第19章
アイクは、顔に笑顔を浮かべながら、手を上に突き出して家に入った。ドアに向かって歩きながら体をくねらせた。その時、門番がドアを閉め忘れていて、ジュオラが面白そうに見ていたことに気づかなかったんだ。「何してるんだ？」ジュオラは誰に言うでもなく尋ね、アイクが想像上の音楽に合わせて踊ろうとするのを見て笑った。
門番も驚いて笑い、アイクは振り向いた。彼に文句を言おうとした時、ジュオラが心から笑っているのを見てしまったんだ。彼が笑っているのを見て、なぜ笑っているのかを理解した時、彼女は逃げ出し、ジュオラは車に体を寄せ、さらに大きな声で笑った。
「まだあそこにいたの？」アイクは目を閉じ、ドアの後ろに隠れ、顔に手を当てて尋ねた。「ベイビー、大丈夫？」お父さんが尋ね、アイクはすぐに顔から手を離して笑顔を見せた。「ただ…えーと…別に…」アイクは答え、お父さんは少し驚いた様子だった。「何かあった？」お父さんが尋ね、アイクはゆっくりと彼の方を向き、心の中で、お父さんに自分のダンスを見られないように祈った。「どういう意味？お父さん」アイクが尋ね、ミスター・アデニイは肩をすくめた。「君の笑顔だよ。それは本物だった。幸せそうで…そして…興奮しているように見えた」ミスター・アデニイは答え、アイクはくすくす笑って大きく笑った。「大丈夫だよ、お父さん」アイクはそう言って、お父さんに近づき、彼を抱きしめ、お父さんは彼女の頭をなでた。「わかってる」ミスター・アデニイは悲しげな笑顔で答え、目に涙をためないようにしていた。
アイクは携帯電話が震えるのを感じ、ポケットから取り出すと、15件ほどの着信があったのを見て、唇をすぼめた。13件はグロリアからで、残りの2件はチディマからだった。くすくす笑いながら、再び番号をダイヤルし、電話をベッドに置いて、イヤホンにつなぎ、耳に入れた。グロリアは最初の呼び出しで電話に出、アイクは笑いたくなった。「アイク？」グロリアがゆっくりと呼び、アイクはくすくす笑った。「どうしたの、グロリア？未着信見たよ」アイクが言うと、相手は沈黙した。「ごめんね、アイク」グロリアが言い、アイクは微笑んだ。「大丈夫だよ、ベイビー。大丈夫。もう大丈夫」アイクは答えた。「駐車場で待ってたんだけど、君を見たらジュオラだったんだから！マジでやばい」グロリアは叫び、アイクは笑いながら、携帯電話を見て、チディマからの着信があるのを見た。「チ・チから電話だよ。3人で話そう」アイクはチディマの電話を取った。���アイク、ジュオラ・マシューズとペアになったんだって！」アイクが電話に出るとすぐにチディマが叫んだ。アイクは笑い、腕を組んだ。「みんな知らなかったの？」アイクが尋ねた。「それが問題じゃないの。あの男はどんなにイケメンでセクシーでも、クソ！静かすぎるし、サディストみたいなんだから」チディマが答えると、アイクは笑い出した。「あのランボルギーニに乗ってるところ見たよ。どこに行ったの？」グロリアが尋ね、アイクは立ち上がって冷蔵庫に向かった。「彼の家」アイクが答えると、聞こえてくる叫び声で彼女は耳が聞こえなくなるほどだった。「みんな、マジで耳が聞こえなくなりそう」アイクは笑いながら言い、冷蔵庫からアイスクリームのボウルを取り出した。「彼の家？何しに？」グロリアが尋ね、アイクは肩をすくめた。「プロジェクトだよ。他に何がある？」「アイクが尋ね、チディマは笑った。「マジかよ」グロリアが答え、アイクは笑った。「つまんなさそう。だって、あいつすごく静かじゃん」チディマが言い、アイクは唇をすぼめた。「実際、すごくよかったんだよ。スムーズに進んだし。彼も家まで送ってくれたし」アイクが言った。「うわー、すごいね」チディマが言い、グロリアはため息をついた。「そんなこと言うのやめて、チディマ。彼がママを亡くしてからあんな風になったの知ってるでしょ」グロリアが言うと、3人は静かになった。「なんでそんな話を持ち出すんだよ」チディマが尋ね、アイクはため息をついた。「わからない。彼のことが気の毒だったんだ。今日、B組の生徒たちが彼のことを話しているのを聞いたんだ。お母さんの命日には学校に来ないって」グロリアが答え、チディマは電話にため息をついた。「もうやめようよ。鳥肌が立ってきたし」チディマが言い、アイクはくすくす笑った。「プロジェクトはどんな感じ？」アイクが尋ねた。「ステファンとペアになったから、詰んでる。自分でやらなきゃ」チディマが答えると、グロリアとアイクは笑い出した。「なんでミスター・アラデに、あのバカとペアにされなきゃならないようなことしたの？」グロリアが尋ねた。「知らないよ」チディマが答え、アイクは笑いながら、もう1さじのアイスクリームを口に運んだ。「頑張ってね。私とジュオラはほぼ終わってる。明日彼が来たら、終わらせられると思う」アイクが言うと、グロリアとチディマは彼女をかわいがり始めた。「えー…ジュオラみたいなパートナーがいない人は大変だね」チディマが言うと、女の子たちは笑い出した。「後でみんなにチャットするね」アイクが言うと、グロリアはうなずいた。「わかったよ。またね」グロリアが答え、アイクはイヤホンを耳から外して電話を切った。空のアイスクリームのボウルを見てため息をついた。日々が近づくにつれて、症状は3倍、あるいは4倍も悪化し、アイスクリームを食べる必要性は非常に深刻だった。アイクは携帯電話を取り、ベッドに倒れ込んだ。Instagramのページを開き、ラシェとイブンが一緒に写っている写真を見て、くすくす笑った。ラシェは黄色のトップスと白いジーンズを履き、イブンは白いブラウスと黄色のジーンズを履いていた。ラシェは彼女の手を握り、イブンの目は携帯電話に集中していた。どうやら、彼らが注意していない間に誰かが写真を撮ったらしい。「可愛い」