第22章
アイクは、その日の朝、お母さんを百回目くらいに見つめて、眉をひそめた。
「今日、病院行った方がいいよ？」アークは、お母さんが少し微笑んでうなずいたときに言った。
「大丈夫、忘れないわ」お母さんはＤＲＣの敷地内に入りながら答えた。
「もし忘れそうになったら、電話するね」アイクは車から降りながら言った。
お母さんは、いつもみたいに風邪とマラリアを一緒にひいて、自分で治療してたんだけど、薬が効かないみたいで、いつも食べてるものを全部吐いちゃったんだ。
「良い一日を、可愛い子」お母さんは娘に優しい笑顔で手を振り、アイクは手を振り返してから、校舎に向かって歩いた。
歩道を歩く生徒たちに合流し、自分の腕時計を見て微笑み、図書館の方向へ向きを変えた。図書館のドアはすでに大きく開いていて、アイクは中に入った。彼女はすぐに足取りを軽くし、音を立てないようにして本棚の間を歩いた。
彼女は、何冊か離れたところに、見慣れた痩せた姿を見つけると、本を手に背中を向けて立っているのを見て、密かに笑った。本棚を隠れ蓑にして、彼女はそっとその人に近づき、彼の目に手をかぶせ、彼に届くようにつま先立ちになった。その痩せた姿は静かに笑い、アイクは自分の笑い声に驚いた。顔を覆っている手を外さずに、彼は手に持っていた本を元の場所に戻し、ポケットに手を突っ込んだ。
「ＬＶの香水を使うのをやめるとか、手袋をつけ始めるとかしない限り、あなただってわからないわ。それに、毎日同じトリックをやるのはやめてよ、アイク。飽きちゃったし、面白いけどね」ジュオラはゆっくりとそう言い、アイクは彼の顔から手を離し、片手で口を覆って笑った。
ジュオラは彼女の方を向き、彼女に眉をひそめ、アイクはもっと激しく笑った。図書館はまだ空っぽだったので、ホールに少し響いていた。ジュオラは、か弱く、小さな手を掴み、アイクを図書館から引っ張り出した。アイクはまだ笑いをこらえようとしていた。
まるで魔法みたいだった。アイクは魔法を信じたことがなかった。それは単なる想像だったけど、彼女とジュオラがどうやって仲良くなったのか？それは、本当に彼女の想像を超えていた。誰もが彼女と同じくらい驚いていた。ある時期には、二人が付き合っているという噂が流れ、またある時期には、その噂は消えた。
「お母さんが送ってくれたの？」ジュオラは、アイクの通学用カバンを受け取りながら尋ねた。
「うん」アイクは肩を回しながら答えた。ジュオラは、彼女のためにカバンを受け取って運ぶという癖がついていた。それは彼女をとても幸せな気持ちにさせた。
「まだ風邪が治ってないって言ってたよね」ジュオラは、教室棟に向かって歩きながら言った。
「そう。後で電話して、病院に行くように言わなくちゃ」アイクはそう言い、ジュオラはうなずいた。アイクは、彼らの横を通り過ぎるときに生徒たちが彼らを見ているのを見て笑った。
「ダレに、今日はストロベリー味がいいって言って」アイクはそう言い、ジュオラは彼女をあざ笑った。
「もうアップル味には飽きたの？」ジュオラは尋ね、アイクは笑った。
「ううん。ストロベリー味に勝る味はないみたい」アイクは答え、ジュオラは笑った。彼らは、彼女のクラスに向かう階段を登った。
「私もあなたのクラスに行けたらいいのに」アイクはそう言い、彼女とジュオラは教室に入り、ジュオラはカバンを自分の席に置き、彼女の方を向いた。
「今日は物理だよ。休み時間前に会えるよ」ジュオラはそう言って彼女にウインクし、アイクは笑った。
「ミスター・マシューズ」グロリアは挨拶し、ジュオラは少し微笑んで彼女の方を向いた。
「ミズ・エレム」ジュオラは挨拶し、アイクは笑って首を横に振った。
彼女とジュオラが親しくなってから、彼とグロリアとチディマもまた友達になった。彼とグロリアはお互いの名字を使って挨拶するのが好きで、アイクはそれがとても面白かった。
チディマは腕を組み、笑った。「あなたの英語の先生が今クラスにいると思うわ。さっき見かけたの」彼女はジュオラにそう言い、彼はうなずき、女の子たちに手を振ってから、アイクの鼻をつまんで教室から出て行った。アイクの顔には大きな笑顔が広がり、彼女は嬉しそうに鼻をこすった。
「アイク」グロリアが腕を組んで呼んだ。
「ん？」アイクはジャケットを調整して答えた。
「彼のこと好きでしょ？」グロリアは尋ね、アイクは笑って肩をすくめた。
「そんなの明らかじゃない？ 好きだし、愛してるし、何でもいいや」アイクは答え、チディマとグロリアはアイクの正直さと率直さに驚いて見つめ合った。
「わあ。全然恥ずかしがらないのね」チディマはからかい、アイクは腕を組んで笑った。
「好きな人がいるのに、なんで恥ずかしいの？ 彼がここで私の話を聞いてるわけじゃないし」アイクは笑って答えた。
「それで、どうするつもり？」グロリアは尋ね、アイクは肩をすくめた。
「何もしない。ただ好きで、愛し続けるだけ」アイクは答え、チディマは眉をひそめた。
「彼に言うべきよ。もしかしたら、付き合うかもしれないじゃない」チディマは答え、アイクは笑った。
「ううん。何も言わないわ」アイクは答え、グロリアは腕を組んだ。
「どんな計画よ？ クソじゃん」グロリアは言い、アイクはうなずいた。
「クソみたいな計画が好き」アイクは答え、グロリアとチディマは顔を見合わせた。
「アイク、もうこれ全部であなたを狂わせてると思うわ」グロリアは言い、女の子たちは笑い転げ、アイクの頬を涙が伝った。
「泣きながら笑ってるのじゃないわよ」チディマはからかい、アイクが本当に泣きながら笑っていることに気づかず、もっと激しく笑った。
彼女には、あと２週間半しかなかった。彼に、彼が好きだと伝えることが、彼を愛していると伝えることが、何になるというのだろうか？何にもならない！