第21章
「お前にプラントと卵だよ」 アイクはそう言って、ジュオラの前に料理を置いて、自分も座った。
薬のアラームを設定していて、ジュオラからの質問を避けるために、朝ご飯を食べないから、ご飯のアラームを設定したと嘘をついていた。アイクはジュオラのためにご飯を取りに行き、薬を飲み、自分のご飯も持ってきた。
ジュオラはプラントと卵をフォークで一緒に刺して、口に運び、ゆっくり食べ始めた。少しだけ食べたアイクはジュオラより先に食べ終わり、冷蔵庫に向かい、アイスクリームのボウルを取り出した。
「アイスクリーム大好き。ご飯の後にも食べるんだ」 アイクはジュオラが何も聞いてこないように期待して言った。
ジュオラは眉をひそめた。「別に聞くことないよ」 アイクは彼の方を向き、唾を飲み込んだ。
「冷蔵庫に色々あるけど、どう？」 アイクはぎこちない雰囲気を変えようと尋ねた。
「いいや、大丈夫」 ジュオラはフォークを置いて答えた。
「終わった」 彼はそう付け加えると、アイクはうなずいた。
「了解。あたしはアイスクリーム食べ終わるね」 アイクがそう言うと、ジュオラはスマホを取り出し、ロックを解除したかと思ったら、電話が鳴り始めた。ジュオラは目を丸くし、電話に出て耳に当てた。
「やっほー」 ジュオラはそう言った。
「新しいフレーバー作ったんだよ。今回は桃とレモン。お前が一番レビューしてくれるからね？ 家にいる？ 誰かに送らせるよ」 ダレはそう言って、ジュオラは眉をひそめた。
「アイスクリームのレシピ作る以外にすることないのか？」 ジュオラはアイクの方を向いて尋ねた。
「アッー…アイク今日来た？ あたしもあげたいんだよね。レビューがすごく良かったから、調整したんだよ」 ダレはそう言って、ジュオラはすでに彼を見つめているアイクの方を向いた。
「いや、今日来てないよ。あたしは家にいないし」 ジュオラは答えた。
「家にいない？ どこ行ったの？」 ダレは尋ねた。
「アイクの家」 ジュオラはそう答えて、少しだけ笑顔になった。
「おい！ あたしは今日いたのか聞いたんだよ。なんでからかうんだ？」 ダレはそう言って、ジュオラは軽く笑った。
「あたしがここにいたのかじゃなくて、あたしの家に来たのかって聞いたんだよ」 ジュオラは答えると、ダレは舌打ちをした。
「クレイジーな論理なんてくそくらえ」 ダレは息をついた。
「住所送って」 ダレはそう付け加えると、ジュオラはまた笑った。
「ダレだね？」 ジュオラが電話を切るとすぐに、アイクは尋ねた。
「うん」 ジュオラは答えて、アイクがアイスクリームのボウルを食べ終わったことに気づいた。
「アイスクリーム送ってくれるの？」 アイクは喜んで尋ね、ジュオラは彼女の方を向いた。
「そんなにアイスクリーム好きなの？」 ジュオラは尋ねると、アイクはうなずいた。
「大好き」 アイクはそう言って、ジュオラは軽く笑い、首を振った。
「うん。新しいフレーバーを作って、レビューが必要なんだって」 ジュオラはそう言って、スマホをポケットに戻した。
「すごい」 アイクはまたそう言って、お皿を片付けた。
「行ってくるね。お皿洗わなきゃ」 アイクはそう言って、ジュオラは彼女からお盆を受け取った。
「あたしも手伝うよ」 ジュオラはそう言って立ち上がり、上着を脱ぎ、その下の白い丸首のトップスをあらわにした。
「スポンジボブ好きじゃないの？」 ジュオラは尋ねると、アイクは肩をすくめてうなずいた。
「なんか、あの人うざいんだよね。めっちゃ元気で、あたしのエネルギーを恥ずかしいレベルにするから」 アイクは答えて、ジュオラは面白そうに笑った。
「つまり、スポンジボブが好きじゃないんじゃなくて、嫉妬してるの？」 ジュオラは尋ねると、アイクは笑い、首を振った。
「違うよ」 アイクは答えると、ジュオラは笑いながら首を振った。
「これはあたしの人生で一番面白いことだわ。カートゥーンのキャラクターに嫉妬してるの？ 無機物？ 純粋な想像力から生まれたものに？ ベイブ、冗談でしょ」 ジュオラはそう言って、シンクのところで大笑いし、アイクは彼を見つめた。本当だ、人が笑うとすごく綺麗に見える。アイクは笑い、腕を組んだ。
「別に嫉妬してても良くない？ 嫉妬してて何が悪いの？」 アイクは尋ねると、ジュオラは彼女の方を向いた。
「もちろん、嫉妬することに何も悪いことないよ。面白いのはお前の嫉妬の対象だよ。それに、カートゥーンのキャラクターに嫉妬するとしても、スポンジボブ？」 ジュオラはそう言って、また笑った。
「マジでやばい、お前面白いわ。本当に面白い」 ジュオラはそう言って、手を洗い、ナプキンで手を拭き、楽しそうな笑顔を浮かべたままだった。
「カートゥーン見るの？」 アイクは尋ねると、ジュオラはうなずいた。
「いくつかね。スパイ in デンジャー、2分の1の魔法、ルカ、フィアーレス、イヴァンと白象、白蛇縁起、トロールズ、シング、ボスベイビー、レゴシリーズ、ナジャとたくさん」 ジュオラは尋ねると、アイクは彼のところに歩いて行き、目を輝かせながら彼に手を伸ばした。
「友達になれる？ アタシ、カートゥーン大好き！」 アイクはそう言って、ジュオラは彼女を見つめてから、また大笑いした。
「今日はありがとう」 アイクはそう言って、ジュオラはうなずき、かばんを後部座席に投げ、運転席のドアを開けた。
「月曜日に提出する前に、修正できるように、PDFを送るよ」 ジュオラはそう言って、アイクは指で遊びながらうなずいた。
彼に行って欲しくなかったけれど、引き止める理由もなかった。彼女は唇を尖らせ、数分間引き止めることを考えていると、ジュオラは運転席に乗り込み、車を始動させた。アイクは彼が車をバックさせ、ラデがゲートを開けるのを見ていた。車はアイクの隣にゆっくりと止まり、ジュオラは窓を下げた。
「ねえ」 ジュオラはそう言って、アイクは期待して彼を見た。
「今日はありがとう」 ジュオラはゆっくりと言い、ハンドルの方を向き、再びアイクの方を向いた。
「最近あんなに楽しかったの初めてだよ。ありがとう。また月曜日に」 ジュオラはそう付け加えた。