第20章
「お母さん、今日友達が来るんだ」と**アイク**がキッチンに入って来た。
「**グロリア**と**チディマ**？」と**お母さん**が尋ね、**アイク**は頭の後ろを掻いた。
「全然違うよ。学校の友達。プロジェクトのパートナー」と**アイク**が答え、**お母さん**はうなずいた。
「それで、何か用意してほしいものはある？」と**お母さん**は楽しそうに笑いながら、娘の方を向いた。**アイク**は驚きとショックで**お母さん**を見つめた。
「どうして分かったの？」と**アイク**が尋ねると、**お母さん**は笑った。
「誰のことか言わないでしょ。それに、今朝**ラデ**が庭師に、昨日あなたを送ってくれたのは男の子で、あなたは踊っていたって言ってたわ」と**お母さん**が言うと、**アイク**は両手で顔を覆った。
「マジかよ」と**アイク**が呟くと、**お母さん**は笑った。
「教えてくれればいいのに」と**お母さん**が言うと、**アイク**はクスクス笑った。
「きっと、びっくりするでしょ」と**アイク**が言うと、**お母さん**は眉をひそめた。
「なんで？二人とも、居間にいなさい」と**お母さん**が言うと、**アイク**はクスクス笑った。
「ほら、もうびっくりしてる」と**アイク**が言って、首を振った。
その朝、**アイク**は100回目くらいのワードローブを物色した。10時まであと少しで、**ジュオラ**が来るだろう。
なんで、まだ着る服が見つからないんだ？
**アイク**はため息をつき、自分を笑いながらおでこを擦った。
「**アイク**、あなたって面白いわね」と**アイク**は大声で言い、お揃いの服を掴んだ。ゼブラ柄のショートパンツと白い無地のトップス。
**アイク**は着替えを終え、本をまとめた。階段を下りると、車の音が聞こえた。歩調を速め、すぐに本をダイニングテーブルに置き、家から飛び出した。
**ジュオラ**が車から降りてくるのを見て、**アイク**は彼から目を離したかったが、彼女の目はそれを拒否し、彼に釘付けになった。彼は黒いジーンズ、白い丸首トップスを着ていて、その上にシャツを着ていたが、ボタンは一つも留めていなかった。
彼は後部座席を開け、ランドセルを取り出し、やっと自分を取り戻した**アイク**に向かって歩いてきた。
「��はよう」と**アイク**は挨拶し、彼に笑顔を向けた。
「おはよう」と**ジュオラ**が返事し、**ジュオラ**に見られていることに**アイク**は急に意識し始めた。
「そこに突っ立ってないで、こっちに来て」と**アイク**は言い、ドアに向かって歩き始めた。彼の前を歩くことでもっと意識するようになり、歩調を速めた。
彼女はドアを大きく開け、彼を家に入れた。**ジュオラ**はもう片方の手をポケットに入れ、家の中を見回した。
「いい家だね」と**ジュオラ**が言うと、**アイク**は彼の方を向き、微笑んだ。
「ありがとう」と**アイク**が言い、彼をダイニングテーブルに案内した。
「居間より、ダイニングテーブルの方がいいと思ったの」と**アイク**が言うと、**ジュオラ**はうなずき、椅子を引いた。
「どこでもいいよ」と**ジュオラ**が答え、座ると、声とヒールの音に気づいた。
何かについて言い争っていた**ミスター**と**お母さん**は、ダイニングテーブルにハンサムな男の子が座っているのを見てすぐに止まった。**ジュオラ**はすぐに立ち上がり、**アイク**はショックで**ジュオラ**が伝統的な���法で両親に挨拶するのを見た。
「これは…」と**ミスター**が娘の方を向いて尋ねた。
「**ジュオラ**。私の物理のプロジェクトパートナーなの」と**アイク**が急いで言うと、**ミスター**は若い男の子に微笑んだ。
「**ジュオラ**、元気？」と**ミスター**が尋ねると、**ジュオラ**はうなずいた。
「とても元気です、**ミスター**」と**ジュオラ**が答えると、**お母さん**は彼ににこやかに微笑んだ。
「ゆっくりしてね。私たちはどこかに行かなきゃいけないから、おもてなしできないの」と彼女が言うと、**ジュオラ**は首を振った。
「全然大丈夫です、**マダム**」と**ジュオラ**が答え、**ミスター**はうなずいた。
「いいよ。二人でやって。夕方には帰ってくるから」と**ミスター**が言い、彼と奥さんは家から出て行った。
「誰がこれを運転してきたの？」**ミスター**は、家の前に駐車してある車を見てショックを受けて尋ねた。
「**アイク**に会いに来た男の子だよ」と門番の**ラデ**が答えると、**ミスター**は奥さんの方を向いた。
「帰ってきてから**アイク**に聞きましょう。もう遅いわ、行きましょう」と**お母さん**が言い、二人は車に乗り込んだ。
「あれが君の両親？」と**ジュオラ**が尋ね、**アイク**と**ジュオラ**は座った。
「うん」と**アイク**は答え、**ジュオラ**に微笑みかけた。
「どうして？」と**アイク**が尋ねると、**ジュオラ**は首を振った。
「君、お母さんにそっくりだよ」と**ジュオラ**が言うと、**アイク**は笑い出した。
「みんな、私が彼女のそっくりだって言うの」と**アイク**は答え、笑顔を広げ、本を開いた。
前日と同じように、彼女と**ジュオラ**は効率的に作業した。異なる種類の教科書がダイニングテーブルに開かれ、様々な本やノートがテーブルいっぱいに広げられていた。
「いつもこうじゃないわ。潜熱を使ってみない？」と**アイク**が尋ねると、**ジュオラ**は首を振った。
「もし潜熱を使うなら、融解の潜熱の方がいいと思うよ」と**ジュオラ**が言うと、**アイク**は眉をひそめた。
「そうすると、方程式全体が複雑になるわ」と**アイク**が不平を言うと、**ジュオラ**はノートに何かを書きながら首を振った。
「いや。ずっと簡単だよ。こんなの前に見���ことある。ほら」と**ジュオラ**が言い、自分の書いたものを見せると、**アイク**はそれを見てから彼を見た。
「うわあ」と**アイク**が呟き、唇を突き出し、**ジュオラ**がノートに何かを書いているのを見つめた。
彼女は、ほぼ5時間の間、同じことを何度も何度も言った回数を数えることはできなかった。彼女の携帯が大きな音を立てて、**アイク**と**ジュオラ**の注意を引いた。