第18章
アイクはびっくりして目を見開いた。プロジェクトに夢中になりすぎて、薬を飲むのを忘れてたんだ。食べることも忘れちゃったし。
「ねえ、大丈夫？」
アイクはジュオラを無視して、すぐにバッグに手を伸ばした。薬を飲んで、すぐに何か補給しなきゃ。
「水、一杯ちょうだい」
アイクはつばを飲み込みながら言った。ジュオラはしばらく彼女を見つめていたが、立ち上がって給水器に向かった。
彼はコップを取り、水を注いだ。戻ってきて、彼女に水の入ったコップを差し出した。アイクは彼に「ありがとう」と口パクで言い、それを受け取った。ジュオラに見られないように、器用に錠剤を口に入れ、水を飲み込んだ。薬を飲んで初めて、アイクはアイスクリームもチョコレートもないことに気づいた。つまり、薬のサプリメントがないんだ。サプリメントがゼロだと、薬は役に立たないも同然だ。アイクはため息をつき、再びジュオラに向き合った。
「ここでアイスクリーム、一分くらいで手に入れる方法ないかな？」
アイクが尋ねると、ジュオラは眉をひそめた。そしてダイニングルームの冷蔵庫に向かい、最後の部分を開けて、かなり大きめのボウルに入ったアイスクリームを取り出した。
「ダレが昨日ここに落としていったんだ。新しいレシピらしくて、気に入らないかもしれないけど」
ジュオラはそう言いながら、スプーンをボウルに落とした。
「ありがとう」
アイクはそう言って、アイスクリームのボウルを開け、スプーン一杯のアイスクリームを口に入れた。
「おいしい！レモンとクルミ味？」
アイクがジュオラに尋ねると、彼は今日百回目くらいに眉を上げた。
「君の味覚は本当に活発だね」
ジュオラはそう言って、教科書を閉じ、アイクがアイスクリームを口に運ぶのを見ていた。
アイクは頭を下げて考えた。ジュオラが、何が起こったのか、なぜ健康にも歯にも良くないアイスクリームをこんなにたくさん食べているのか、尋ねてくるかもしれないと思ったからだ。
でも、質問は来なかった。
「食べ終わったら、家まで送るよ。今日はもう十分だと思うし」
ジュオラがそう言うと、アイクは少し驚いた顔で彼の方を向き、うなずいた。
「うん。今日は色々できたね」
アイクはそう言って、アイスクリームのボウルを半分食べ終わっていることに気づいた。
数分前に感じていた吐き気がなくなり、ようやく普通の状態になった。日が近づくにつれ、症状は悪化していた。アイクは唇を尖らせ、アイスクリームを口に運び続けた。多くの人にとって、死ぬと知ることは怖いことだが、アイクにとってはむしろ安堵感だった。
隠そうとしたり、幸せになろうとしたりする苦しみから解放される。普通の生活を送ろうとする努力からも。いつもあれこれ頑張ってきた。アイクは空のアイスクリームのボウルを落とし、唇をなめて笑顔になった。
「新しいレシピでしょ？ってことは、まだお店にはないってこと？」
アイクが尋ねると、ジュオラはうなずいた。
「これが三回目の試作なんだ」
ジュオラはそう言って立ち上がった。
「すごいね。本当に上手。それにすごくいい味。レモンとクルミの組み合わせなんて、毎日見かける味じゃないから、もし商品化されたら、すごくみんな興味を持って試してみると思うよ」
アイクは腕を組んで答えた。
「アイスクリームってすごく甘いものだけど、これは後味がちょっと酸っぱくて、それが独特。その酸っぱさのせいで、もっと食べたくなる。すごく柔らかくてクリーミー」
アイクはそう付け加えた。ジュオラは腕を組んだ。
「へえ」
ジュオラはそう言って、アイクは驚いて彼を見つめた。
「何？」
彼女が尋ねると、ジュオラは首を振った。
「何でもないよ。バッグ持って、行こう」
ジュオラはそう言って、アイクは急いでバッグとジャケットを手に取り、ジュオラの後に続いた。
「車のキー」
ジュオラは誰かに言い、ボディーガードが彼に近づいた。
「お父様からの指示は…」
彼はそう言い始めたが、ジュオラは振り返り、ハンサムな顔をしかめた。
「車のキーをくれって言ったんだ」
ジュオラはそう言って遮った。ボディーガードはつばを飲み込み、手のひらにいくつかのキーを落とした。
「誰も俺に従うな」
ジュオラはそう言ってアイクの方に向き、車に乗るように合図した。
アイクは車に乗りながら、ジュオラの方を見た。数時間前に車から降りた時のボディーガードたちの驚いた顔は見逃さなかった。
まるで自分が、水星あたりから落ちてきた宇宙人のように見られていた。そして、さっきの出来事を見て、アイクは何も言えず、何も考えられなかった。
「うちの家だよ」
アイクはそう言って自分の家を指し、ジュオラはそこに向かって車を運転し、止めた。アイクは彼の方を向き、唇を尖らせた。何を言おうか考え、軽く咳をした。
「ずっと聞きたかったんだけど、ジュオラって本当に名前じゃないよね？名前の略でしょ？」
アイクは、史上最悪の質問をした自分を心の中で平手打ちした。
「オルーワジュウォンロ」
ジュオラが答えると、アイクは眉を上げた。
「じゃあ、ジュウォンって呼ぶべきだったんじゃない？」
アイクが尋ねると、ジュオラは答えずに肩をすくめ、アイクは笑ってうなずいた。
「それで、明日のことなんだけど、プロジェクトのためにうちに来ない？今日はあなたの家に行ったから、明日は私の家に来てくれないかな？」
アイクがそう言うと、彼の家での以前の出来事を思い出し、すぐに首を横に振った。
「もし無理なら、いいんだよ、またいつでもあなたの家に行けるし」
アイクが付け加えると、ジュオラはくす��す笑った。
「明日の10時に行くよ」
ジュオラが答えると、アイクは突然幸せな気持ちになった。
「来るの？」
アイクは興奮して尋ねた。