第11章
アイクは、目の前の白紙をじっと見つめながら、テーブルを指でコツコツ叩いていた。バックグラウンドではBTSの「Ugh」が小さく流れていて、アイクはもう一方の腕で首のネックレスを触っていた。ため息をつき、デスクを叩くのをやめて腕を組んだ。バケットリストを作るのがこんなに大変だとは思わなかったんだよね。
携帯電話を手に取り、BTSの「No More Dream」に変えて、ビートに合わせて頭を揺らし始めた。学校の一日はいつも通り何事もなく終わり、学校が再開して以来、約3週間ぶりに、彼に会わなかった。ラシェが新しい曲をリリースするってチディマが言いふらして、ジコラがナイキのモデル写真を公開した以外は、その日は完璧だった。
ペンを何百回も手の中で回した後、アイクはついに身をかがめて白紙に何かを書き始めた。曲がニッキー・ミナージュとBTSが一緒に歌った「Idol」に変わると、彼女は興奮して頭を揺らした。普通のティーンエイジャーにとって、ほとんど理解できない言語の歌を聞くのは全然楽しくないんだけど、5年間もこのボーイバンドのファンであるアイクにとっては、彼らの歌は、彼女が簡単に共感できる歌よりも、彼女に安らぎを与えてくれた。椅子に体を預け、白紙に書いたものを見つめた。
1. 大勢の前で歌ってギターを弾く。
2. 巨大なボウルに入ったアイスクリームを食べる。
3. BTSのライブコンサートを見る。
4. グロリアとチディマを連れ出す。
アイクは自分のバケットリストを見て笑った。たぶん、史上最もバカげたバケットリストだった。そして、BTSのライブコンサートを見る？無理だけど、それでもアイクはそれを書き留めて、紙を見た。ある顔が彼女の頭をよぎり、アイクは唇をすぼめてペンを手に取り、5番を書いた。
5. 恋をする。
アイクは深呼吸をして立ち上がり、バケットリストを教科書の中に入れた。すぐに取り出して写真を撮ってから、教科書に戻した。曲は再びBTSの「DNA」に変わり、アイクは音楽に合わせて流暢に歌いながら、部屋で体をくねらせて笑顔になった。
アイクがBTSのファンになったのは、JSS1の時だった。YouTubeを漁っていたら、7人の少年が歌って踊っているビデオに出くわしたんだ。彼らが何を言っているのかほとんど理解できなかったけど、好奇心が勝って、彼らについて調べ始めた。
そんなボーイバンドが世界に存在することを知って驚き、それがアイクがファンになるのに十分だった。BTSのビデオで、アイクが見ていないものはないくらいだった。エピソード、ミュージックビデオ、インタビュー、何でも。ラップトップには何百ものビデオがあり、写真？何百万枚もあった。
彼らの歌は彼女をリラックスさせて幸せにした。ビデオを見ながらいつも笑っていた。BTSは彼女に希望を与えてくれた。ドクター・ジョンと一緒に、彼女は短命にも関わらず、生き続ける理由をくれた。彼らの歌は彼女を鼓舞し、アイクは韓国語がそれほど流暢ではなかったけど、彼らの歌を最初から最後まで気持ちよく歌うことができた。首のネックレスが跳ねて、BTSのネックレスだった。左手の指輪には「シュガ」と刻まれていた。
携帯電話が鳴り、アイクはすぐに電話を取ってWhatsAppのメッセージを開いた。座ってため息をついた。クラスメートが、SSS2ブロックで一番ハンサムなのは誰かを言い争っていたんだ。
フェイ。
みんな面白いね。テオはアキンよりハンサムだよ。アキンって誰？
ジュモケ
フェイ、それは違うよ。テオはアキンより可愛いかもしれないけど、アキンはもっとハンサムだよ、ガール。アキンがタキシードを着ているのを見たことある？ガール、溶けちゃうよ。
ローラ
みんなの話は私には及ばないわ。アキンとテオ？ジュオラはどこに行ったの？
ジュモケ
はあああああああああああ
アマカ
ジュオラは別格だね、マジで。あの人、マジでイケメン！マジもん！！
ブライト
俺も男だけど、彼を見ると、なんだろう、なんか劣等感を感じるっていうか...
ジュモケ
ジュオラはマ���で、マジで別格だよ。ただ、静かすぎるんだよね。
フント。
彼の写真、どこかで見たよ。送るね。
（写真）
アイクは急いで写真をクリックしてスクロールし、小さな笑顔を浮かべた。ジュモケが彼の顔は別格だって言ったのは嘘じゃなかった。マジで別格だった。つまり、ショートパンツとカジュアルなトップスを着て、雑誌の表紙から出てきたみたいな顔してる人って、彼しかいないんじゃない？たぶん、彼だけだよ、あんな風に見えるのって。アイクはグループ内の増え続けるチャットを無視し、フントが送った10枚以上の写真をスクロールし続けた。
「認めます。かっこいいね」アイクはつぶやき、コンピュータに向かって歩き、座った。髪をポニーテールに素早くまとめ直して、コンピュータに向かった。ビデオフォルダーを開き、前夜にダウンロードした映画をクリックして、見始めた。
彼女がそれを認識していたかどうか、あるいはそうだったとしても無視することを選んだのか、夜が訪れ、シリーズだった映画を2シーズン見終わった頃には、すでに午後9時を過ぎていた。彼女はすぐにコンピュータをシャットダウンして部屋から階段を降りて行った。階段で彼女のママに会ってハグした。
「あなたを呼ぼうと思ってたの。学校はどうだった？」お母さんが尋ねると、アイクは肩をすくめた。
「いつものこと。何も変わってない」アイクが答えると、お母さんは笑った。
「いつも一緒だよね？」彼女が尋ねると、アイクはうなずいた。
「いつも一緒。毎日同じことを繰り返しているみたい。でも、数日前からちょっとした変化が起こり始めたんだ。大したことじゃないけど、変化はあるよ」アイクが答えると、彼女のママはうなずいた。
「エグシ？それとも野菜？」彼女が尋ね、アイクはキッチンのスラブに座った。
「野菜」アイクが答え、豪華なキッチンをちらりと見て、再びお母さんを見た。彼女は40歳の女性を静かに見つめた。
彼女は早く妊娠できなかっただけでなく、義理の家族が彼女を家から追い出すと言い出したとき、妊娠するために苦労しなければならなかった。そして、何とか赤ちゃんを産んだ後も、どれだけ努力しても、もう一人産むことができず、一人息子には余命わずかしかないと言われた。子供にお金をたくさん使うことになるだろうし、子供が彼女に恩返しできるようになる前に、彼女は死ぬだろう。
アイクはすぐに笑顔になり、お母さんが彼女の食べ物のトレーを渡した。年上の女性は笑顔を輝かせ、まるで全てが順調であるかのように、彼女の仕事の一日について話していた。そして、彼女は、彼女の病気を知ったときから、過去12年間、ずっとその笑顔を浮かべてきたのだ。二人とも、いつその笑顔が崩れるのか、恐れながら、その笑顔を浮かべていた。