第28章
「アイク、話したいことがあるんだ」と、お父さんが切り出し、アイクはお母さんとお父さんを見た。あんな顔、今まで見たことない。
「うん。何？」とアイクが聞くと、お母さんは深呼吸をした。
「アイク、私、妊娠したの」とお母さんが答えると、アイクは席で固まった。
病院で妊娠の報告を受けてから、お母さんはショックで、しばらく立ち直れなかった。旦那にも誰にも言わなかった。信じられなかった。自分が妊娠しているなんて。アイクを産んでから、夫婦で子供を作ろうといろんなことを試したけど、全部うまくいかなくて、諦めて、一人っ子のアイクに愛情を注いできたのに、最後には失うことになる子供。
お母さんは、また出産するのが怖かった。本当は赤ちゃんを産んで育てたいけど、同時に、そうしたくなかった。怖かった。もしこの子がまた病気になって、また死んだらどうしよう？そんなのもう嫌だった。いっそのこと、産まない方がいいんじゃないか、そう思っていた。
でも、神様が自分たち家族にしてくれた約束を思い出した。生きた証を立ててくれるって。聖書を手に取って、神様の約束を一つずつ読んでから祈った。何度も話し合った結果、お父さんに話すと、お父さんはお母さんを病院に連れて行って、母子ともに検査を受けたら、二人とも元気だった。アイクにも話すべきだって決めたんだ。
「男の子よ」とお母さんが言うと、アイクは唾を飲み込み、頬を伝う涙を拭った。
「私、弟ができるの？」とアイクは、目にたまる涙をこらえながら聞いた。
「そうだよ、アイク。弟ができるんだよ」
「お母さん、妊娠してるって？」とジュオラが聞くと、アイクはさらに強く抱きしめながら涙を拭いた。
「本当によかったね」とアイクは答え、さらに涙が頬を伝った。
「あの人たちをすごく可哀想に思ってたんだ。何かお返しできる方法がいつもあればいいのにって思ってた。幸せになってほしいって願ってた。本当に幸せになってほしいって」とアイクは唇を尖らせた。
「お父さんのいない子供は父なし子、お母さんのいない子供は母なし子、両親のいない子供は孤児っていうけど、自分の子供を亡くした親には名前がないんだよ。なんでかわかる？子供を亡くした親の気持ちを表す言葉なんて、何一つないから」とアイクは言い、ジュオラは優しく彼女の額を撫でた。
「大丈夫だよ」とジュオラが囁くと、アイクは頷いた。
「男の子だよ。きっと、あの人たちの面倒をみてくれるよ」とアイクはジュオラの胸に顔を埋めた。
「アイク」とジュオラが呼ぶと、アイクは「ん？」と答えた。
「グロリアとチディマにも、何かあったって教えてあげた方がいいんじゃない？」とジュオラが言うと、アイクは固まった。
「教えるべきだよ、アイク。二人は君の大親友なんだから」とジュオラが言った。
「最近、全然遊びに来ないと思ったら、今日は何かあるのね」とチディマが言い、ご飯をスプーンで口に運んだ。
「二人にも話したいことがあって」とアイクが答えると、グロリアはニヤリとした。
「ジュオラと付き合い始めたことを話すために集まったんじゃないの？二人はもうとっくに頭の中で付き合ってるんだから」とグロリアが言うと、アイクは思わずチディマと一緒に笑ってしまった。
「実は、違うことで呼んだんだ。もっと、深刻な話で…」とアイクは床を見つめ、ジュオラはテーブルの下で彼女の手を握った。その安心感で少しだけ笑顔になり、親友の方を向いた。
「みんな、私が病気で薬を飲んでることは知ってると思うけど、どんな病気なのかは話してなかったよね」とアイクが言うと、グロリアは頷いた。
「あー、そうだね。わかった。この世には色んな変な病気があるし、言いたくないなら別にいいよ。元気ならそれでいいんだから」とグロリアが言うと、アイクは穏やかな笑顔になった。
「みんな…私、白血病で、あと2週間しか生きられないんだ。つまり、2週間後に死ぬってこと」とアイクが言うと、グロリアとチディマは固まった。
「もっと面白い冗談を言ってよ。全然面白くないんだけど」とチディマはパニックになって首を振り、ジュオラの方を向いた。
「彼女、嘘言ってるよね？」とグロリアが聞くと、ジュオラは唇を尖らせ、首を横に振った。
「ごめん、でも本当のことだよ」とジュオラが答えると、グロリアはまだ穏やかな笑顔のアイクを見つめた。
「2週間？」とチディマが涙を流しながら聞いた。
「2週間後には、もう会えなくなるってこと？」とチディマは涙を流した。
グロリアは瞬きを繰り返し、涙が頬を伝い始め、何度も拭いてもどんどん流れ出てきた。
「なんで？なんで？なんで今言うの？」とグロリアが聞くと、アイクは申し訳なさそうな笑顔を見せた。
「ごめんね」とアイクは小さく笑い、チディマは彼女に駆け寄り、抱きしめた。
アイクはチディマを抱きしめ返し、目にたまる涙をこらえようとした。ジュオラが彼女を軽く叩き、首を横に振った。
「我慢しなくていいよ」とジュオラが囁くと、アイクの頬に涙が伝い、他の人たちもそれにつられて泣き出した。
レストランにいた他の人たちは、そのグループを不思議そうに、そして驚いた様子で見つめた。最初は、美しくてハンサムなティーンエイジャーの集まりを見るのはいいことだったけど、変な感じになり、みんな泣き始めた。
「だからアイス食べてたの？常に血を失ってるから？」とグロリアが聞くと、アイクは穏やかな笑顔になった。