第16章
グロリアは、先生に挨拶をして、髪の毛を耳の後ろにしまい、ノートを提出した。 生物学の職員室から出て、廊下で先生たちにこっそり挨拶をした。 ３ヶ月ほど前にトミシンと別れてから、グロリアは一度も幸せだとは思っていなかった。 一度も。 少し幸せになった瞬間はあったけど、すぐにいつもの状態に戻ってしまった。
彼女はすべてがうまくいっているかのように振る舞っていた。 彼女は大丈夫だって何度も自分に言い聞かせていた。 そして、彼女は大丈夫だった？ 本当に？
誰も彼女の前でトミシンとの関係について言及しようとしなかった。 まるでみんな彼女の痛み、いや、彼女の身に何が起こったのかを理解していたかのようだった。 それが彼らの仕事ではないように。 ほんの数人だけが言及したけど、チディマが彼女にそんなひどいことを言うなんて、人生で一度も想像しなかった。
アイクとチディマは、なぜ彼女とトミシンが別れたのか尋ねることはなかった。 ただ静かに慰めて、彼女を元気づけようとした。 グロリアはそれにとても感謝していた。 ま、あの日の前日まで、彼女とチディマはこれまでにない最大の喧嘩をしたんだけどね。 ４年間も友達でいたのに、あんな喧嘩は初めてだった。
チディマの言葉は彼女を傷つけたけれど、彼女とアイクが言った言葉は彼女の心に刻まれた。 それについて考えるのをやめることはできなかった。
「トミシンだけがあんな約束をしたって言うの？」
チディマの言葉が耳に響き、グロリアはため息をつき、庭に向かって歩いた。 グロリアは、彼女の言葉を無視したかった。 でも、チチが言ったことはひどかったけれど、真実だった。 その事実に、彼女はひどく打ちのめされていた。
二人は一緒にいると約束した。 二人はお互いにそばにいると約束した。 二人はお互いを必要とするときはいつでも一緒にいると約束した。 彼は彼女に約束し、彼女は彼に約束した。
彼は自分の約束を破った？ なぜ彼女が彼女の約束を破ってはいけないの？
グロリアはため息をつき、草が生い茂ったベンチに座り、目を激しく瞬かせた。 涙がこぼれそうだったが、グロリアはそれを許さなかった。 突然、声が聞こえ、人々が話しているのが聞こえた。 覗き込まなくても誰の声か分かった。すでに声の主の１人を認識していたので、他の人を認識するのは簡単だった。
声が近づいてきて、グロリアはとっさに頭を下げて見られないようにした。 彼女は彼が立ち去るのを見て、それから立ち上がり、言葉もなく男の後ろ姿を見つめた。 彼女が抑えていた涙が頬を伝い落ちた。 彼女は何か言おうと口を開けたが、言葉は喉に詰まり、視界から消えていった。 もっと涙が頬を伝い落ち、彼女は空の空間を見つめた。
彼がいなくて寂しかった。
何よりも。 彼氏はもちろんのこと、彼女にはいないお兄さんのような存在だった。 彼は彼女の支えだった。 だから、別れたとき、彼女は何日も立ち直れなかった。 あの日の午後に彼が彼女を見た目を忘れることはないだろう。 彼は突然彼女に電話して、会うように言った。 グロリアは彼がおかしいと思っていたが、小さな食堂に着くまで、最悪の事態が待っているとは知らなかった。 トミシンは二人のために食べ物を注文し、グロリアは満足するまで食べた。 彼女は楽しそうに話しながら家に向かい、彼女の通りの角にたどり着いた。
彼女はその言葉を忘れることはないだろう。 彼がその言葉を言ったときの彼の表情と、それらを言った後に彼が去った方法。
「G、別れよう」
彼女をGと呼ぶのは彼だけだった。 アイクとチディマでさえ、その特権はなかった。 グロリアは彼が去るのを見つめていたことを思い出し、彼女は彼を追いかけなかった。 その後、彼女は彼に連絡を取ろうとしたり、質問をしたりしたが、彼は彼女と話すことを拒否し、すべてのソーシャルメディアプラットフォームで彼女をブロックした。
彼女は、彼がなぜ別れたいのか尋ねようとしたけど、彼は大丈夫なのか尋ねることはなかった。 彼女は時々カフェテリアで彼を見かけた。 チディマが言ったように、彼は彼女より少しも良くなかった。 少なくとも彼女は元気なふりをしていた。 彼女は笑い、笑顔になり、楽しんだ。 しかし、彼の場合はそうではなかった。 罪悪感が突然グロリアを圧倒し、彼女は静かにすすり泣き始めた。 彼女は振り返って、後ろに立っているチディマを見て、二人の少女は一言も言わずに見つめ合った。
「ハグが必要？」 チディマが尋ねると、グロリアは一言も言わずに彼女を見つめ、涙が頬を伝い続けた。 答えを待たずに、チディマは彼女を抱きしめ、グロリアは大きな声でむせび泣いた。
「大丈夫だよ」 チディマはグロリアの背中をゆっくりとたたきながらささやいた。
「彼がいなくて寂しい」 グロリアはうめき、チディマはうなずいた。
「知ってる」 チディマはそう言って、グロリアを抱擁から解放した。
「グロリア、昨日は本当にごめんね」 チディマは唾を飲み込みながら、指をいじった。
「何よりも、親友として、私はあんなこと言うべきじゃなかった。 私は間違えた。 あなたに本当に傷つくたくさんのひどい言葉を言ってしまった。本当にごめん」 チディマが言うと、グロリアはうなずいた。
「昨日言ったことについて謝罪するつもりはないわ、チディマ。 あれはあなたがしたことの報いよ」 グロリアはそう答えて、チディマは唾を飲み込んだ。
「でもありがとう。 ひどくて、私の心を深く突き刺したけど、真実だったわ」 グロリアは鼻をすすり、軽く咳をしながら、３ヶ月ぶりに心からの笑顔を見せた。
「そして今、私は自分の男を取り戻しに行くわ」 グロリアはそう言って、振り返って歩き去った。