第5章
グロリアは、アイクとチディマに顔を向けて首を横に振った。
「あたし、ミスター・ラデが今学期の数学の先生だって、まだ信じられないんだけど。あの人、マジでウザい」グロリアが言うと、アイクは笑って腕を組んだ。
「ミスター・ラデって、実は良い人だよ。あんたがなんであんなに彼のこと嫌いなのか、全然わかんない」チディマが言うと、アイクはまた笑った。
ミスター・ラデは、以前補習で教えてくれたことがあって、別に理由もないのに、グロリアにばっかり質問させて、次の授業でグロリアはシラバスにない質問で彼を問い詰めてたんだよね。先生と生徒の間で、あんな変な行動って普通じゃないけど、ミスター・ラデはクリスチャンだし、奥さんもいるんだよね。厳しかったけど、良い人で、グロリアに対して不埒な気持ちは絶対になかったはず。
それにグロリア？ミスター・ラデは、彼女のタイプじゃないんだよね。彼女は、自分の価値観を持ってるタイプの女の子だったから。頭も良くて、賢いから、先生、それもミスター・ラデみたいな人と関係を持つ必要なんてなかったんだ。
グロリアを見たら、誰だって彼女のこと、ちょっとは考えちゃうのは普通のこと。グロリアは恵まれてたんだよね、何でも持ってたし。綺麗な顔？ スタイル？ おっぱい？ スタイル？ 全部、グロリアは持ってたんだから。
三人のうち、彼女が一番注目を集めてた。みんな彼女の友達になりたがったし、しかも彼女は頭も良かったから。
「どういう意味？」グロリアは眉を上げて、チディマに尋ねた。
「そんなにカリカリしないで」アイクが言うと、休み時間のチャイムが鳴った。始業日には授業がないことが多いから、女の子たちは立ち上がって、他の生徒たちと一緒に教室を出た。
学校の名前が示唆するように、生徒たちはある意味、王子様とお姫様のように扱われていた。カフェテリアは、色んな種類の食べ物やスナックが選べる、ミニショップライトみたいな感じだった。生徒たちが意見を言って、学校に要望を伝えるためのオープンフォーラムもあった。先生たちは、生徒に手を出すことはできない。
それが絶対的なルールだった。そのルールを破った先生は、容赦なくクビになった。どんな理由があろうと、先生が生徒を殴ることは許されず、その代わりに、先生は言葉による侮辱に頼った。
アイクはドレイクの曲を口ずさみながら、アイスクリームのエリアに向かって歩き、アイスクリームがもうすぐなくなることに驚いた。いつからデ・ロイヤルの生徒たちは、あんなにアイスクリームを食べるようになったんだ？
自分のテーブルに向かって歩いていると、アイクは、ほぼ全員がアイスクリームを持っているテーブルの前を通り過ぎたとき、眉をひそめた。
「なんでみんなアイスクリーム持ってるの？」アイクは座ってミートパイを頬張りながら尋ねた。
「グレースが休み中に誕生日だったんだって。クラスメートのためにお祝いしてるんだよ。だから、クラスメートと、他のクラスの友達にも、アイスクリームとミートパイを買ったんだって」チディマは、背もたれにもたれながら答えた。
「へえ」アイクは、スプーンをアイスクリームに突っ込んで、一口食べた。
「あんた、どんな薬使ってんのよ、アイスクリームで歯が全部なくなっちゃわないように」グロリアが言うと、アイクは何も言わずに笑った。
「きっと超能力持ってるんだよ」チディマが冗談を言うと、二人は大笑いし、アイクの笑顔はさらに増した。彼女はまた大きなスプーンでアイスクリームを口に入れ、グロリアとチディマを見た。
彼女がなぜあんなにアイスクリームを食べているのか、彼らが気づいたり、知ったりしたら、どうなるんだろう？
彼女はミートパイをもう一口食べ、笑顔になった。彼女は周りを見渡し、空っぽになりかけているアイスクリームのボウルを見た。全部食べ終わって、水のボトルを取りに立ち上がった。大きなショーケースの冷蔵庫に向かって歩き、水のボトルを手に取った。ドアを閉めると、誰かにぶつかった���
彼女はすぐに数歩後ずさり、驚いて目を見開いた。まだ「ごめんなさい」と言う前に、その人物は軽い足取りで歩いて行った。アイクは唇を尖らせ、すぐに水のボトルのお金を払って、自分のテーブルに戻った。
「ハーイ、ガールズ」アイクが座った瞬間、誰かが大きな笑顔で挨拶した。
「イカン、調子どう？」グロリアが遊び心たっぷりに尋ねると、その男は笑って彼女の隣に座った。
「アイク、元気？」彼は挨拶し、握手を求めてアイクに手を差し出した。アイクは笑顔で握手をした。
「うわー、休み中に、もっと綺麗になったね。あんたの写真、全然アップしないから、今気づいたよ」彼はそう言うと、アイクは彼に首を振って笑った。
「グボゴ、本気じゃないでしょ」アイクはそう言って、ベンチに寄りかかって水のボトルのキャップを外した。
イカン・グボゴフルワ。アイクが本当に笑顔になることは滅多にない数少ない人々のうちの一人。彼は面白くて、軽いノリが好きだけど、決して一線を越えることはなかった。
「チチ、旅行はどうだった？」グボゴが尋ねると、チディマはうなずいた。
「本当に良かったよ。グボゴは旅行しなかったの？」チディマが尋ねると、グボゴは首を振った。
「いや。でも、母さんと姉さんはどっか行ったよ」グボゴが答えると、チディマはうなずいた。
「ねえ、クリスマスダンス、パートナーになってくれない？」グボゴは、茶色の目をアイクに向け、彼女は目を見開いて、それから大笑いした。
「グボゴは、今まで何人の女の子にその質問したの？ あのさ、クリスマスダンスって、まだ3ヶ月くらい先だよね。聞くの早くない？」アイクは笑いながら腕を組んだ。
「まさか、早起きは三文の得、みたいなこと考えてるわけ？」グロリアが少し大きめのオランダ産を飲みながら言うと、グボゴは立ち上がり、女の子たちに向き直って笑った。
「そんな質問しないで、ただ僕の質問に答えてよ」グボゴが答えると、アイクは目を細めて、満面の笑顔になった。
「いいよ」