第17章
アイクは落ち着かない様子で足を前後に揺らしながら、クラスの前にいるジュオラを待っていた。彼女はすでに彼女のお母さんに電話して、今日は遅くなると伝え、プロジェクトのために友達の家にいると言った。
もちろん、彼女は詳細を語らなかったが、それは彼女の母親が尋ねなかったからだ。アイクはとても変わった子供だった。たぶん、彼女は幼い頃から人生を理解するように作られたからだ。アイクは、これまでの人生で一度も緊張を感じたことがないと思っていた。彼女の運命を知ることになっても、彼女は緊張しなかった。2万人のゲストの前で引用を読むことになっても、彼女は緊張しなかった。アフリカ最大の十代のスターの一人に直面することになっても、彼女は緊張しなかった。
もしアイクが緊張することがあったとしても、いつも時間が経てば落ち着いたが、今回は、彼女の緊張は一秒ごとに増していくように感じた。アイクは腕時計を見て、終業のチャイムが鳴ってからすでに40分が経過しているのを見て唇を尖らせた。数学の先生は何が問題なんだろう？
アイクはジャケットのポケットから携帯電話を取り出し、WhatsAppのメッセージをスクロールした。彼女はクラスのグループをクリックし、コメントをせずにメッセージを読んだ。
「待ちすぎた？」誰かが尋ね、アイクは喉に心臓が飛び出し、恐怖で後ずさりし、ジュオラを見上げた。
「二度としないで！」アイクは、ジュオラがまるでエイリアンを見たかのように彼女を見つめているのを見て叫んだ。
「ただ質問しただけだよ」ジュオラが答え、アイクは唇を尖らせ、神経質にジャケットを直した。
「とにかく、あなたは私を怖がらせたんだよ」アイクが言うと、ジュオラはうなずいた。
「ごめん」ジュオラが答え、アイクはため息をついた。
「大丈夫。行こう」アイクは歩き始め、背中が空っぽだと突然気づき、凍りついた。
振り返ると、ジュオラは背中からバッグを降ろしており、他の生徒からの視線を無視してそれを運んでいた。ジュオラは待つことも、歩みを止めることもなく、アイクは彼が駐車場に着くまで急がなければならなかった。ランボルギーニが学校の駐車場に停まっており、スーツを着た男が降りてきてドアを開けた。彼女とジュオラが一緒にいるのを見て、彼の顔に驚きの表情が浮かんだのを見逃さなかった。
アイクの両親はお金持ちだった。ものすごくお金持ちだった。毎日何千もの契約を受け取るエンジニアと、輸出入の副業を持つ事務次官は、ある程度お金持ちだった？しかし、アイクは、以前ランボルギーニに乗ったことがないと思っていた。椅子は柔らかく、脚を広げて座り、うずくまりたいと感じた。彼女が好奇心に満ちた目で車内を見回していると、ジュオラはバッグを彼のそばに落とし、背中を休ませ、すぐに目を閉じた。
ジュオラは、ランボルギーニで学校に通う唯一の生徒だったかもしれないが、彼はジュオラ、ジュオラ・マシューズだった。
アイクは車内を眺めるのに夢中で、彼らがマシューズの敷地内に車で入ったことにも気づかなかった。彼女は無意識のうちに息を吸い込み、降りた。彼女がこれまでの人生で見た中で最も壮大な家が彼女の前に立っていた。アイクは、黒いスーツを着たボディガードが立ったり散らばったりしているのを見て、白い大邸宅、新鮮で温かい感じと香りを与えているように見える花壇を見た。
セメントでできた大理石の床でさえ。アイクはうなずき、笑った。結局のところ、それはアフリカで最も裕福な男の一人の家だった。
「一緒に行こう」ジュオラはドアに向かって歩きながら言った。ドアの近くにいたボディガードは、彼らが数歩離れるとすぐにドアを開け、アイクは足を踏み入れた場所を広い目で見回した。それは、シーティングルームにソファがあり、ダイニングテーブルがあり、2つの異なるドアがあるミニ・アパートメントのようだった。
「くつろいで」ジュオラはドアの1つに向かって歩き、それを開けた。
「メッシが好き？」アイクは、壁いっぱいにメッシの絵が刻まれているのを見て、誰にも尋ねなかった。彼女はソファに座り、ジャケットを脱ぎ、下に着用していた白い長袖を露わにした。
ジュオラが足を踏み入れたドアが再び開き、アイクは彼がショートパンツと丸首のトップスを着て出てくるのを見た。彼はいくつかの教科書を持っており、アイクは彼がそれらをガラスのテーブルに落とすのを見ていた。
「プロジェクトがどうあるべきか、簡単な説明を作った」ジュオラはアイクにいくつかの書類を渡しながら言った。アイクはそれを受け取り、見始め、ジュオラを少しの間隔で見て、明らかに驚いた。
彼女が1ヶ月以内に地面の下に行くつもりがないなら、彼女がもっと長生きできるなら、アイクは彼女の頭脳が彼女をどこかに連れて行ってくれると確信していた。彼女は賢く、知的だった。アイクは自分がどれだけそうであるかを知っていた。
しかし、それは無駄だった。ジュオラが彼女に渡した短い説明を見て、アイクは自分の頭脳について自慢できるかどうか疑い始めた。
「とてもいいね。あなたのアイデアで行くべきだと思う。気に入ったわ」アイクは書類をテーブルに置きながら言った。
「わかった。これが私たちが使用する材料だ。参照できる教科書もいくつかある」ジュオラが言うと、アイクはテーブルに近づき、ジュオラと一緒にプロジェクトに取り組み始めた。
2人のインテリが一緒になると、結果は美しくなるものであり、ジュオラとアイクの場合も同じだった。彼らは一緒に働くうちに、多くの問題を簡単に解決し、プロジェクトは進んだ。
「それで、ダルトンの理論を使ってみたら……」アイクは始め、吐き気の波が彼女を襲ったので途中で止まった。