第12章
「アイク、ネットしてたんでしょ。読んでるだけで、何にも言わないんだもん」チディマがそう言って、アイクは肩をすくめた。クラスから出ていくときに。
「何て言えばよかったんだよ？ ケンカに加われってこと？」アイクが聞くと、グロリアは舌打ちをした。
「マジうざかった。テスト近いのに、あいつら、誰が一番イケメンかってことで言い争ってるんだもん。マジ、あいつらの脳みそどうなってんだ？」グロリアがそう言うと、チディマはくすくす笑って腕を組んだ。
「あなたも昔、そうしてたじゃん。誰が一番イケメンだとか、誰が一番セクシーだとか」チディマが答えると、グロリアは固まってしまった。チディマは何かをぶつぶつ言いながら立ち去った。アイクにもグロリアにも聞こえない何かを。
チディマが言った通りだった。グロリアも昔はよく言い争っていた。誰が一番イケメンだとか、可愛いだとか、全部。いつも楽しかったけど、トミと別れてからは、やらなくなった。
「じゃあね」グロリアがそう言って立ち去り、アイクは一人になった。アイクは額をこすり、ジャケットのポケットに手を入れて、カフェテリアに向かって歩き始めた。
風がゆっくりと吹いて、アイクはあと何日残っているのか数えようとした。唾を飲み込み、大きなカフェテリアを見渡した。ここが恋しくなるだろうな。空っぽのアイスクリームのカウンターを見て、彼女の目は見開かれ、すぐに店員の一人に駆け寄った。
「アイスクリーム、売り切れ？」アイクは衝撃を受けたように尋ねると、店員は笑顔で首を横に振った。
「ファンクスが誕生日で、SSS3のみんなに奢ってるんです」店員が答えると、アイクの頭の中でチャイムが鳴った。つまり、在庫のアイスクリームもなくなったということだ。
「グリッツで注文できますよ。すぐ近くです」アイクの困った表情を見て、店員は再び言った。
「ありがとうございます」アイクはそう言って、カフェテリアの端にある注文用の電話に向かって歩き始めた。すでに誰かが壁に寄りかかって、配達用の電話を持って、アイスクリームを注文していた。
「はい。ミディアムサイズでお願いします」彼の音楽のような声がアイクの耳に流れ込み、その人物は彼女の方を向き、彼女の推測が当たっていたことを確認した。
「いいえ。チェスナッツ味でお願いします。ありがとうございます」
彼は電話を落としそうだったので、アイクは首を横に振り、自分を指さした。彼女も注文するように、手でサインを始めた。
「もう一つもお願いします。ミディアムサイズで」彼はそう言うと、アイクは首を横に振り、大きなボウルの大きさを両手で示した。
「もっと大きいやつ。ストロベリーとバニラで」彼はうなずき、アイクは彼に笑顔を向けた。
「2分でお願いします。ありがとうございます」彼はそう言って電話を置き、アイクの方を向いた。
「ありがとうございます。私のこと、わかってないのかと思った」アイクがそう言うと、彼は一言も言わずに彼女を見つめた。
彼の目は彼女を見つめ、眉をひそめ、彼女の顔に視線を戻した。
「ありがとうございます」アイクはまたそう言って、指で遊んだ。
「どういたしまして」彼はそう言って、ポケットに手を滑り込ませた。
「カフェテリアに持ってきてくれるんですか？ それとも、ゲートに取りに行かないといけないんですか？」アイクが尋ねると、彼は二人の近くの空いているテーブルに向かって歩き始めた。
「ここに持ってきてくれるよ」彼はそう言って、イヤポッドを取り出し、耳に差し込み、目を閉じた。アイクはテーブルに向かい、彼もすぐに目を開けて座った。
「ここに座ってはいけないんですか？」アイクは慎重に尋ねた。
