第25章
アイクは、ジュオラの頭をゆっくりと撫でた。彼女は鼻をすすっていた。ジュオラが彼のママの話をしたとき、彼女は泣き出してしまったんだ。何も言えなかった。彼を慰めることしかできなかった。彼女は、彼がママの死体を見たときの気持ちを想像して、ずっと泣き続けた。彼はまだ12歳だった。両親に遅くなるとメールを送った後、彼女は彼を家に送った。そして、彼は彼女の膝の上で眠ってしまったんだ。
ジョン医者の言葉が頭の中でこだましていた。もし彼女がいなくなったら、彼はどう感じるだろうか？ママを失ったときのように、集中力を失うのだろうか？また孤独で静かになるのだろうか？どうするんだろう？
アイクの目からまた涙が流れ落ち、彼女はジュオラの頭を撫で続けた。彼女は彼を置いて行きたくなかった。永遠に一緒にいたいと思ったけど、彼女の辞書には永遠なんて存在しなかった。
「アイク、ママみたいに私を置いて行かないで」ジュオラが囁き、アイクは嗚咽をこらえようと口を手で覆った。
彼女の心は乱れ、頭の中はめちゃくちゃだった。彼女は彼を撫でるのをやめず、もう片方の手で口を覆った。泣くのをやめられなかった。アイクは、彼女の状況のせいで泣いたことが一度もなかった。白血病の事実を初めて憎んだ。彼女はいつもその事実に無関心だった。結局、誰もがいつか死ぬのだから。
「ジュオラ」アイクはゆっくりと呼びかけ、返事はなかった。
「ジュオラ」彼女はもう一度試したが、また返事はなかった。彼女の膝の上のかっこいい男の子は眠ってしまったんだ。
「ジュオラ、あなたに言いたいことがあるの」アイクは静かな部屋に向かって言い、頬を涙が伝った。彼女は静かに鼻をすすりながら続けた。
「あなたが好きなの。いや、愛してる。私の持っているすべてで。私が持っているすべてで。永遠に一緒にいたい。あなたのそばにいて、ずっと一緒にいたいけど、できない」アイクはさらに涙を流しながら付け加えた。
「私には白血病があるの。あと2週間しか残ってない。2週間で死ぬ。あなたとずっと一緒にいることはできないの。2週間後には、冷たい遺体となって6フィート下にいる。ごめんなさい、あなたのそばにいてあげられなくて。ごめんなさい、あなたの手を握って、『大丈夫だよ』って言ってあげられなくて。2週間後には、あなたの笑顔も笑い声も見ることができないんだ、ジュオラ」アイクは頬を涙で濡らしながら言った。
「死ぬんだよ、ジュウォン。死ぬんだよ」アイクは、さらに涙が頬を伝い落ち、早く流れるように言い添えた。彼女の胸は上下に激しく動き、彼女の涙で眠っている彼が目を覚ますことに気づくと、彼女は彼の頭をベッドに置き、部屋から飛び出した。
アイクが出て行ってから数分後、眠っていた彼はゆっくりと目を開け、ベッドに座った。彼の目には感情はなく、振り返ると、彼の目は笑っている十代の少年の写真フレームに捉えられた。
「また、これを持っていくのか？」ジュオラは尋ね、立ち上がって一番近くにあったガラスの道具を蹴った。
ガラスのテーブルは壁に向かって飛んでいき、粉々に砕け散った。ジュオラは次のスツールを蹴り、彼が目にしたすべてのものが涙を流し始めた。粉砕音は邸宅全体にこだまするように聞こえ、数人のボディガードが部屋に駆け込んだ。ジュオラが邪魔なものをすべて蹴り続けたため、さまざまなものが飛び交った。彼は怒って壁を殴った。
「くそったれ！」彼は叫び、スリッパを履いていないことを忘れ、部屋から出て行った。彼はガラスの破片を踏んだが、痛みを感じないようで、家の外に出た。
暗い空が突然ゴロゴロと音を立て、大雨が降り始めたが、ジュオラは豪雨を無視して、彼の後ろに続く血の跡も無視して歩き続けた。彼は教会に到着し、中に入ると、見守りをしていた礼拝者を驚かせた。彼は通路を通り抜け、アルバムにたどり着き、ひざまずいた。
「なぜまた彼女を連れて行くんだ？」ジュオラは涙を流しながら尋ねた。
「なぜ？！なぜ？！」ジュオラが叫び、何人かの礼拝者が怯えた。ジュオラは、両手を組み、虚空を見つめた。
「お願いだから、お願い。彼女を連れて行かないで」ジュオラは泣きながら、手をこすり合わせた。
「祈らないときにも、ママを連れて行ったのに。なぜまた彼女を私から奪おうとするんだ！？」ジュオラが尋ねると、何人かの礼拝者が若い男の子を見つめ、多くの人が涙をこらえようとし、そうでない人もいた。
「ねえ、あなたは祈りに答えないって知ってるんだ。もし、あなたが答えるって信じさせたかったら、彼女を安全に守ってくれないとだめだよ、いい？」ジュオラは涙を流しながら尋ねた。礼拝を司る牧師がジュオラのそばにひざまずき、彼の背中をゆっくりと叩いた。
「なぜ、あなたの神様は私にとって大切な人を奪ってしまうんだ？あなたたちは、彼はすべてのものを与える人だと言ったのに、なぜ彼はそれらを取り返すのだろうか？」ジュオラが尋ねると、小さな笑顔を浮かべた牧師が答えた。
「聖書には、『私はあなたのために立てた計画を知っているからだ。平安を与える計画であって、災いを与える計画ではない』と書いてあります。主にはすべてに理由があり、あなたも知っているように、彼は祈りに答えます」と牧師は答え、ジュオラは鼻で笑った。
「平安を与える計画であって、災いを与える計画ではない？本当に？あなたの両親はどこにいるんですか？」ジュオラが尋ねると、牧師はクスクス笑った。
「家だよ」と彼は答え、ジュオラはうなずいた。
「家族を失ったことはありますか？姉妹、兄弟、誰でもいいから、親しい人？」ジュオラが再び尋ねると、牧師は首を横に振った。
「いいえ」彼は再び答え、ジュオラは首を縦に振った。
「ママを失いました」ジュオラは答えた。