第33章
教会で、ジュオラは感情を失って、空間を見つめて座っていた。 アイケはちょうど埋葬されたばかりで、彼女が死んだときに泣いた後、ジュオラは涙を流すのが難しくなった。どんなに頑張っても、涙は頬を伝わらなかった。頭や心にとどまる能力があるようには思えなかった。彼は黒い靴を見つめながら、頭がとても軽いように感じた。
彼女はもういない。
永遠に。
決して変わることのない2つの事実。彼女は彼の腕の中で死んだ。さよならを言うことはできなかったけれど、彼女は彼の腕の中で死に、それは祝福と呪いの両方だった。
彼女の最後の瞬間に、彼が一緒にいられて嬉しかった。それはこれまで起こりうる最高のことで、彼女が彼の腕の中で死んだことは、彼が決して忘れられないことだった。彼の前に大きな黒い靴が現れ、ジュオラはまばたきをして見上げた。
「お父さん」ジュオラが呼び、年配の男性は彼を抱きしめ、何日も流れなかったように見える涙が、土手を破って大雨のように流れ落ちた。インターネットでは、別のトレンドが話題になっていた。そして、数日前と同じように、リツイートは毎秒ごとに増えていた。
#RestInPeaceアイケ
そして、数時間以内に、それはナンバーワンのトレンドツイートになり、シュガが公式Twitterアカウントに投稿したことで瞬く間に急上昇した。
次の人生では、また会えるといいね。アイケ、安らかに眠ってね。
#RestInPeaceアイケ
BTS公式アカウントが続き、すぐに世界的なトレンドになった。どこも静かで、誰もが考え事をしているようで、自分の思考に迷っていた。
人生は短いかもしれない。
ジュオラは自分のノートをめくると、学校全体にサイレンが聞こえた。サイレンは集会の発表に使われていた。ジュオラは自分のノートから顔を上げ、周りを見回した。クラスの全員が、彼と同じように混乱した表情を浮かべているようだった。彼は生徒たちが立ち上がり、講堂に向かって歩き始めるのを見ていた。
「ジュオラ」誰かがドアから声をかけ、ジュオラはため息をつき、ノートを閉じた。どこで止めたかを示すためにペンをノートに入れ、教室から出て行った。
アイケが死んでから2週間が経った。すべてと誰もが、日常生活に戻ったようだった。最初の試験が近づいていたので、誰もが一生懸命準備をしていた。その瞬間まで、ジュオラは自分がどのように生きて、歩き、食べ、呼吸しているのかを知らなかった。たぶん、彼も死なないように食べていたのだろう。
そして、学校に戻って以来、イカン・グボゴフルワは彼にのりのようにくっついていた。彼を追いかけ、どこへでも引っ張って行った。彼は数回笑い、ジュオラは誰が彼にそうするように言ったのかを知る必要はなかった。心の奥底では、彼は感謝していた。
グロリアとチディマは大きなホールに座り、グロリアは、感情のない目で演台を見つめているジュオラを見た。アイケが死んでから、彼の目はいつもくすんでいた。彼女は唾を飲み込み、プロジェクターが突然点灯し、アイケが自分の部屋に座っているビデオが再生され始めた。ジュオラはすぐに立ち上がった。
「もう始まってる？」アイケは自分の携帯電話のカメラを確認し、笑ってから座り、笑顔になった。
「皆さん、こんにちは、私の名前はアデニイ・アイケです。私は白血病です。実際、このビデオを見るときには、私は死んでいるはずです。さもなければ、このビデオは公開されないでしょう。だから、私の人生についてすべて話します。私は5歳か6歳の頃に白血病と診断されました。16歳か18歳になる前に死ぬと5歳の子に言うことを想像できますか？」アイケはそう言って笑った。
「簡単に言うと、私はこの人生がどのように機能するのかを理解するほど小さかったのです。残念ながら、私の病気は私に夢を見たり、何かを楽しみにしたりすることを許しませんでした。そう、私は頭脳を持っていましたが、役に立ちませんでした」
「それで、2か月前に、あと2か月で去らなければならないと言われたとき、私は不安や怖くはありませんでした。実際、違いはありませんでした。ただ、いつ死ぬのかを知っていただけで、結局は死ぬという事実は変わりませんでしたが、神は私に誰かを送ってくれました」アイケはそう言って大きく笑った。
「私が生きた17年間の中で、最後の2か月ほど重要だった年はありませんでした。それは私の人生で最高の2か月でした。みんなにありがとうと言いたかったのです。私の夢を実現させてくれたすべての人に」
