第4章
アイクは白いシャツを首までボタンをかけて、ネクタイをきゅっと結んでから、襟を折りたたんだ。鏡で自分を見てから、テーブルに向かって、リュックを背中にかけ、ハンガーからジャケットを取った。
新しい学期が今日から始まって、他の生徒たちと違って、アイクは全然ワクワクしてなかった。部屋から出て、スマホをカバンにしまい、階段を下りた。ダイニングテーブルで紅茶を飲み干し、パンを掴んで家を出た。運転手がもう待っていて、アイクはさっさと車に乗り込んだ。
ラゴスの街を運転手が運転する中、彼女はシートに背中を預けた。始業式だったから、道路は混雑していた。生徒たちが休みの時でも道路は混雑するのに、学校が始まるともう大変だ。
学校が学校名の書き方を変えたことに気づいた瞬間、アイクは眉をひそめた。スクールバスが出入りし、アイクは車から降りて、背中のカバンを直した。学校に入る生徒たちの興奮が目に見て取れた。紫色のジャケットとスカートが朝早くから一段と輝いて見える。
De Royals Collegeは、ラゴスで最高の学校の一つだった。もちろん、王族の人が学校を所有しているから、学校名と制服もそうなった。学校はまるで宮殿のように建てられていて、どの建物も複数階建てだった。学校の規則は厳しかったけど、生徒たちはいつも破っていた。
アイクは新しい校舎へ、落ち着いた足取りで歩いた。道で会った何人かのクラスメイトに、小さく微笑んだ。上級生の校舎は、中級生の校舎と塀と門で分けられていた。壁に刻まれた「SENIOR BLOCK」を見て、アイクは目を回した。門に近づくと、新しく選ばれた生徒会長がすでに門で任務を遂行しているのが見えた。
「ジャケットを着て」と一人が彼女に言い、アイクはまだジャケットを着ていないことに気づいた。
彼女はジャケットを着ながら、すぐにカバンを外した。アイクは階段を上り、新しいクラスに到着した。彼女がクラスに入った瞬間、誰かが彼女に飛びついてきた。アイクは相手の香水の匂いを嗅いだ瞬間、笑った。
「チディマ、お前の香水で私を絞め殺す気？」アイクが言うと、後者は彼女を放し、大きな目をした色白の女の子が現れた。制服は彼女にぴったりで、体のあらゆる部分にフィットしていた。紫色のジャケットはボタンが外れていて、その下の完璧な白いシャツが見えていた。
「会いたかった」チディマが甘えて、アイクは笑ってうなずいた。
「知ってる」アイクは、騒がしいクラスを見回しながら答えた。
「どこに座るの？」アイクが尋ねると、チディマは窓際の3つの席を指した。
「あなたは風邪をひきやすいから、壁際の最後の席よ」チディマは腕を組んで答えた。
「その席代払わないと。お前の場所のせいでモラと喧嘩になりそうだった」アイクが笑いながら、新しい席に向かい、掃除をした。
「何が欲しいの？」アイクが尋ねると、彼女は座り、カバンを後ろに置いた。
「ソウルランドを始めたの。130話以上あるんだけど、20話ダウンロードするのを手伝ってほしいの」チディマが答えて、アイクはまた笑った。
「私のラップトップに入ってるから、フラッシュ持ってきて全部持ってけ」アイクが言うと、チディマは再び彼女を抱きしめた。
「大好き」チディマが言うと、アイクはくすくす笑った。
「グロリアは？」アイクが尋ねると、チディマは座った。
「今学期の生徒会長だって忘れたの？ 彼女は時間割と今学期の先生たちを手に入れようとしているの」チディマが答えると、アイクはうなずいた。
「忘れてた」アイクが言った。
「それで、夏休みはどうだった？ 楽しかった？」チディマが尋ねると、アイクはうなずいた。
「うん。あなたは？ マイアミへの旅行はどうだった？」アイクが尋ねた。
「あらまあ！ すごく面白かったわ」チディマが始めると、アイクは腕を組んで壁に寄りかかって聞くことにした。
チディマ・オコイエ、De Royals Collegeでのアイクの最初の友達。二人が初めて教室を探している間に道に迷ってから、二人は簡単にお互いを友達として気が合い、その友情は何年も続いた。チディマは優しい人で、とても良い人だった。銀のスプーンを持って生まれたけれど、それを使って他人をいじめることは決してなかった。だって、DRCに通うには銀のスプーンを持って生まれてくる必要があったから。
親切で優しいチディマだったけど、彼女には欠点があった。それはおしゃべり。チディマは、イエス様の再来まで止まることなく話すことができた。それはまるで才能のようだった。チディマを忙しくさせるために、アイクは彼女が好きなだけ話すことを許した。なぜなら、彼女が自分のことについて話していないときは、他の人たちのことを知りたがったから。そして、グロリアがいなかったので、チディマはきっと彼女の休暇がどうだったのか知りたがるだろうし、アイクは何の説明もする準備ができていなかった。
「たまにはマイアミに遊びに行ってみたら？ 最高の景色があるし。たくさんの美しい人たちが住んでいるのよ。私のいとこの高校に1日行ったんだけど、みんなが私を見てるのを見なきゃ。まるで私がエイリアンみたいに」チディマが笑いながら言った。
「何人か友達を作って、何枚か写真も撮ったの」チディマが付け加えて、彼女のスマホを取り出した。アイクはそれが最新のiPhoneだって誰にも言われなくても分かった。
「マイアミで手に入れたの」チディマが言ったので、アイクはうなずいた。
「いいスマホね」アイクは答えて、あくびをして、クラスを見回し、グロリアがすぐにクラスに戻ってくれるように祈った。グロリアは、チディマのおしゃべりを止めるための解毒剤だった。