第32章
もしかしたら、ジョン医者は天使だったのかもしれない。誰も知らなかった。アイクは知らなかった。だって、彼の予言は全部当たってたから。BTSがアイクのためにオンラインコンサートを企画した後、そのニュースはまたもやバイラルになり、いつものようにトレンド入りした。写真が公開され、人々は衝撃と驚きを隠せなかった。アイクは、誰にも気づかれないで外に出るのがほぼ不可能だった。彼女はほとんどの時間を家で過ごすか、ジュオラの家にいた。
夕日が沈むにつれて、空はオレンジ色に変わっていた。道路脇には、手をつないで歩く二つの影があった。
「2ヶ月前に、ジョンに何か言ったんだ」アイクは静かに言った。ジュオラは、もう片方の手をポケットに入れたまま、もう片方の手でアイクの手をしっかりと握っていた。
「後悔なく死にたいって言ったんだ」アイクは付け加えた。彼女は立ち止まり、ジュオラは彼女の方を向いた。アイクの目は涙でいっぱいになり、ジュオラを見つめた。
「でも、今はたくさんの後悔がある。もっと早くあなたに会いたかった。もっと前に出会っていたかった。ただ、もっと早くあなたに会えていたらって」アイクはそう言い、頬を涙で濡らしながら、ジュオラは涙をこらえながら彼女を見つめていた。
「グロリアとチディマと同じドレスを着たい。あたしと友達とで、夜更かししてNetflixを観たい。心の奥底に隠していることを全部話したい。二人ともがどれだけ素晴らしいか、伝えたかった」アイクはさらに涙を流した。
「卒業式で卒業ガウンを着て、お父さんとお母さんと一緒に写真を撮りたい。彼らは幸せそうに笑っている。弟を応援して、彼が泣いているときには、一緒に拍手して踊って歌ってあげたい。でも、会うことすらできないんだ、彼がどんな顔をしているのかも知らない」アイクはそう言い、ジュオラは涙をこらえ、アイクの手を握った。
「ただ一つ、感謝していることがある。あなたに会えたこと。心から感謝している」ジュオラはそう言って、笑顔を見せた。
「ママは僕にジュオラって名前をつけたんだ。ママのたった一人の子供だったけど、ママの持っていた財産よりずっと大切だった」ジュオラはそう付け加え、数ヶ月前にアイクが彼に尋ねた質問に答えた。アイクは彼を見つめ、唾を飲み込んだ。
「ジュオラ、約束して。あたしがいなくなっても、幸せでいてね」アイクはそう言うと、ジュオラはくすくす笑った。
「でも、君と一緒にいる時が一番幸せなんだ」ジュオラはそう答えると、新しい涙がアイクの頬を伝い、彼女はつま先立ちになり、ジュオラの唇に自分の唇を押し当て、さらに涙が頬を伝った。
通りすがりの人々は、一人が他者を支えながら歩く二つの姿を見ていた。二人は笑い、世界のことを気にすることなく写真を撮っていた。支えられている女性に見覚えがあるものの、誰も実際に近づくことはなく、ただ見ていたり、見つめていたりした。
太陽が沈み、ジュオラがアイクの家に到着したときには、すでに暗くなっていた。アイクはなぜか彼の背中で眠ってしまっており、お母さんはくすくす笑いながら彼のためにドアを開け、ジュオラは階段を上り、アイクの部屋に向かった。
彼はドアを蹴って開け、アイクをベッドに落としたが、彼女は彼の首から手を離そうとせず、ジュオラは少し笑い、彼女のスニーカーと自分のスニーカーを脱ぎ、彼女の隣にベッドに横たわり、彼女を見つめた。
ジュオラは、今の自分の気持ちを表現できなかった。空虚だと表現しても、控えめすぎるだろう。彼はどう感じたらいいのか分からなかった。悲しい？怒り？ジュオラには分からなかった。短い時間ではあったけれど、ジュオラは彼女が自分の人生に現れたことに感謝していた。彼女は、瞬きもせずに彼の世界を明るく照らした。彼の殻から彼を引き出し、外の美しい世界を見せてくれた。
お母さんとダレを除けば、彼女は彼を本当に笑顔にした初めての人だった。彼には難しいことだった。もしかしたら、彼女は神から遣わされたのかもしれないし、そうでないのかもしれない。ジュオラもいつの間にか彼女の隣で眠ってしまい、彼女を腕の中に抱きしめて眠ってしまった。
ジュオラはゆっくりと目を開け、部屋の光の強さに慣れようと目を瞬かせた。彼は自分の腕の中で眠っている少女を見て笑顔になり、彼女の頭に触れて冷たいことに気づいた。顔をしかめ、彼女の体を動かそうとしたが、彼女が冷たいことに気づき、ほんの少し引っ張っただけで、彼女は動いた。ジュオラは固まり、ゆっくりと彼女の鼻の下に自分の指を持っていった。
息をしていない！
ジュオラは叫んだ！
「アイク、今すぐ起きて」ジュオラはそう叫び、彼女を腕に抱いた。
「まだ行っちゃだめだ！」ジュオラは叫び、涙が頬を伝い、お父さんとお母さんが部屋に駆け込んできた。
「何が起きているんだ？」お父さんは尋ねたが、ジュオラがアイクに起きるように言い続けているため、返事はなかった。
お母さんはよろめき、夫がすぐに支えた。ジュオラは、アイクに起きて何か言うように叫び続けたが、彼女はいなくなっていた。
永遠に。
すぐにそのニュースが広まった。アイク・アデニイは死んだ。彼女の物語で世界中を揺るがした少女は、いなくなってしまった。グロリアとチディマはアデニイの家に駆けつけたが、見つけたのは冷たくなった体だけだった。チディマは死んだアイクのそばにひざまずき、泣いた。
「さよならも言えなかった」チディマは、死んだ体に目をそらさずに泣いた。
「本当に、もう二度と会えないの？」チデ��マは誰に言うでもなく、自分を抱きしめ、激しく泣いた。グロリアは彼女のそばに寄り添い、抱きしめた。
グロリアは動かない体を見つめ、目を閉じた。しばらくして目を開き、涙が頬を伝いながら、空に向かって一言ささやいた。
「安らかに眠って、アイク」