「もちろんいいよ」彼はそう言って、二人は静かになった。すると、一人の男がカフェテリアに入ってきて、二人のところに歩いてきた。
「調子どうよ？」彼は挨拶し、彼と握手をし、テーブルに二つの箱を置いた。
「チェスナッツ味だって聞いたとき、君だってわかったよ」その男は軽く笑い、配達人に顔を向けた。
「それで、仕事をサボって、直接配達に来たんだ」彼はそう言うと、配達人はニヤリとした。
「もちろん。誰が一番大きいアイスクリームとストロベリーとバニラ味を注文したんだ？ 誰のために買ってるんだ？」配達人は好奇心に駆られて尋ね、その瞬間、アイクの方に気がついたようだった。
「君は？」彼は尋ねると、アイクは微笑んだ。
「アイクです。電話で注文してるのを見かけて、注文をお願いしたんです」アイクが答えると、男はゆっくりと首を縦に振った。そして、アイスクリームの箱の一つを自分のところに引き寄せたもう一人の男に目をやった。
「こんなに大きいアイスクリーム、全部食べられる？」配達人が尋ねると、アイクはもう一つの箱を自分のところに引き寄せ、開けた。
アイクは彼を見て、大きな笑顔を浮かべた。「もちろん食べられますよ。それで、アイスクリームはいくらですか？」アイクは財布を取り出した。
「大丈夫、アイク。気にしないで、僕からのプレゼントだと思って。そして、ダレだよ」彼はそう言うと、アイクは微笑んだ。
「ダレ、はじめまして。でも、上司に見つかったら問題にならない？」アイクが尋ねると、ダレは笑って首を横に振った。
「お母さんはたぶん気づかないだろうし、もし気づいても、ジュオラが買ったって言えばいい。どっちにしても、アイスクリームを楽しんで」ダレが答えて、アイクはダレがグリッツのオーナーの息子だと気づいた。彼女は驚いて目を見開き、ダレは彼女ににっこりした。
「また会えるといいね、アイク」ダレはそう言って立ち去った。
「お母さんがオーナーなんだよ」ジュオラがゆっくりと言い、アイクはうなずいた。
「もうわかってるよ」アイクはそう言って、スプーンを取り、アイスクリームを食べ始めた。そのアイスクリームは、学校のカフェテリアでいつも食べていたものとは味が違っていて、アイクはさらに口に運び、甘さを飲み込んだ。
彼女は幸せそうに口に運び始め、頭を後ろに投げ、口の中で溶かした。今までで最高のアイスクリームだった。アイクは学校のカフェテリアで売っているのが本当にストロベリーとバニラ味なのか疑い始めた。
彼女は快楽にうめき声を上げ、ジュオラが彼女の方を向いたとき、突然口を覆った。まだ彼の前に座っていることを忘れ、アイスクリームを口に運んでいたことを思い出し、アイクは突然、地面が開いて彼女を飲み込んでほしいと思った。
「本当に美味しいんです。本当に美味しくて、つい」アイクは自分の行動を説明しようとした。
「知ってるよ」ジュオラが答えると、アイクは驚いて彼を見つめた。
「知ってる？」アイクが尋ねると、ジュオラは肩をすくめた。
「もちろん知ってるよ。小さい頃から食べてるんだから。もちろん、どんなに美味しいか知ってるよ」ジュオラが答えると、アイクは驚いて目を見開いた。
「小さい頃から？ 君とダレは幼馴染なんだ？」アイクは驚いて尋ねると、ジュオラは再び彼女の方を向いた。
「うん」ジュオラが答えると、アイクはさらに明るい笑顔になり、もう一つのスプーンを口に運んだ。彼女はあたりを見回し、チョコレートをいくつか掴んで、また座った。
彼女はジュオラの前にチョコレートを落とし、ジュオラはチョコレートを見て、アイクの方を向くと、彼女は彼に微笑んだ。
「M&Mチョコレート。私の大好物。本当に美味しいんだ。ちょっと味見してみて」