第23章

アイクは興奮して病院の階段を駆け上がった。あんな階段を幸せな気持ちで上るのは、たぶん初めてだろう。ノックもせずにドアを押し開け、医者ジョンのオフィスに入り、ソファにバッグを置いた。「やあ、何かあった？その笑顔、大きすぎ」ジョンはそう言って、アイクを固まらせた。「笑ってた？」アイクは無邪気な顔で尋ね、ジョン医師は笑ってうなずいた。「笑ってたのに、今は笑ってない。どうした？元気？」ジョンは尋ね、アイクは肩をすくめた。「元気だよ。順調だよ」アイクはソファにだらけながら答えた。「バケットリストで何か達成した？」ジョンは尋ねた。「ううん……」アイクは突然言葉を切った。バケットリストで何もやっていないことに気づき、そして最後の項目を思い出した。ジョンは腕を組んでニヤリと笑った。「それで、5番はもうやったんだろ？」ジョンは尋ね、アイクは生唾を飲み込み、むすっとした。「まるで確信してるみたい」アイクはつぶやき、ジョンはまた笑った。「ジュオラのやつだろ？」ジョンは再び尋ね、アイクは気まずそうに咳をし、ジョンは大笑いした。アイクはまた咳をし、指で遊びながらジョンの方を向いた。「彼のことが好き。すごく」アイクは言い、ジョンはうなずいた。「知ってるよ」ジョンは答え、アイクはまた自分のスニーカーを見つめた。「今週が終わったら、あと2週間しかないんだ」アイクは言い、ジョンはうなり声を上げた。「それで？」ジョンは尋ね、アイクはため息をついた。「彼に好きだって言��つもりはない。あと残された日々を彼のそばで過ごしたいだけ。少なくとも、最後の日は本当に幸せでいたい」アイクは答え、ジョンはうなずいた。「いい計画だね、アイク。でも、あなたが死んだら、彼はどう思うと思う？」ジョンは尋ね、アイクは固まった。その質問は長い間彼女を悩ませていたが、彼女はそれを認めようとしなかった。アイクは生唾を飲み込み、ジョンの方を向いた。「彼を好きなのは私だけかもしれない。私がいなくなっても、彼は気にもしないかもしれない」アイクは答え、ジョンはくすくす笑った。「1つ、あなたの答えはすごく自信なさげだよ。 2つ、彼があなたのことを好きじゃないってどうしてわかるの？ 3つ、気にしないって？彼はあなたにとってただの友達だとしましょう。友達を失ったら、彼はどうすると思う？」ジョンは尋ね、アイクは目に込み上げてくる涙をこらえようと、再びジョンの方を向いた。「私に何をしてほしいの？白血病だってことや、あと2週間ちょっとしか生きられないって、彼に言えるわけないでしょ？」アイクは尋ね、頬を伝うたった一筋の涙をさっと拭った。「彼と時間を過ごしたいだけなんだ。それじゃダメなの？」アイクは尋ね、ジョンは何も言わずに彼女を見つめた。「本当に真実を話さなきゃいけないの？」アイクは尋ね、ジョンはため息をついた。「話す必要があるのは、彼に知る価値があると思うときだけだよ」ジョンは答え、アイクは下唇を噛んだ。彼女はソファに横たわり、ジョンに背を向け、ジョンはため息をついた。お母さんは、検査結果を待って医者のオフィスに座っていた。インフルエンザとマラリアが悪化したようで、薬も効かないようだった。夫と娘は病院に行くことを望んでいたが、彼女は薬局に行ってもっと効果のある薬をもらう方がいいと思っていた。しかし、娘がその朝学校に送ってくれた時の言葉を思い出し、いくつかの検査を受けることにした。医者がコンピューターで作業している間、お母さんは携帯電話を取り出し、ロックを解除した。彼女の手がアプリを押し、涙が目に込み上げた。娘の命はあと3週間を切っていた。もうすぐ、娘に二度と会えなくなるという感覚が、全身に広がった。約15年前から、彼女と夫は、娘が高校を卒業するのを見ることはできないだろう、大学に入学したり、卒業したり、結婚したりすることさえできないだろうと知っていた。そんなことが起こる前に、彼女は死んでしまうのだから。そんなことを聞いて、正気を保っていられる親、母親は世界にいないだろう。彼らはすべての資源を使って治療法や、娘を長生きさせる方法を探したが、しばらくすると、娘ともっと多くの時間を過ごし、もっと多くの思い出を作るしかないことに気づいた。娘が何も期待せずに生きていることが、さらに彼女を苦しめた。人生は彼女にとってほとんど意味をなさなかった。彼女は祈るのをやめ、神を信じるのをやめた。彼女が望んだのは、アイクが再び神を信じ、信頼することだった。死ぬ前でさえ。母親としても、彼女は神に多くの疑問を持っていた。なぜ？どうして？しかし、神と共に多くの年と時間を過ごした後、彼女は、この世界には答えのない「なぜ」がたくさんあることに気づいた。アイクは、すべてに理由があることを理解するための恵みが必要だった。しかし、17歳の少女に、死ぬ理由があることをどう説明するのだろうか？お母さんは頭を下げ、神に静かに祈りをささげた。彼女は娘に恵みを祈った。ただ恵みが、彼女に必要なすべてだったのだ。医者のオフィスのドアが開き、お母さんの祈りが中断され、看護師は彼女に笑顔を向けた。お母さんは、以前どこで会ったのかと思いながら彼女を見つめた。彼女はファイルを医者の前に置き、オフィスを出た。医者はすぐにファイルをつかみ、目を通すと、笑顔になり、お母さんの方を向いた。「お母さん、インフルエンザとマラリアで妊娠していると間違えるなんて、どういうことですか？」医者は尋ね、お母さんは固まった。「すみません？」お母さんは尋ね、医者は笑った。「おめでとうございます、お母さん。あなたは妊娠6週です」