第8章
チディマはため息をつきながら、アイスクリームのボウルで遊んで、アイクの方を見た。
「グロリアを探さない？」チディマが尋ねると、アイクは首を横に振った。
「ほっといてあげなよ。彼女には時間が必要なの」アイクは答え、チディマは歯ぎしりし、数メートル先に、頭を下げて一人で食事をしている女の子をにらんだ。
「なんでわざわざそんなこと言ったんだろ」チディマは睨みつけ、アイクはため息をついた。
「グロリアは少なくともすぐに返したけどね」チディマは付け加え、アイクはサヨをちらりと見てため息をついた。
むかしむかし、グロリアはとても幸せだった。とっても幸せで、たくさんの女の子たちが羨む存在だった。彼女はSSS2ブロックで一番人気のある男の一人と付き合っていたんだ。トミシン先輩。アデニイ・トミシンは、彼の学年で最も頭の良い男の一人だった。容姿も優れていて、どこへ行っても自然と注目を集めていた。まるで磁石みたいだった。彼のキラーな笑顔があれば、惹かれないわけがない。後輩から先輩、クラスメイトまで、たくさんの女の子が彼と付き合いたがっていたけど、トミシンはグロリアに出会うまで、真剣な交際をしたことがなかったんだ。
アイクは、グロリアが初めて彼と会って、彼に罰せられたときの、彼女の険しい顔を絶対に忘れないだろう。彼女がグループで彼を呪い、彼を公然と嫌っていたことを覚えている。
二人がどのように恋に落ち、付き合い始めたのかは、もう過去のこと。盲目の人でも、二人が夢中になっていることはわかるだろう。二人は親密で、トミシンとその友達もたくさんの時間を一緒に過ごした。
二人の関係に亀裂が入った理由は、誰も知らなかった。どちらも説明しなかった。二人の別れは学校全体を揺るがした。ある朝、グロリアは顔を腫らし、目を赤くして学校に現れ、トミシンは全く来なかった。
アイクとチディマは何回か何があったのか尋ねようとしたけど、グロリアは、自分とトミがもう一緒にいないことを告げただけだった。彼女はそれ以上の説明はしなかったし、そのニュースがどのように広まったのか、誰も理解できなかった。
アイクは、グロリアの顔が数日間生気のない顔をしていたのを思い出し、チディマは怒ってトミシンに文句を言おうとしたけど、彼を見たとき、言葉が出なかった。誰も詳しいことは知らなかったけど、誰もが、別れが二人を深く傷つけたことは知っていた。誰も事情を知らないから、どちらの肩を持つこともできなかった。
誰も慰めることもできなかった。二人が別れてからまだ３ヶ月しか経っていなかった。誰もグロリアの前でその話題に触れようとせず、アイクはグロリアがいつものように戻ると思っていた矢先に、サヨが騒ぎを起こしたんだ。
「あんなとこに座ってご飯食べてるなんて、ほんと図太い神経してるわね」チディマが言うと、アイクは笑った。
「お腹空いてるんだよ。罪悪感や悲しみだけじゃお腹は満たされないでしょ」アイクは答え、空のアイスクリームのボウルをちらりと見た。
「アイク、まさかそのアイスクリーム食べちゃったの？」チディマが言うと、アイクは彼女にニヤリと笑い、肩をすくめた。
「アイスクリーム食べるの、そろそろやめなよ。もう大人なんだから」チディマは腕を組み、アイクの細い体つきをじっと見つめた。
「どういう遺伝子持ってるの？あんなにアイスクリームとかチョコレート食べてるのに、なんでまだそんなに細いの？あたし、そんな遺伝子が欲しいわ」チディマは付け加え、アイクは笑った。
そんな遺伝子？
チディマが、彼女が毎日食べているアイスクリームとチョコレートが、彼女を骨にならないようにしているものだということを知っていたら。
「教室に戻ろう、休憩終わっちゃった」アイクは席を立ち上がった。
チディマとアイクが教室に入ったとき、グロリアはすでに席に着いていた。チディマはすぐに彼女の方へ駆け寄り、口を開く前に、グロリアは彼女に話しかけないように手を挙げた。
「大丈夫。質問しないで」グロリアは言ったので、チディマは唾を飲み込んだ。
「そんなに冷たくしないでよ。彼女はただ心配してるだけなんだから」アイクは座り、腕を組んだ。
「ごめんね、チチ。でも、大丈夫。ありがとう」グロリアは本を閉じ、振り返った。
アイクはチディマが自分の席に戻るのを見て、グロリアの後ろ姿を見つめた。彼女の関係で何が起こったのか隠すグロリアを責めることはできなかった。結局のところ、彼女にも秘密があるのだから。色んな生徒が椅子を持ちながら教室に入ってきて、話していた。
教室は騒がしくなり、みんな席を見つけようと大騒ぎしていた。アイクは、彼女の隣に椅子を落とした女の子に微笑んだ。
「やっほー！」女の子が挨拶し、アイクの笑顔が広がった。
「元気？ジョーク、あなたは？」アイクが尋ねると、ジョークはうなずき、座った。
「元気だよー。夏休みはどうだった？」ジョークが尋ねると、アイクは肩をすくめた。
「つまんなかった」アイクは答え、ジョークはテーブルに本を置き、笑った。
「顔が物語ってる」ジョークが言うと、二人は笑い合った。その笑い声は、物理の先生が現れたところで途切れた。
「みんな、今学期はAクラスとBクラス両方受け持つことになったのは聞いてると思うけど？君たちの先生が休みだから、私が代わりを務めることになったんだ」背が高くてがっしりした男が、教室を隅々まで見渡しながら言った。ある痩せ型の人が椅子を持って入ってくると、皆の注意がそこに集まった。痩せ型の男性を見て、がっしりした男の表情は少し和らいだ。
「君は私の授業に10分も遅刻していることに気づいているかい？どこから来たんだい？」がっしりした男が尋ねたけど、質問しているのに、彼の声は最初話したときよりも柔らかかった。
「トイレに行ってました」その人物は答え、アイクは背筋に悪寒が走った。