第15章

アイクはゆっくりと教室の列を歩き、自分のクラスに向かい、クラスの外の壁に寄りかかっているチディマを見て唇を尖らせた。二人は今まで喧嘩したことがなかった。アイクは、二人の喧嘩が一日以上続いたことを覚えていなかったが、前日の出来事の後、誰も話していなかった。チディマは彼女を見て、アイクを見るとすぐに姿勢を正し、一方アイクは彼女に近づきながら小さく微笑んだ。「ごめんなさい」アイクが彼女のところにたどり着くとすぐに、チディマは言った。「昨日は感情的になってごめんなさい。本当にやりすぎた」チディマは付け加え、アイクは同時に頭を振ってうなずいた。「大丈夫だよ、でも謝る必要はないのはチーだよ。グロリアに謝るんだ」アイクはそう言うと、チディマは自分の指で遊んだ。「彼女が聞くと思う？昨日、言い過ぎたの。もしみんながそう言ったら、親友として、言うべきじゃなかった」チディマは涙目で言い、アイクは彼女の背中をなでた。「まだ試してないけどね」アイクはそう言うと、チディマは唇を尖らせた。アイクは図書館に入り、司書に笑顔を向け、高い棚に向かって歩いた。彼女は棚を探し、たくさんの棚を見て、探しているものが見つからず、小さなしかめっ面をした。彼女は突然、自分が探していたまさにその本を抱えて地面に広がっている、少し見覚えのある人物を見て、凍りついた。本が彼の顔を覆っていた。アイクが気づいたかどうかは別として、彼女の唇はわずかに上にカールし、彼女は彼に向かって歩いた。アイクは、彼を足で蹴ろうとしたが、足を引っ掛けられて彼の上に落ちてしまい、口を抑えながら笑いをこらえた。彼女の目はパニックで大きくなったが、彼女の目がコーヒー色のものと出会うと、音は出なかった。「あ…」ジュオラは軽くうめき声をあげ、少しの痛みで目を閉じた。「痛い」彼はそう言うと目を開き、まだ彼を見つめているアイクを見つめ返した。「肘が肋骨に食い込んでいることに気づいてる？腕に体重をかけると、肋骨を折って病院送りになるよ」ジュオラは言った。それでも、アイクは柔らかく笑い、ジュオラは彼女に眉をひそめ、アイクは腕を動かし、すぐに立ち上がった。ジュオラは座り、アイクが成長するぎこちなさを感じながら、床からアイクを見つめた。「立たないの？」アイクは尋ねると、ジュオラは肩をすくめた。「嫌だ」彼は答えると、アイクはうなずき、彼が持っていた本を指さした。「その教科書は終わった？何かで使う必要があるんだけど」アイクは尋ねると、ジュオラは教科書を見て首を横に振った。「いや、しばらく使うことになる」ジュオラは答えると、ついに立ち上がり、ネクタイとジャケットを直した。「本当に？どれくらい？」アイクは尋ねると、ジュオラは肩をすくめた。「本が終わるまで」ジュオラは答えると、アイクの目は見開かれた。「本全部読みたいの？」アイクは尋ねると、ジュオラはうなずき、肩をすくめた。「ああ、なんでそんなに奇妙なことのように聞こえるんだ？」ジュオラは尋ねると、アイクは笑った。「ジュオラ、変だよ」アイクは答えると、ジュオラはしばらくアイクを見つめ、再び肩をすくめた。「どうでもいい」ジュオラは答えて、立ち去ろうとすると、アイクは再び彼を止めた。「私たち、物理のパートナーでしょ」アイクは言うと、ジュオラは彼女に振り向いた。「ああ、本当だ。昨日から始めるべきだったね」ジュオラはそう言うと、アイクはうなずいた。「それで、どうするの？」アイクは尋ね、ジュオラはポケットに片手を滑り込ませた。「放課後、家に行こう」ジュオラは言うと、アイクの目は見開かれた。「あなたの家？」彼女は驚いて尋ねた。「ああ。俺の家。何か問題ある？」ジュオラは尋ねると、アイクは手を振った。「全然」アイクは答えると、ジュオラはうなずいた。「放課後待っててくれ」ジュオラはそう言うと、彼の足取りは長く、エレガントで、とても魅力的で、アイクの目にうつった。ジュオラは図書館に向かい、すぐに自分の名前で本を登録し、図書館のカードを落とした。「落とす必要はないよ。あなたが返すことは知ってる。それに、本を借りるときに名前を書くのはやめなさい。返すことは知ってるんだから」司書は言うと、ジュオラは小さく微笑み、その老婦人に軽くお辞儀をして、図書館カードを拾い上げ、図書館から出て行った。図書館への通路は人気がなく、ジュオラは自分のクラスに向かって歩き、自分の青と黄色のスニーカーに目を向けていた。彼は腕の中で教科書をめくり、通路で出会った他の学生を避けながら、自分のクラスにたどり着いた。教室はいつものように騒がしく、ジュオラは椅子に寄りかかって教科書の読書を再開した。生徒たちは、ジュオラが気にしていられない何かについて激しく議論していた。突然、彼の耳に柔らかな笑い声が響き、ジュオラは周りを見回し、誰も彼に注意を払っていず、誰も彼に十分近くにいないため、笑い声が彼の耳に響き渡ることもないと気づいた。彼は額をこすり、それが彼に落ちたとき、そんなふうに笑ったのはアイクだったことを思い出した。ジュオラは明るい黒い目に目がくらんだのではなく、彼の体を震わせたように思われる彼女の柔らかな笑いに目がくらんだのだ。 'ジュオラ、それ変だよ' ジュオラはため息をつき、後頭部をこすった。理由はわからないが、彼は自分の名前が彼女の舌から出てくるのが好きだった。彼女のアクセントは特別ではなかったが、ジュオラは彼女に自分の名前をもう一度言ってほしいと思っていた。彼は彼女が再び笑うのを見たかった。彼が前日彼女のためにアイスクリームを買うまで、彼らは何度か出会ったことに気づかなかった。「彼女はすごく軽い」ジュオラは、何日か前にアイクを捕まえたことを思い出しながらつぶやいた。彼はため息をつき、ついに教科書を閉じ、彼のジョッターに何気なく何かを書き込んだ。彼が再びジョッターを見たとき、彼は自分が書いたものに眉をひそめた。アイク。