كنت كذلك!
"حسنًا، من الجميل مقابلتك يا **جوليان**، مرحبًا بك في الفريق" أبتسم بينما يلفت انتباهي الكتابة على اللوحة، قال **مورغان** إننا بحاجة إلى الحصول على ذلك "كفى من التحيات والترحيب، حان وقت العمل، قال **ريتشارد** إننا سنرى المزيد منه لذا نحتاج إلى العثور عليه، آمل أن يكون ذلك قبل أن يتمكن من إيذاء المزيد من الأشخاص" أقول وأنا أخلع معطفي وألتقط قلم سبورة، يركض **براندون** خلفي بينما يلتقط الكمبيوتر المحمول الخاص به.
"لقد تأخر الوقت، أليس كذلك يجب أن نحصل على بعض الراحة ونفعل كل هذا في الصباح؟" يسأل **جوليان** من ورائي، لقد نسيت أنه لن يكون على دراية بسرعة بكيفية إدارتنا لهذا الأمر.
"كلما استغرق هذا منا وقتًا أطول، زاد الوقت الذي يملكه **ريتشارد** لإيذاء المزيد من الأشخاص، ننجز هذا بغض النظر عن مدى تأخره. ستشكل علاقة قوية مع القهوة التي تعمل في هذا الفريق" أقول وأنا ألتفت لثانية قبل العودة إلى السبورة، نحتاج إلى الانتهاء من مراجعة جميع ضحاياه وهذا يستغرق بعض الوقت، لديه الكثير من الضحايا "الآن، أحتاج منك أن تأخذ تلك الرزمة من الأوراق وتبدأ في قراءة الأسماء، سيبحث **براندون** عنها وسأضع المعلومات ذات الصلة على اللوحة" أقول وأنا أشير إلى أكوام الأوراق الضخمة بجانبه، كان ارتفاعه تقريبًا.
"متى سننام؟" يسأل وهو لا يزال لا يلتقط الأوراق، ربما لن يكون رمي هذا القلم على رأسه يومه الأول جيدًا.
"عندما نكون في منتصف الطريق خلال تلك الأوراق" أبتسم لكنني كنت أعرف أن هذا سيستغرق ساعات، يومئ برأسه بتوتر بينما يلتقط أول ورقة من الرزمة.
بحلول الأسبوع المقبل، ستكون القهوة والعلاقة في علاقة حب.