「私を知らない人たちが私の話をリツイートして再投稿してくれるとは信じられませんでした。とても愛されていると感じ、とても幸せでした。本当にありがとう。私の親友であるグロリアとチディマへ。たぶん、私はあなたたちに言ったことがなかったと思いますが、あなたたちは最高です。何年も、あなたたちのおかげでそれらを乗り越えることができました。グロリア、チディマがおしゃべり好きなことは知っていますが、彼女の話を聞いてくださいね？彼女は時々とても意味のあることを言います」アイケは笑いながら言った。
「そしてチディマ、いつもグロリアと喧嘩しないでください。あなたはいつも負けています。イカン・グボゴフルワ、ありがとう。本当にありがとう」アイケはそう言って指をいじった。
「ジュオラ、私はあなたに私のように生きてほしくない。私はあなたが生き残りではなく、生きてほしいのです。そして、あなたにも幸せになってほしい。とても幸せに」アイケはそう言って笑顔になり、誰もが彼女が涙をこらえているのがわかった。
「愛してる」ジュオラはそう言って一瞬休んだ。
「この短い間に、私は多くのことに気づきました。地球上で過ごす時間の長さや年数はそれほど重要ではありません。重要なのは、その時間や年数を何に使うかです。ある人は死んで何世紀にもわたって記憶されますが、ある人は死んだらすぐに忘れられます。私は、愛する人たちの心の中で永遠に生き続けるような人間になりた���」アイケはそう言って笑顔になった。
「人生は短くも、長くもなりえます。ただ、それを乗り越えて、神を信じることを忘れないでください。私が幸せなことがあれば、それは私の人生で、愛されたということです」アイケはそう言って頬を伝う涙を拭った。
「また会う日まで。さようなら」
そのあと、ビデオは真っ暗になった。ホールのほぼ全員が頬に涙を流していた。チディマは激しく泣き、むせび泣き、グロリアは彼女を抱きしめて泣いていた。ジュオラは、目が赤くなったまま、空白の壁を見つめていた。誰かが彼を叩き、彼は顔を涙で濡らしたイカン・グボゴフルワを見た。
「ハグが必要？」イカン・グボゴフルワが尋ね、ジュオラは彼に近づき、泣かないように抱きしめた。
「ジュオラを親友にしたい？」イカン・グボゴフルワが尋ね、アイケはうなずいた。
「ちょっと冗談でしょう？私たちがそんなに仲良くないこと知ってるでしょ。彼が心を開くのはあなただけ」イカン・グボゴフルワはそう付け加えた。
「彼にも心を開いてもらって。あなたは男の子だから、もっと簡単だよ」アイケはそう言ってため息をついた。
「彼がいなくなったら、また閉じこもってしまうんじゃないかと心配なんだ。私がいないと。彼はまた殻に閉じこもり、世界から自分を閉ざしてしまうかもしれない。そんなことは望まない」アイケはそう言って、イカン・グボゴフルワは唾を飲み込み、ため息をついた。
「ただ、彼を見守ってほしい。彼が必要なときに話しかけ、彼の話を聞き、温かいハグをしてあげて。一緒に集まって、遊びに行って楽しんで、時々笑顔で笑ってくれるようにしてほしい。お願い、イカン・グボゴフルワ」アイケはそう言って、目で訴えた。
ビデオも拡散し、静かになったように見えたインターネットは再びハイパーになり、彼女の結末があらゆる場所に再投稿された。新しいトレンドも始まりました。
#AMinuteSilenceForアイケ
デ・ロイヤルズ・カレッジ、ラゴスの門には、互いに積み重なった巨大なノートが置かれていた。生徒たちは学校に入るとき、ペンを拾い上げ、ノートに書いてから学校に入っていった。門番は、毎日増え続けているように見えるノートの山を見て、ため息をついた。それらはすべて、アイケへの弔いのメッセージだった。山の一番上の本を開くと、最初のページが現れた。ジュオラは、ノートに最初に書いた人だった。それは一言だけだったが、あらゆる種類の意味を持っていた。
私が知っている最強の女の子、アイケ、安らかに眠ってね。
- ジュオラ
世界で最高の女の子へ、いつも私の話を聞いてくれてありがとう。もし生まれ変わったら、あなたの妹になりたい。アイケ、安らかに眠ってね。
- チディマ
私の人生で、あなたのよう笑顔を持った人に会ったことがない。世界を明るくする力を持った笑顔。もし何かあるとすれば、毎朝あなたが私にくれたすべての笑顔に感謝しています。また会う日までアイケ、安らかに眠ってね。
- グロリア
私が死んだら、みんなではなく、私の愛する人たちに覚えていてほしい。彼らが私を思い出すときに泣くのではなく、笑顔を浮かべ、必ずしも幸せではなくても、悲しくないように笑ってほしい。
- アイケ
終わり