第27章
アイクは、カフェテリアで色んな学生たちが楽しそうにしているのを眺めながら、テーブルを指で叩いていた。彼女とジュオラはいつも学生たちから少し離れた席に座っていた。たまにグロリアとチディマも加わるけど、大抵は2人だけで過ごすのが好きだったんだよね。
そして、その日の午後も同じだった。ジュオラがアイクに何を与えようとしているのか、周りの人たちも気になっていたけど、その雰囲気を壊したくなくて、なるべく近づかないようにしていたんだ。アイクは、どんなサプライズがあるんだろう？ジュオラは一体何がしたいんだろう？って考えながら、ある曲を口ずさんでいた。でも、何も思いつかなくて、とりあえずじっくり待つことにした。
彼女のバケットリストには、まだ4つやりたいことが残っていた。アイクは、次の日にアイスクリームの特大サイズを買おうと決めていた。カフェテリアにジュオラが入ってくるのを見つけて、彼女は興奮して手を振った。ジュオラが彼女の方に歩いてきて、席に座った。
「すごく気になる！何くれるの？」アイクが尋ねると、ジュオラはくすくす笑った。
「マジで？気になる？」ジュオラが聞くと、アイクは頷いた。
「当たり前じゃん！」アイクが答えると、目の前に特大サイズのアイスクリームが置かれた。
アイクは衝撃でジュオラをじっと見てから、アイスクリームのバケツに目を戻した。
「これ、くれたの？」アイクが尋ねると、ジュオラは少し微笑んで頷いた。
「信じらんない！これって…」アイクは口を覆い、言葉に詰まった。突然、彼女は自分のバケットリストを思い出し、ジュオラの方を向いた。
「気に入った？」ジュオラが尋ねると、アイクは嬉しそうに頷いた。
「ずっと特大サイズのアイスクリームが欲しかったんだよね」アイクが答えると、ジュオラは頷き、腕を組んだ。
「うん、知ってるよ。君のバケットリスト、というか、死ぬ前にやりたいことリストに入ってたもんね」ジュオラが言うと、アイクは固まった。
アイクは目をパチパチさせながらジュオラを見つめた。彼、私のバケットリストを知ってたの？その時、アイクは、ジュオラに自分の教科書を貸したことを思い出した。その教科書には、彼女のバケットリストが書かれていたんだ。
「ジュオラ、ちょっと冗談だよ。バケットリ…」アイクが言い終わらないうちに、ジュオラが遮った。
「昨日の夜、聞いたよ、アイク。はっきり聞こえた」ジュオラは遮り、アイクは固まった。
「…聞いたって？」アイクが尋ねると、ジュオラは頷き、彼女の方を向いた。彼の目には、何の感情もなかった。
「アイク、俺にとって、お前は何なんだ？俺のこと、どう思ってるんだ？白血病だってこと、俺に言おうともしなかった。死のうとして、俺を永遠の孤独に突き落とそうとしたのか？俺のこと、なんだと思ってたんだ？お前の都合で俺の人生に入ってきて、勝手にいなくなるつもりだったのか？」ジュオラは立ち上がり、くすくす笑いながら歩き始めた。
アイクは、二度と考えることなく彼を追いかけ、彼の腰に抱きついた。涙が目にたまり、彼女は後ろから彼を抱きしめた。
「ごめんね」アイクは後ろですすり泣き、ジュオラはそこに立ち止まり、アイクに抱きしめられるままにした。
「怖かったんだ。私からいなくならないでほしかった」アイクは泣きながら言った。ジュオラは彼女の腕を外し、彼女の方を向いた。
「俺のこと、どう思ってるんだ？」ジュオラは、唾を飲み込みながら尋ねた。
「俺の人生に太陽の光をくれた、唯一の人を、どうして手放すんだ？俺をまた笑顔にしてくれた唯一の人を、どうして手放すんだ？愛してる人を、どうして手放すんだ？」ジュオラはアイクを抱きしめ、前の日とは違って、今度は彼がアイクの頭を撫でて慰めた。
アイクは、ジュオラがアイスクリームを食べるのを見ていた。グロリア、チディマ、イカン・グボゴフルワ、そして他の何人かの友達を呼んで、一緒にアイスクリームを食べ始めた。1人で食べきれる量じゃないからね。その後、ジュオラは電話をかけるために立ち上がった。
ジュオラは番号をダイヤルし、耳に携��電話を当てた。最初の呼び出し音で、相手が出た。
「ジュオラ」年配の男性の声がした。ジュオラは喉のつかえを飲み込んだ。
「助けてほしい」ジュオラは、声に緊張感を込めて言った。相手からは沈黙が続いた。
「ジュオラ、俺はお前の父親だ。何か必要なものがあれば、言ってくれ。何なんだ？」年配の男性が尋ねた。
「日曜日の前にナイジェリアに帰ってきて、友達に連絡してくれ。俺の友達が小さなコンサートを開くんだ」ジュオラが答えると、返事の後の沈黙に、彼は唾を飲み込んだ。
「もし、君が…」ジュオラが言い始めた時、相手は遮った。
「明日には帰る。友達のことは心配するな、みんな行くから」相手が答えると、ジュオラはため息をついた。
「ありがとう」ジュオラが答えると、しばらく沈黙が続いた。
「ジュオラ、大丈夫か？」年配の男性の声には躊躇があった。ジュオラは目をパチパチさせた。
「わからない」ジュオラは答えると、電話を切り、ポケットにしまった。
彼は虚空を見つめ、自分のスニーカーを見つめた。彼は、話し笑いながら、目の前に特大サイズのアイスクリームを持っている学生たちのグループの方を向いた。アイクは彼の方を向いて、微笑み、彼に来るように手招きした。彼は無理やり笑顔を作り、歩いて行って彼女の隣に座った。
「一緒に食べようよ。だって、買ってくれたんでしょ？」アイクが言うと、みんなは大笑いした。
「ヘイ！」イカン・グボゴフルワがジュオラを指さし、ジュオラはすぐに彼を見た。
「アイクにどんな魔法を使ったのか知らないけどさ、言っとくけど、俺はもうクリスマスダンスのパートナーに誘ったからね。諦めろよ」イカン・グボゴフルワが言うと、みんなは大笑いし、ジュオラもくすくす笑った。
クリスマスダンス？
「彼女を大切にしてくれよ」イカン・グボゴフルワが言うと、ジュオラはまたくすくす笑った。
「もちろん」ジュオラはアイクの方を向いた。彼は、彼女の人生の残りの日々を最高のものにするつもりだった。