第9章
そよ風みたいに、学校の最初の週が過ぎ、2週目も終わった。変なこととか、変わったことは何もなかったけど、学校は生徒たちの脳みその1％は使わせようとしてるみたいだった。
アイクにとって、2週間はあっという間で、授業中は上の空で話を聞いたり、残りの日数を数えたり、アイスクリームとチョコレートを食べて過ごした。でも、2週間を通して、ある新しい日常が繰り返された。彼を何度も見かけたんだ。ほとんどどこでも彼に出くわしたし、彼は一度もアイクの方を見なかったけど、アイクはいつも彼をチラチラ見て、たまにじっと見たりした。
ジョン先生のオフィスに向かう階段を上がっていると、彼の無表情な顔が頭に浮かんで、アイクは考えを振り払うように首を振った。彼とはまともな会話をしたことすらなかった。物理の授業ではいつも彼女から数席離れたところに座っていたけど、話すこともなかった。ドアを開けて、ファイルを見ていた若いお医者さんに手を振った。
「こんばんは、ジョン」アイクは椅子に座り込んで天井を見上げながら言った。
「大変だった？」ジョンは冷蔵庫に向かい、ジュースのボトルを取り出してアイクの方へ歩き、手渡した。
「まあね」アイクはリュックからバックパックを取り出しながら答えた。
「DRCは2ヶ月以内に私を六尺下に葬ろうと決意してるみたい」アイクは答えて、ジョンは軽く笑った。
「なんで六尺下なの？」ジョンは尋ねて、アイクは肩をすくめた。
「状況を説明するのにぴったりでしょ？」アイクは聞いて、ジョンは笑って彼女に首を振った。
「そうだね。その通りだ」ジョンはテーブルに手を置いて、アイクを見つめた。
「もうバケットリストは書いた？」ジョンは尋ねて、アイクは肩をすくめた。
「必要ないって言ったでしょ。やりたいことは全部やったし。他の願いはほとんど無理だよ」アイクは答えて、ジョンは笑った。
「BTSのパフォーマンスを見ることとか？」ジョンは尋ねて、アイクの顔に笑顔が浮かび、彼女はうなずいた。
「それね」アイクは答えて、ソファで足を伸ばした。
「今まで誰かを好きになったことある？」ジョンが突然尋ねて、アイクはしかめっ面をして首を振った。
「ないわ。なんで？」アイクはバッグの中からヘッドフォンと携帯電話を探した。
「ちょっと気になっただけ。どんなタイプの人が好きなの？」ジョンは尋ねて、アイクは一瞬止まって首を傾げた。
「わからない。特定のタイプはないんだよね。背が高い人とか？」アイクは肩をすくめて、ジョンは首を振った。
「恋に落ちたことないんだね？」ジョンは尋ねて、アイクは舌打ちをした。
「誰かを好きになったことすらないのに、恋に落ちたことないのは普通じゃない？」アイクは尋ねて、ジョンに眉をひそめた。
「なんでそんなに恋とか男のことばっかり質問してくるの？」アイクは尋ねて、ジョンはよく見慣れた歯を見せて笑った。
「別に。ただ興味があるだけ。試してみたら？」ジョンは尋ねて、アイクはついにカバンを横に置いて、ヘッドフォンを携帯に繋げた。
「何を試すの？」アイクは尋ねた。
「恋に落ちることを」ジョンは笑顔で答えて、アイクはしかめっ面をして顔を上げてジョンの目を見た。
「え？」アイクは尋ねて、ジョンは肩をすくめて椅子に寄りかかった。
「恋に落ちてみたらいい。誰かを好きになってみたらいい。あと数週間しかないんでしょ。損することはないよ」ジョンは言って、アイクはうなずいた。
「それが問題なの。あと5週間もないってわかってるのに、誰かに恋するわけにはいかないでしょ。それに、恋に落ちるには短すぎる時間じゃない？」アイクは尋ねて、ジョンは爆笑した。
「誰がそんなこと言ったの？今すぐ誰かに会って、数分後には恋に落ちることだってできるんだよ。一目惚れとか聞いたことない？」ジョンは尋ねて、アイクは彼に眉をひそめて、ため息をついた。
「マジ？そんなこと信じてるの？一目惚れとか？うわー！それは新しいけど、全部くだらないわ」アイクは言って、首にヘッドフォンをかけた。
「それは恋に落ちたことのない人の言葉だね」ジョンは言って、アイクは腕を組んでジョンを見つめた。
「教えて、ジョン、恋って何？」アイクは尋ねて、ジョンは低い無精ひげをゆっくりとこすりながらアイクに向き直った。
「それは人それぞれだよ」ジョンは答えて、アイクはまた眉をひそめた。
「英語でお願い」アイクは言って、ジョンは笑った。
「つまり、恋の定義は人によって違うってこと。ある人にとっては、それは単に人々が互いに使うものだし、ある人にとっては、恋は今までで一番残酷なものだし、ある人にとっては、今までで一番美しいものだし、ある人にとっては、最悪の悪夢なんだ」ジョンは答えて、アイクはため息をついた。
「それで？」アイクは尋ねて、ジョンは両手を机に戻した。
「アイク、君には自分の恋の意味を見つけてほしいんだ。誰かを好きになってほしいし、恋に落ちてほしい」ジョンは答えて、アイクはくすくす笑った。
「もし私にとって、恋が最悪の悪夢になったら？あるいは一番残酷なものになったら？」アイクは尋ねて、ジョンは不満そうにした。
「人生の良い面を見ようとしないの？」ジョンは尋ねて、アイクは真顔になった。
「これが私なりの現実主義」アイクは言って、ジョンは眉をひそめて、ため息をついた。
「それが君にとってどんな意味を持つにせよ、アイク、一つだけ知っておいてほしいことがある。恋は傷つけるかもしれないし、たぶん傷つけるだろう。恋は今まで感じたことのない最悪の感情や最高の感情にさせてくれるだろうし、もちろん君を変えるだろうけど、恋は美しいものだってことは信じて」ジョンは言って、アイクはうなずいて拍手を始めた。
「この医学のことと一緒に、モチベーショナルスピーカーも考えたらどう？すごいよ。本当にすごい」アイクは言って、ジョンはシーッと口笛を吹いて爆笑した。
「あなたの言葉は本当にやる気を起こさせてくれるけど、残念ながら、私は誰かを好きになったり、恋に落ちたりするつもりはないの」アイクは言って、ヘッドホンを頭にかけた。
もしアイクが、次の数日で何が起こるかを知っていたら、そんなことは言わなかっただろうに。